小梁太后回到寝宫时，天已擦黑。烛火在青砖地上投下晃动的影子，像一条条游走的蛇。她没有叫人添灯，任那点微光在帷帐间浮沉。乾顺被乳母抱下去安睡了，孩子哭得嗓子发哑，小脸泛着不祥的潮红。太医署的人不敢来，连药都不敢送——怕沾上祸水。小梁太后枯坐良久，忽然抬手，将案头一只青瓷茶盏扫落在地。碎瓷迸溅，清脆得刺耳。她盯着那堆残片，指尖慢慢掐进掌心，血珠渗出来，混着汗，在月光下泛出暗红。

她不是没想过逃。

可往哪逃？北去辽境？那是自投罗网。辽人要的是一个听话的傀儡，不是流亡的太后。南奔宋朝？笑话！熙河路那些野利、没藏的余孽，正等着拿她的人头祭旗。西走甘州？那里早被梁乙逋的亲信控制，凉州守将更是他表弟。东渡黄河？贺兰山以东，全是嵬名氏旧部——可这些“旧部”，早被她哥哥三年前一场清洗削去了大半兵权，如今不过徒有虚名。剩下几个还敢说话的，也只敢在酒后骂一句“妇人误国”。

她不是不知自己蠢。

可她若不蠢，早该在丈夫李秉常病重时就毒死乾顺，另立一个更年幼、更易操控的宗室子；她若不蠢，就该在梁乙逋第一次递来密信时便假意应允，待他入京再设伏诛之；她若不蠢，就该学当年没藏太后，在毅宗年幼时便将所有可能威胁她的宗室尽数贬黜、幽禁、赐死……可她没做。她甚至没让乾顺学骑马射箭，只教他背《孝经》《论语》，教他写一笔端方小楷，教他见人要笑，要低头，要记得说“谢母后恩典”。

她以为这是为儿子积福。

现在才懂，这不过是把刀递到别人手里，还亲手磨亮了刃。

窗外忽有细响。小梁太后猛地抬头，手按在腰间玉佩上——那里藏了一把寸许长的乌金匕首，是她从娘家带来的嫁妆。门帘掀开一角，侍女阿檀跪伏进来，额头抵地：“娘娘……嵬名济在外求见。”

小梁太后瞳孔一缩。

嵬名济，嵬名氏旁支，先帝李谅祚堂侄，现任枢密副使，掌左厢军七千骑。此人素来沉默寡言，三年来从不参与党争，连梁乙逋送来的厚礼都原封退回。但去年冬，他亲率三百轻骑突袭黑山威福军司，斩杀叛逃辽国的部将十七人，夺回战马八百余匹。那一战，没人请示兴庆府，也没人报功。可所有边军都知道，那是嵬名济在向新主子表态——他效忠的，从来不是某个具体的人，而是嵬名氏的“正统”。

小梁太后缓缓起身，理了理鬓发：“请他进来。不必通报，不必引路。”

阿檀叩首退下。片刻后，一道高瘦身影踏进殿内。嵬名济未着甲，只穿玄色便袍，腰悬一柄无鞘短刀。他未行全礼，只单膝点地，声音低沉如砂石相磨：“臣来，不是为娘娘解围。”

小梁太后笑了，笑容极淡，却让殿角烛火都颤了一颤：“那为何而来？”

“为兀卒。”嵬名济抬眼，目光如铁，“兀卒六岁，不该活在帷幕之后。兀卒该站在城头，看铁鹞子冲锋，听泼喜军擂鼓，该知道灵州城外的盐池，每年产盐三万石；该知道贺兰山北麓的牧场，养着西夏最壮的战马；该知道……”他顿了顿，喉结滚动，“该知道他父亲临终前，把印玺塞进他襁褓里，不是为了让他当个傀儡。”

小梁太后浑身一僵。

这话，她从未对任何人讲过。李秉常弥留那夜，榻前只有她与乾顺。皇帝枯瘦的手攥着幼子手腕，将一枚冷硬的铜印压进婴儿掌心，又用尽最后力气咬破自己舌尖，将血抹在乾顺额上——那是嵬名氏“血印立嗣”的秘仪。连御医都被隔在门外，连乾顺的乳母都被勒令噤声。

