“致诚（陈忠诚表字），” 陈太初开口，声音不高，却字字清晰，“你也是成家立业的人了，膝下已有儿女。府里，从未短缺过你的用度。有些道理，你应该明白。”

他目光深邃地看着弟弟：“为兄如今在朝在野，推行诸多新政，其中核心一条，便是 ‘公平’二字。旨在抑制豪强，普惠黎庶。你今日当街夺马，无论缘由为何，落在旁人眼中，便是秦王之弟，仗势欺人。若被有心人利用，大肆渲染，攻击的将不仅仅是你个人品行，更是为兄所倡的新政根基！他们会说，秦王的‘公平’，只是说给外人听的，自家人便可为所欲为！”

陈忠诚听得冷汗涔涔，他从未想过，自己一时意气，竟会牵扯到如此严重的后果。

陈太初语气转为凝重，甚至带着一丝罕见的、属于兄长的告诫意味：“如今朝局，看似因我守制而暂时平静，实则暗流汹涌，不知多少双眼睛在盯着为兄，等着抓我的把柄。我今日叫你来，不是要罚你，而是要给你提个醒，打个预防针。父亲已然仙逝，在这世上，与我有血脉至亲的，除了你几个侄儿侄女，便只有你了。老头子走了，护你周全，是为兄的责任。”

他拍了拍陈忠诚的肩膀，力道不重，却让陈忠诚浑身一颤：“从今往后，谨言慎行，低调敛藏，便是你的首要任务。莫要授人以柄，莫要成为别人攻击为兄的筹码。这次的事，阴差阳错，未必是坏事，至少让你我知道，有些人，无时无刻不在寻找机会。你，明白了吗？”

陈忠诚猛地抬头，看到大哥眼中那抹深沉的忧虑与不容置疑的维护，心头百感交集，既有后怕，更有一种难以言喻的触动。他重重地点了点头，声音哽咽：“大哥……我……我明白了！以后我一定夹起尾巴做人，绝不再给您惹麻烦！”

“去吧。” 陈太初挥了挥手，转身走回书案后，重新拿起了笔。

陈忠诚如蒙大赦，又恭恭敬敬地行了个礼，这才轻手轻脚地退出了书房，后背的衣衫已被冷汗浸湿。

回到东跨院，其母刘氏早已焦急地等候在门口。

见儿子回来，脸色苍白，连忙迎上前问道：“儿啊，你大哥叫你去，没为难你吧？可是为了上午马匹的事？”

陈忠诚长长舒了口气，拉着母亲进屋坐下，苦笑道：“娘，大哥没骂我，也没冷落我。但是……比打骂还让人心惊。” 他将大哥那番话原原本本转述了一遍。

刘氏虽是妇道人家，但嫁入陈家多年，耳濡目染，对朝堂险恶亦有几分了解。她听着儿子的话，脸色渐渐变了，喃喃道：“竟……竟如此凶险？在咱们开德府，还有谁敢……”

“娘！” 陈忠诚打断她，此刻他脑子异常清醒，“开德府是大哥的封地不假，可大哥的对手在汴梁，在天下！您忘了秦桧了吗？当初何等权势熏天，说倒不就倒了？连儿子都搭了进去！大哥这是在保护我们！咱们啊，以后就真得像大哥说的，当只乌龟，把头缩进壳里，安安稳稳做咱们的富家翁，吃喝不愁，就是不给大哥添乱，就是最大的帮忙了！”

刘氏想起秦桧家的惨状，不由得打了个寒颤，连忙抓住儿子的手，连声道：“对，对！儿啊，你说得对！咱们就听你大哥的！千万不能再由着性子胡来了！平平安安比什么都强！”

母子二人相对唏嘘，第一次如此清晰地感受到，那看似遥不可及的朝堂风云，其实与自家的安危休戚相关。窗外，秋夜沉沉，王府的辉煌灯火之下，掩盖的是无处不在的暗礁与危机。经此一事，陈忠诚这个昔日的纨绔子弟，似乎真正开始长大了。