魏忠贤低垂眼皮，淡然说道：“私盐之事在京城已经闹得沸沸扬扬，想必那几个小子此刻已经全都在诏狱候着了，咱家也去凑凑这个热闹。”

吴淳夫当即问道：“是因为那私盐不翼而飞之事？”

魏忠贤喉腔发出轻嗯，旋即话锋一转：“淳夫，你跟随老夫几载了？”

吴淳夫赶忙回答：“回督主，已有五年零二月有余了。”

魏忠贤阖拢双眼，那淡然的声音传来：“不知道咱家是不是老了，这些年总是感慨。且如今一心忧心朝政，倒是疏忽了对底下人的管教。”

“淳夫，你觉得咱家是不是真的老了？”

吴淳夫内心一凛，神色瞬间肃穆，沉声说道：“督主乃万人敬仰的九千岁，必定万寿无疆！”

“卑职斗胆，敢问是何人让督主心中如此不悦，卑职愿为督主肃清心中障事，肝脑涂地在所不辞！”

魏忠贤没有立刻回答，而是淡漠开口，似在呢喃：“九千岁？天下又有何人能活这般悠长岁月？”

“但若能让大明千秋万载，咱家就算是死，也不负皇上恩信了。”

说罢，魏忠贤微微抬眸，望着吴淳夫的眼神也从之前的慵懒变得深沉。

“私盐之事咱家已经禀报皇上了。那赵孟有炼盐提纯之法，能够使粗盐杂味去除，此事若是为真，盐道必定会通达四海，为大明带来巨大收益。”

“咱家知道你们都有自己的一些小动作，但你们都是咱家最信任的人，咱家睁一只眼闭一只眼也就当没看到。”

“只不过在大明基业面前，咱家希望你们也能做到君臣一心，放下小利，为皇上分忧，为咱家分忧。”

“淳夫，你明白了吗？”

吴淳夫脸色瞬间变化，赶忙低头说道：“督主放心，淳夫一直都以督主马首是瞻！”

魏忠贤嗯了一声，旋即慵懒开口：“此次诏狱恐怕来了不少人，这京城好久都没这么热闹了。”

言罢，魏忠贤不再开口，继续阖目养神，独留吴淳夫一人思绪涌动，惴惴不安。

……

城外，本是来往热闹的城门此刻却一片屏息，所有人都看到了那数百人的长龙队伍，纷纷退让四周，不敢凑近。

此刻赵孟望着京城上空那唯有他一人能够看到的气运长龙，当即笑道：“到了。”

“陈兄，你说此刻京城内是一番怎样的光景？”

陈浩穆跟随在赵孟身旁，神色却没有他那般轻松自在，只是苦涩一笑：“赵大人心态真好，此刻还有闲心插科打诨。”

赵孟笑道：“其实陈兄不必如此担忧，情况也许并没有陈兄想的那般险峻。”

闻言，陈浩穆眼前顿时一亮，望着赵孟问道：“赵大人这是想到了化解之策？”

赵孟摇了摇头，轻声说道：“没有。”

“我只预料到私盐之事会引起京城轩然大波，但具体事态怎么发展，我也无从知晓。”

“怎么，陈兄很害怕吗？”

陈浩穆沉着脸叹息道：“说不怕是假的。”

“赵大人未曾踏足诏狱，并不知道那其中究竟是怎样的人间地狱。以往陈某虽出入过诏狱，可那时身份不同，都被其中惨烈所震慑。如今身为囚犯入狱，心中惶恐自是不言而喻。”

“但求此番能够活着出来吧！”

赵孟笑道：“陈兄是不是太悲观了？”

陈浩穆摇头说道：“你不懂。”

赵孟略微思索，正准备开口之时，一道阴冷的声音突然传来：“他说得没错，诏狱作为我锦衣卫与东厂审讯囚犯之地，其中可怕我等最是清楚。”

赵孟抬头望去，便见罗砚之那双充满轻蔑的眼眸正俯瞰自己，其眼神带着厌恶和讥讽。

见赵孟望来，罗砚之冷声说道：“赵孟，本千户不知道你究竟是何人。但从你出现至今，各种各样的麻烦也层出不穷。”

“不过没关系，进了诏狱，本千户有的是法子让你吐出你藏着的秘密，到时候希望你还能像现在这样谈笑风生。”

赵孟冷眼相待，缓缓开口：“罗大人就这么恨赵某？”

罗砚之顿时轻蔑一笑：“恨？你想太多了。”

“对于你这种贱民，本千户连看都懒得看。你在本千户眼里，充其量也就是一只秋后蹦跶的蚂蚱，连让本千户碾死的兴趣都没有，时间到了早晚会死。”

赵孟顿时冷笑道：“那不如我和罗大人打个赌？”

罗砚之冷眼旁观：“赌什么？”

赵孟咧嘴一笑，声音充满了阴寒：“赌咱俩谁先死！”

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