“开门。”

案头铜印被许元反手抄起，沙州刺史四字嵌进纸背。

“使君，三千陇右骑兵带着撞车在城外，东门一开，守军真拦不住啊。”

“打开城门。”

带着红印的军令被许元推到校尉眼前。

“瓮城里不许留弓手，谁敢放箭，按内斗军法处置。”

堂上官员一齐往两旁避让，连咳嗽声都被吞了回去。

顾怀章拄着木杖站在阶前。

“你真敢把城门打开？”

“您方才问下官敢不敢，下官已经回过话了。”

“开门迎带撞车的边军进城，你是打算弃守沙州......

火折子的光在罗骁腰带上明明灭灭，像一粒将熄未熄的星子，却烫得人眼眶发酸。

谢珩的手停在袖口三寸处，指尖绷成一线。秦茂刀尖微颤，喉结上下滚动，却不敢再往前半分。陈武侯插在砖缝里的陌刀嗡嗡震鸣，仿佛也听见了那根引线烧穿麻绳的细微嘶声——嗤、嗤、嗤——比更漏还准，比心跳还狠。

许元没动。

他只是垂着眼，盯着自己膝盖上洇开的血斑，像在数那血里渗出的盐粒。

“你绑火药的时候，手没抖？”他忽然问。

罗骁咧嘴一笑，血从牙缝里挤出来：“抖？抖了九年了。可今儿不抖了。”

他缓缓抬起左手，拇指擦过火折子边缘，火星猛地一跳，燎焦了一小撮汗毛。那点灼痛让他眼睛亮得骇人：“我罗骁不是来求活命的。是来卖命的——卖最后一次命，换一百七十四条命。”

话音未落，他右手已闪电般探向怀中——不是拔刀，而是撕开内衬夹层。一张薄如蝉翼的油纸被扯出，边角焦黑卷曲，显然刚从火堆里抢出来。他反手一扬，纸片飘向案前。

许元抬手接住。

油纸上墨迹未干，是两行急就的密押：一行是罗骁惯用的飞白钩挑，另一行却是截然不同的蚕头燕尾，笔锋沉厚如铁铸——分明是另一个人的手迹。

“兵部库曹守册官张砚的字。”罗骁声音沙哑，“他替首辅抄了七年索命册，每月初六交割。我盯了他三年，亲手喂他喝下三碗加料酒，才套出这半页摹本。”

许元指腹摩挲着油纸背面，触到几道凸起刻痕——是暗记。他不动声色翻过来看，右下角压着一枚极淡的朱砂印，形如半枚铜鱼，鱼尾缺了一截，与罗骁交出的半枚鱼符严丝合缝。

“你早备好了？”秦茂声音发紧。

“备了三个月。”罗骁喘了口气，火药筒随着呼吸微微起伏，“若今晚武侯不现身，我就把油纸塞进火盆，引线一点，炸烂这府衙，也炸烂首辅藏在长安的命门。”

陈武侯终于开口，声音像砂石磨过刀背：“你就不怕我真砍了你？”

“怕。”罗骁直视他，脖颈血线蜿蜒而下，“可您砍我时，会想起甘州雪夜，我替您挡的那一箭。箭镞卡在肩胛骨里，您硬是用烧红的铁钳给我剜出来……那时您说，‘罗骁的骨头，比陇右军的刀还硬’。”

他顿了顿，忽然笑起来，笑声震得火药筒上的麻绳簌簌掉灰：“现在您砍我，不过砍一根朽木。可若您信我这一回——”他猛地抬手指向许元，“就信他手里这张纸，能撬开兵部库曹的铁柜！”

堂内死寂。

炭盆里一块红炭轰然崩裂，溅出三颗火星，其中一颗正落在许元摊开的油纸上。火苗倏地窜起，舔舐着那半枚朱砂鱼印。

许元竟不躲不拦，任火焰吞噬纸角。火光映着他半边脸，明暗交错，瞳孔深处却像沉着两口古井——既无惊惶，也无算计，只有一种近乎冷酷的澄澈。

火势将熄未熄时，他忽地伸手，一把攥住燃烧的油纸，任火舌噬咬掌心。皮肉焦糊味弥漫开来，他面不改色，只将残纸按在案上，用尚存的拇指狠狠一碾——

焦黑纸灰混着血水，在砚台边洇开一团浓墨。

“够了。”他抬眼，目光扫过罗骁腰间的引线，扫过陈武侯握刀的手，最后停在秦茂刀尖滴落的血珠上，“火药不必点了。总册，我亲自去拿。”

罗骁瞳孔骤缩：“你疯了？库曹重地，没有私印连狗都进不去！”

“谁说我要进去？”许元缓缓松开手，焦黑掌心赫然嵌着半枚铜鱼符——正是罗骁交出的那枚，此刻被高温烤得发红，鱼腹内侧隐约露出刮削痕迹。他指尖用力一抠，鱼腹应声裂开，里面竟藏着一枚薄如柳叶的铜片，边缘锋利如刃，上面蚀刻着密密麻麻的凸点。

“你仿不出我的押？”他盯着罗骁，“可你忘了，张砚的押，我早拓过三十七遍。”

谢珩倏然抬头，袖中手指无声蜷紧。秦茂倒抽一口凉气，猛然想起半月前查抄沙州驿馆时，许元曾执意留下张砚遗落在茶盏下的半枚指甲盖大小的泥封——当时只当是随手把玩。

原来那泥封底下，早被他用银针刺出三百六十个微孔，每个孔位，对应着张砚押印上一道笔锋转折。

陈武侯盯着那枚铜片，忽然低吼一声：“你什么时候……”

“从你把罗骁从甘州尸堆里背回来那天起。”许元打断他，声音轻得像在讲一个无关紧要的旧事，“我查过河西军十二年阵亡名册。甘州一役，阵亡将士三百二十一人，其中七十人是被自家弓弩手误射——射偏的箭簇，全是兵部新配的淬毒狼牙箭。”

罗骁浑身一僵。

“那批箭，是首辅以‘试炼新械’为由，特批调拨给陇右军的。”许元继续道，掌心血混着灰烬，在案上拖出一道蜿蜒的暗红，“可验尸簿上写的，全是‘力竭殉国’。”

秦茂手一抖，刀尖哐当砸在地砖上。

“你……”罗骁嘴唇翕动，声音干涩如砂纸摩擦，“你早就知道？”