当夜，梁乙逋未入营帐，独自登上天都山最高处的烽燧台。朔风卷着沙砾抽打面颊，他解开袍襟，露出左胸一道狰狞旧疤——那是十年前五路伐夏时，为掩护小梁太后母子撤离，被宋军神臂弓贯穿所留。疤痕早已愈合，却依旧呈紫黑色，像一条盘踞的毒蛇。

他掏出一柄短匕，就着月光细细擦拭刃面，忽然开口：“你既来了，何必藏在暗处？”

树影晃动，一人缓步而出，玄色斗篷裹着瘦削身形，腰间悬着一柄无鞘长刀，刀柄缠着褪色的红绸。正是野利文广。

“国相好耳力。”野利文广声音沙哑，像砂纸磨过生铁，“可惜，耳朵再好，也听不见河西牧民今冬饿殍遍野的哭声。”

梁乙逋并不回头，匕首尖端挑起一粒沙，在月光下闪烁如星：“哦？河西今年欠收？”

“不是欠收。”野利文广向前一步，靴底碾碎一截枯枝，“是国相把河西四十八寨的存粮，全运去给辽人买路了。连种子粮都调空了。”

梁乙逋终于转身，月光落在他脸上，照见眼中毫无波澜：“所以呢？你要在此杀了我？”

野利文广摇头：“杀你易，救百姓难。我来，是替河西四十万张嘴问一句——国相拿什么还？拿你库里那三万斤镔铁？还是拿你私仓里堆积如山的蜀锦？”

梁乙逋忽而大笑，笑声惊起栖息在烽燧台石缝间的夜枭：“野利将军，你可知为何宋人能在熙河养出十万骑兵？”

不等对方回答，他竖起一根手指：“因为熙河路转运使，每年从汴京运来二十万石粟米，专供蕃兵家属。而我西夏，却连灵州军粮都要靠榷市赊欠——这账，不是算在你我头上，是算在嵬名家三代昏聩之上！”

野利文广沉默片刻，忽然解下腰间长刀，双手捧至胸前：“此刀，乃家父临终所授。刀脊刻着‘忠魂不灭’四字。今日，我以野利氏最后血脉起誓——若国相能保河西百姓秋后免于饥馑，野利文广愿率本部三千骑，为国相先锋，直捣兴庆府！”

梁乙逋凝视那柄刀，良久，伸手按在刀脊刻字之上，指尖抚过凹痕：“好。我答应你。但你要记住——若我食言，不必等宋军来，你可亲手劈了这天都山的山门！”

野利文广躬身退入黑暗，斗篷翻飞如鸦翼。梁乙逋重新面向北方，那里是兴庆府的方向。他默默解开衣襟，将短匕刺入左胸旧疤深处，鲜血涌出，顺着肋骨蜿蜒而下，在月光下泛着幽蓝光泽——那是他年轻时在吐蕃学来的秘术：以自身血为契，歃血为盟，永不反悔。

血滴落于烽燧台青砖，渗入缝隙，瞬间被黄沙吸尽，不留痕迹。

与此同时，兴庆府皇宫深处，小梁太后正跪坐在佛堂蒲团上，面前香炉青烟袅袅。她面前摊开一卷《金刚经》，经文末页却密密麻麻写满小字——全是各州监军司主将姓名、兵力、粮秣存数、亲族所在。其中最醒目的，是灵州、凉州、甘州三地将领名录，每人都被朱笔圈出，旁边标注着“可用”、“观望”、“不可用”字样。而在“不可用”栏末尾，赫然写着野利文广的名字，朱笔重重划了三道横线，下面补了一行小字：“刀已出鞘，唯待血染。”

她拈起一柱香，凑近烛火点燃，火苗跃动，映得她眼瞳如两簇幽焰。香燃至半，她忽然抬手，将整柱香狠狠摁进自己左手掌心！

皮肉焦糊的刺鼻气味弥漫开来。她面不改色，任香灰混着血水滴落经卷，洇开一朵狰狞红梅。佛堂外，更鼓敲过三声，梆子声悠悠荡荡，仿佛来自另一个时空。

天将破晓，东方天际泛起鱼肚白。梁乙逋的铁鹞子前锋已越过黄河，在灵州渡口扎下营盘。营帐中央，那只空骨灰坛静静伫立，坛身贴着新写的白纸，墨迹淋漓：“先王子李元昊之灵位”。

而三百里外的兴庆府，小梁太后亲手将一柄鎏金凤头匕首，插进乾顺书案上的《孝经》扉页——刀尖穿透纸页，直抵檀木案面，震得墨锭滚落于地，摔成两半。

晨光刺破云层，照见西夏国都城墙斑驳的箭孔，像无数只沉默睁开的眼睛。