“知道什么？”许元抬眸，火光在他眼中跳动，“知道首辅用你们的命填他的功绩簿？知道他让铁勒人假扮马匪劫掠军屯，只为逼朝廷多拨三万石军粮？还是知道……”他忽然停顿，目光如刀劈向罗骁，“去年冬，你亲手烧掉的那座烽火台，底下埋着十三具没来得及撤走的伤兵？”

罗骁猛地呛咳起来，喉间涌上腥甜，却硬生生咽了回去。他低头看着自己布满老茧的手——这双手替首辅改过军粮账，递过密信，甚至亲手拧断过同袍的脖子。可此刻，它正不受控制地颤抖着，抖得火药筒上的引线火星都歪斜了方向。

“总册在库曹第三重铁柜，第七格，左起第二只樟木匣。”他嘶声道，“匣底有机关，需同时按下匣盖四角的铜钮——可铜钮锈死了，得用这个。”

他从怀里摸出一枚黄铜钥匙，顶端雕着扭曲的狼头。钥匙刚递出一半，忽听窗外传来三声短促哨音，与先前罗骁入府时的暗号分毫不差。

秦茂霍然转身，刀锋直指窗棂：“有人接应？”

“不是接应。”罗骁冷笑，将钥匙重重拍在案上，“是催命。”

话音未落，后堂门板砰然巨震！厚重的榆木门竟被撞得凹陷下去，门闩发出令人牙酸的呻吟。门外传来压抑的粗喘与金属刮擦声——至少五把横刀正同时抵在门板上，刀尖已顶破门纸，露出寒光点点。

“兵部巡查司的人。”罗骁抹了把脸上的血，“每月初七卯时，必来府衙核对悬红名录。今日……提前了半个时辰。”

许元却笑了。

他慢条斯理解开外袍衣带，露出里面一件月白色中单。中单前襟绣着细密云纹，云纹间隙里，赫然缀着七枚铜铃——每枚铃铛底部，都刻着微不可察的狼头标记。

“首辅给巡查司的令牌，是狼头铜铃。”他指尖拂过铃身，铜铃发出清越微响，“可真正能开启库曹铁柜的，从来不是令牌。”

他忽然抬手，解下最上方一枚铜铃，朝罗骁抛去。

罗骁下意识接住。铃铛入手冰凉，内壁却刻着一行蝇头小楷：“庚子年冬，甘州烽燧台，罗骁埋骨处。”

他手指剧烈颤抖，铜铃差点滑落。

“那夜你埋的不是尸首。”许元声音平静无波，“是十三具伤兵的断指。他们临死前，咬破手指，在你衣襟上按了十三个血印——你烧掉的衣裳，我早从灰堆里捡出来了。”

罗骁喉咙里滚出野兽般的呜咽，双膝一软，却硬撑着没跪下去。他死死攥着铜铃，指甲掐进掌心，血混着汗滴在火药筒上，滋滋作响。

门外撞击声越来越响，门板已开始簌簌掉屑。

“没时间了。”陈武侯突然开口，声音嘶哑如裂帛，“许使君，你到底想怎么进库曹？”

许元没答。他弯腰拾起地上两颗人头旁散落的半截断箭——正是罗骁方才剁下督战副手时，从对方箭囊里抽出的制式狼牙箭。箭杆上，用朱砂写着一个模糊的“丙”字。

他将箭尖凑近炭盆，火焰舔舐箭杆，朱砂字迹在高温中渐渐融化，露出底下被覆盖的墨色小字：“丙字七号，库曹甲等守卫”。

“巡查司领队，姓崔。”许元将断箭轻轻搁在案上，火光映得他眼底一片赤红，“兵部商队每月初七进沙州，押运的不是粮草——是库曹每月更换的守卫名册。”

他忽然看向谢珩：“谢将军，你腰间那柄短匕，借我一用。”

谢珩沉默递出匕首。乌木刀鞘上，赫然缠着一条褪色的红绸——正是甘州战场上，罗骁曾用来包扎他伤口的那条。

许元拔刀出鞘，寒光映亮众人瞳孔。他手腕一翻，匕首尖端精准刺入断箭箭羽缝隙，轻轻一挑——

整片箭羽应声脱落，露出箭杆内部中空的竹节。竹节内壁，密密麻麻刻着数百个蝇头小楷，字迹与油纸上张砚的笔迹如出一辙。

“这才是真正的索命册。”许元将断箭推至罗骁面前，“你认得每个名字后面跟着的‘丙字编号’。丙字七号，就是今晨被你剁掉脑袋的那个副手——他昨夜刚从长安领回新名册，准备替换库曹守卫。”

罗骁盯着竹节内壁，瞳孔骤然收缩。他认出了那些名字——全是他麾下百户以上军官的亲族，永兴坊宅院的门牌号，甚至包括他妻子每日买菜的铺子位置……

“首辅要杀的，从来不是你。”许元的声音像钝刀割肉，“是他养了九年的看门狗。如今狗要反咬，他第一件事，就是把狗窝里所有崽子，全炖成一锅汤。”

门外撞击声戛然而止。

死寂中，只听见罗骁粗重的喘息，与引线上火星燃烧的细微嘶鸣。

他忽然抬起头，脸上血泪纵横，却咧开一个狰狞的笑：“许使君，你赢了。”

他猛地扯开衣襟，露出火药筒下方用炭条写就的密密麻麻小字——竟是库曹铁柜的全部机关图谱，连第七格樟木匣底部弹簧的弹力数值都标注得清清楚楚。

“总册，我交。”

他抓起案上铜铃，狠狠砸向地面！

铜铃碎裂声中，他嘶吼如雷：“可老子要亲眼看见——永兴坊一百七十四户人家，踏出长安城门！”

许元俯身，拾起一片铜铃残骸。残片边缘锐利如刀，映出他眼中跳动的火光，与窗外渐次亮起的巡逻火把。

“明日卯时。”他直起身，将残片按在罗骁染血的额头上，像按下一枚滚烫的印玺，“你若敢骗我……”

罗骁仰天大笑，笑声震得火药筒引线火星乱跳：“骗你？老子的命，早卖给甘州雪地里的冤魂了！”

他忽然抬手，猛地扯断腰间引线——火星熄灭的刹那，他胸口火药筒上，赫然浮现出一道幽蓝印记：那是用硝石与狼血混合画就的狼头，正随他心跳微微搏动。

“这是首辅给的保命符。”他抹去嘴角血沫，“只要我活着，印记不消。可若我死了……”他咧嘴一笑，露出森白牙齿，“整个沙州府衙，连同你许元的脑袋，都会变成天上最亮的烟花。”

许元凝视那幽蓝狼头，忽然抬手，将自己掌心焦黑的血，狠狠按在狼头印记正中。

血与硝石相触，发出轻微的滋滋声。

“成交。”他道。

窗外，第一缕晨光刺破云层，正正照在罗骁染血的眉心，与许元掌心那枚未干的血印之上。