冯保伏地，泪流满面，不敢拭。
朱翊钧没再说话。他走向东暖阁最里间，推开一道暗门。门后是间不足六尺的小室，四壁无窗，只有一盏长明灯，灯下供着一座神龛。龛内无佛无道，只有一方青石砚台，一方松烟墨锭，一支秃了毛的狼毫笔——皆是先帝遗物。他跪在蒲团上，额头抵着冰凉石面，久久不动。
灯焰摇曳，在他后颈投下长长的影子，那影子边缘，竟隐隐透出几分苍老轮廓，仿佛有另一人正无声伫立于他身后。
三日后，巳时。
青州府衙后堂。
王之垣端坐太师椅，手中紫砂壶氤氲着热气。他刚听完下属禀报：“……粮仓账目已核对无误，青州八县，存粮均超定额三成。蝗灾确有，然及时扑杀，未酿大祸。”
他放下茶壶，捋须微笑：“甚好。传本官谕令，各乡张贴告示，言明蝗灾已平，朝廷赈粮充足，百姓安心耕种，勿生惶惑。”
门外忽传来急促脚步声，接着是衙役慌乱的禀报：“大人！不好了！胶州湾来了支盐商队，为首者自称锦衣卫陆千户，手持敕令，要查府库！”
王之垣面色一僵，茶水泼出半盏。
陆炜一身靛青短打，腰悬绣春刀，踏进府衙时，身后十二名汉子皆作盐贩打扮，却个个腰背如弓，眼神锐利如鹰。他径直走到王之垣面前，不跪不拜，只将一方铜牌“啪”地拍在案上——铜牌正面“锦衣卫指挥使司”，背面“奉旨查勘”四字朱砂淋漓。
“王大人，”陆炜声音不高，却字字如锤，“卑职奉旨，查青州蝗灾赈粮去向。请大人开仓验粮。”
王之垣强笑道：“陆千户来得巧，本官正欲上报朝廷，青州仓廪充盈，百姓安居……”
“仓廪充盈？”陆炜忽然侧身，指向窗外——院中一棵老槐树，枝干虬结，树皮剥落处，赫然露出大片焦黑炭痕，边缘尚有未燃尽的草灰。“王大人，这槐树，是被雷劈的？还是被蝗虫啃的？”
王之垣顺着望去，脸霎时惨白。
陆炜不再看他，转身对属下道：“分头行事。甲组查粮仓账簿，乙组查各县里长名册，丙组……”他目光扫过廊柱阴影，“去城西义庄，看看今年春上，新添了多少坟包。”
一个时辰后，陆炜独自站在青州城外十里坡。
坡上遍野焦土，零星几株野草挣扎抽芽，根部却泛着诡异的青黑色。他蹲下，抓起一把土，捻开细看——土中混着细碎麦壳，壳里填满灰白色粉末，遇风即散，带着淡淡腥气。
他掏出随身小瓶，倒出少许粉末，滴入清水。水浑浊片刻，竟缓缓析出几粒微不可察的黑色颗粒，沉底。
陆炜脸色阴沉如铁。他取出火折子，点燃一撮土。火焰腾起，竟发出噼啪异响，青烟弥漫，气味刺鼻。
这是砒霜与硫磺混合燃烧的味道。
青州蝗灾，根本不是天灾。
是人祸。
有人用毒饵诱蝗，再故意纵火焚烧，制造“蝗群焚毁”的假象。火势失控，殃及堤坝农田，再以“灾情”为由，虚报赈粮数额，从中牟利。那些“焦黑稻穗”，那些“空瘪谷壳”，全是为了掩盖毒杀真相的障眼法！
陆炜收起火折，望向远处青州府衙方向。暮色四合，乌鸦盘旋于府衙上空，叫声凄厉。
他取出密信，咬破指尖，在素笺上写下：
“青州无蝗，唯毒。王之垣勾结粮商周大牙，以砒霜拌麸皮饲蝗，火烧堤坝嫁祸天灾，虚报赈粮十六万石，贪墨白银八十七万两。死者非饥殍，乃服毒暴毙之民，掩埋于西义庄乱坟岗，尸数逾三百。臣已取毒土为证，今夜押解王之垣返京。另，张居正府中账房先生陈秉忠，三日前曾秘赴青州，携银票五万两，疑为张氏授意。”
墨迹未干，他撕下信纸，投入火中。火光映亮他眼中寒芒。
同一时刻，紫宸殿。
朱翊钧正在批阅一份新递上来的折子——礼部尚书申时行奏请重修天坛斋宫，称“斋宫年久失修，梁柱朽蠹，恐妨祭典”。朱翊钧朱笔悬停，目光却越过折子，落在殿角一架屏风上。
屏风绘的是《百骏图》，骏马奔腾，姿态各异。可就在左下角一匹枣红马上，马鞍旁，不知何时多了一道极淡的朱砂印——形如一枚铜钱轮廓，边缘模糊，却恰好与他袖中那枚铜钱大小分毫不差。
他指尖轻轻拂过那抹朱砂，触感微温。
殿外，更鼓三响。
冯保匆匆入内，面色惨白：“万岁爷！张居正……张居正他……”
朱翊钧抬眼。
“张居正昨夜呕血三升，今晨昏厥于值房。太医署……太医署刚送了急报，说张阁老脉象微弱，恐难……恐难撑过今夜。”
朱翊钧沉默良久，终于开口，声音轻得像一片羽毛落地：“备轿。朕，去文华殿。”
冯保愕然抬头：“万岁爷，这……不合祖制啊！张阁老虽病重，可陛下亲临内阁值房……”
“祖制？”朱翊钧扯了扯嘴角，竟似笑了一下，“冯保，你忘了么？昨夜那老头儿还说——‘规矩是活人定的，不是死人刻的。’”
他站起身，龙袍下摆拂过青砖，发出细微沙沙声。走出殿门时，一阵穿堂风掠过，吹动廊下悬挂的青铜风铃。叮咚数声，清越悠长。
朱翊钧脚步未停，只微微侧首，目光投向远处慈宁宫方向——那里，银杏树影婆娑，枝头新叶初绽，在斜阳里泛着柔润的青光。
他袖中，那枚铜钱悄然一烫，随即归于平静。
而就在他身影消失于宫墙转角的刹那，慈宁宫后殿银杏树下，青布直裰的老者不知何时已立在那里。他端起粗陶茶壶，对着夕阳抿了一口，然后将壶嘴转向紫宸殿方向，轻轻吹了口气。
风起。
银杏叶簌簌而落，如雨。