坑底雾气瞬间吞没罗彬。寒意刺骨，不是冷，是“空”。仿佛坠入一个被抽干所有时间、气息、因果的真空之境。耳边没了灰四爷的吱吱声，没了山风，没了自己粗重的喘息——连心跳都消失了。他悬浮着，四肢无法动弹，唯有意识在急速下沉。

下沉……再下沉……

眼前光影骤变。

不再是雾霭，而是一间巨大到令人窒息的石室。穹顶高不可测，由无数块黑色玄武岩拼接而成，每块岩石表面都蚀刻着密密麻麻的符文，符文并非静止，而是像活物般缓缓流淌、旋转，构成一幅不断变幻的巨大星图。石室中央，是一座环形石台，台面光滑如镜，倒映着穹顶星图，可那倒影里，却没有罗彬自己的脸。

石台四周，立着十二尊青铜人像。他们姿态各异：或跪捧陶罐，或仰首望天，或双手交叉覆于胸前，或单膝跪地托举一方玉圭。但所有雕像的脸，都是空白的——没有五官，只有一片平滑如镜的铜面。

灰蝶静静停在石台边缘，翅膀收拢。

罗彬发现自己能动了，喉咙也能发声，可第一句话却不受控制地冲出口：“这是……真解卷轴的存放处？”

“不。”一个苍老的声音从石台下方传来。石台无声滑开，露出幽深阶梯，阶梯尽头，坐着一个人。他穿着洗得发白的唐装，袖口磨出了毛边，手里握着一支秃了三分之二的狼毫笔，笔尖悬在半空，滴着一滴将落未落的墨。他抬眼，目光平静无波，却让罗彬想起血枫树下初见时，苗汐眼中那种不带杂质的纯粹，“卷轴不在这里。这里是‘胎宫’。”

“胎宫？”

“苗王的胎宫。”老先生放下笔，从怀中取出一方素绢，轻轻铺开。绢上没有字，只有一幅水墨画：一株血枫树，枝干虬结，树叶赤红如血，树根深深扎入一片灰白雾海。雾海之中，隐约可见无数人影沉浮，有苗祭，有苗舢，有苗彘，有苗汐……甚至有罗彬自己，正被一根红线牵着，那红线另一端，连着血枫树主干上一只闭着的眼睛。

老先生用指尖点了点那眼睛：“他们以为自己在等苗王登基。其实，他们早就是苗王的一部分了——血脉、魂魄、记忆，甚至每一次呼吸……都是这棵血枫树的养料。”他顿了顿，目光扫过罗彬眉心，“而你，是最后一颗‘种籽’。三危山需要新的‘根’，所以把你从外头带回来。可血枫树……嫌你太‘杂’。”

罗彬浑身血液几乎冻住：“什么杂？”

“你身上，有三危山的山命，有先天算的骨血，还有……”老先生忽然抬手，指向罗彬心口位置，“一道被封了二十年的‘罗家咒’。它在你出生时就刻进魂里，不是护你，是锁你。锁你不能真正‘解’，锁你永远卡在‘半苗王’的位置上，好让血枫树……随时能抽干你的命格，嫁接给下一个‘容器’。”

罗彬低头，看着自己摊开的手掌。掌心纹路深处，一条极细的暗金线正隐隐搏动，像一条蛰伏的龙，正随着老先生的话音，缓缓苏醒。

“为什么告诉我这些？”罗彬声音沙哑，“你们先天算，不是一直要杀黑苗么？”

老先生笑了，眼角皱纹舒展如刀锋：“杀黑苗？我们杀的是‘炉’。可如今，炉火太旺，旺到连我们自己都要被熔掉。”他指着穹顶星图，“你看那北斗第七星——摇光。它本该是‘定命’之星，可现在，它的光……是红的。”

罗彬抬头望去。果然，星图中摇光星的位置，一团赤红雾气正疯狂旋转，像一颗正在燃烧的心脏。那红光投射下来，恰好笼罩着石台中央——那里，血枫树的倒影里，那只闭着的眼睛，正缓缓睁开一条缝隙。

缝隙中，没有瞳仁，只有一片沸腾的、灰白色的雾。

灰四爷的声音突然在罗彬脑海里炸响：“小罗子！！！快他妈醒醒！那老棺材瓤子骗你！！胎宫是假的！！真胎宫在傩神庙地下！！你脚下踩的根本不是坑！！是血枫树的根须！！！”

罗彬猛地回头——

身后哪有什么石室、星图、老先生？

只有无边无际的灰白雾霭，而他自己，正站在一根粗如殿柱的暗红色树根之上。树根表面布满鳞片状的凸起，每一片凸起下，都鼓动着一颗猩红的心脏。脚下，是数不清的“根须”在雾中延伸、缠绕、搏动，它们的尽头，连接着血枫树下每一具苗人的脚踝。

苗祭、苗舢、苗彘……他们脸上依旧挂着笑容，可那笑容的嘴角，正被一根根细若蛛丝的血线向上提拉，拉得越来越开，越来越开，直到咧到耳根，露出森白牙齿和深不见底的咽喉黑洞。

而苗汐，正站在血枫树最粗壮的枝桠上，赤着双脚，裙摆飘荡。她怀里抱着一只陶埙，埙身裂开一道缝隙，从中渗出的，不是音符，是灰白色的雾。

雾气升腾，汇入傩神山巅。

那里，一轮血月正缓缓沉落。

罗彬的指甲深深抠进树根表皮，抠出淋漓鲜血。血滴落下去，瞬间被树根吸尽，那搏动的心脏，跳得更响了。

他终于明白了。

血枫树从未需要苗王。

它需要的，是一场盛大而漫长的献祭。

而今晚，就是献祭完成的时辰。