“你怎会知道？”她声音发紧。

嵬名济垂眸：“臣的阿妈，曾是先帝奶娘。”

小梁太后怔住。她竟忘了，嵬名氏旧仆遍布宫中。有些老人，活着就是一部活史书。

“所以……”她喉头发干，“你要我做什么？”

“不做什么。”嵬名济直起身，“臣只问娘娘一句：若辽使明日再来，逼您交出兀卒，您答不答应？”

小梁太后指甲深深陷进掌心，血又涌出来。

“不答应。”她一字一顿，“宁死，不交。”

“好。”嵬名济转身欲走，忽又停步，“明日辰时，左厢军校场演武。臣会带五百铁鹞子，绕宫墙巡防三圈。若娘娘听见鼓声，便是提醒——梁乙逋的斥候，已在兴庆府东市、西坊、南门三处粮仓埋了火油。”

小梁太后猛地抬头：“你——”

“臣没烧粮。”嵬名济声音毫无波澜，“只是告诉娘娘，他想烧。而臣能拦住第一次，拦不住第二次。辽人若真逼到绝路，他会烧。烧光灵州存粮，逼您开城迎他——那时，您和兀卒，就只剩两条路：饿死，或跪着等他进门。”

烛火噼啪爆开一朵灯花。

小梁太后闭上眼，再睁开时，眸子里已无泪，只有一片冰封的湖：“你要什么？”

“三件事。”嵬名济伸出三根手指，“第一，准臣调左厢军两营进驻怀远镇，扼守黄河渡口；第二，擢升野利克宁为右厢军副都统——他是野利遇乞嫡孙，去年在绥德寨阵斩宋将三人；第三……”他略作停顿，“请娘娘修书一封，给辽主耶律洪基。就说西夏愿奉辽为宗主，称臣纳贡，岁输银十万两、绢二十万匹，永为藩属。但——”他声音陡然拔高，“但须辽主亲笔诏书，明发天下：西夏国主之位，非嵬名氏嫡脉不得承继！凡篡逆者，辽国必兴师讨之！”

小梁太后呼吸一滞。

这是借刀杀人。用辽人的刀，砍向梁乙逋。可一旦辽主应允，梁乙逋就再不能以“清君侧”为名起兵——否则，便是公然违抗宗主。而辽主若不应允……那西夏就真成了砧板上的鱼肉，任人宰割。

“你不怕辽主应允后，反手便废了兀卒？”她冷冷问。

“辽主不会。”嵬名济目光灼灼，“他要的不是傀儡，是牵制南朝的屏障。而一个被辽国册封、有法统的兀卒，比一个靠刀兵上位的国舅，更能稳住西夏人心。辽主年迈，太子懦弱，他需要西夏这块盾牌，更需要西夏这块盾牌，永远由嵬名氏拿着。”

小梁太后沉默良久，忽然轻笑出声，笑声里却无半分暖意：“原来如此。你们早就盘算好了。”

“不。”嵬名济摇头，“臣盘算的，只是如何保住兀卒。其他人怎么想……”他望向窗外沉沉夜色，“嵬名济，嵬名氏的刀，只护嵬名氏的骨血。至于娘娘……”他微微颔首，“您若愿意，臣可护您三年。三年后，兀卒十二岁，该亲政了。”

三年。足够她学着在刀尖上跳舞，也足够她看清谁才是真正的豺狼。

小梁太后解下腕上一支缠丝金镯，扔过去：“拿去。给你手下弟兄买酒喝。”

嵬名济接住，却未谢恩，只道：“酒不必买。臣要的是……”他顿了顿，终于吐出那两个字，“实权。”

小梁太后盯着他，良久，伸手取过案上朱砂砚，蘸墨提笔。狼毫在素笺上行走，字字力透纸背：

“臣妾梁氏，伏惟辽圣宗皇帝陛下圣躬万福……”

写到“奉辽为主”四字时，她手腕微颤，墨迹洇开一小片乌云。她没停，继续写下去，直到“永世不贰”收笔。搁下笔，她唤阿檀：“取金匣来。”