“密使来问西仓案，本官正要去请顾使君。”

许元拿起军械清单，当着顾怀章的面折好，递回东宫密使手中。

顾怀章跨过门槛，乌木杖伸到椅下，将纸挑了出来。

“五千弓弩，两千铁甲，东宫何时改做军械买卖了？”

密使站起身，歪斜的椅子朝后倒去，秦茂从外间走来，一脚踩住椅背。

“这是兵部三年前的损毁清单，本使正在查西仓旧案。”

“查旧案用得着关门？”

“顾大人进入东跨院，也没有叫门。”

顾怀章把清单丢到茶桌上。

“本使接掌......

陈武侯一脚踹翻供桌残骸，木屑混着香灰簌簌往下掉。他俯身抄起铁匣子，手背青筋暴起，指节捏得发白，匣底那枚缺了一横的朱砂印，像条咬在喉管上的毒蛇——刻痕歪斜，油墨浮泛，连拓印都懒得做全。他盯着那半截断印，喉结上下滚动，却没骂出一个字。

身后火把噼啪炸响，秦茂带人冲进殿门，靴底踩碎满地琉璃瓦碴，呛咳着拨开烟尘：“武侯！后殿也烧了，佛龛塌了一半，香炉滚到井台边，里头灰全冷透了！”

陈武侯没回头，只把铁匣子往秦茂怀里一塞：“拿去给许元看。”

秦茂接得急，匣角撞上肋骨，闷哼一声，低头见匣盖缝隙里漏出半页纸，墨迹被水洇得模糊，可“沙州左营”四个字还勉强可辨。他抬眼扫过殿中狼藉——泥胎佛像倒了三尊，断臂残肢堆在墙根，唯独正中那尊弥勒像歪斜着，肚皮朝天，底座裂开一道黑口，活像被人硬生生剖开腹腔掏空内脏。

“这……真账早送长安？”秦茂嗓音发紧。

陈武侯弯腰，从砖缝里抠出半截烧焦的引线，捻在指间一搓，灰末簌簌落进掌心。“火药埋得浅，炸得急，是怕人追到前殿就动手。”他直起身，袖口擦过额角血痂，“罗骁没撒谎。账册真送走了。”

话音未落，谢珩从殿外疾步进来，发梢还沾着灰烬，手里攥着半截撕烂的素绢：“后院观音阁檐角发现这个——裹在香灰包里，塞进菩萨净瓶底座夹层。”他抖开素绢，上面墨字淋漓，是份手抄名录：沙州左营各哨所驻防图、粮仓编号、驿马调配时辰表，末尾一行小楷批注：“九仓暗道，东二西七北三，钥在报恩寺僧房铜罄底。”

许元没来。陈武侯知道他在哪儿。

——就在府衙后堂，坐在罗骁躺着的破门板旁，膝上摊着那本假账，指尖蘸血，在纸页空白处勾画线条。罗骁眼皮半掀，喉结在溃烂的伤口上艰难滚动，嘴唇干裂如旱地龟纹，却死死盯住许元手中那支秃笔。

“你画的……不是沙州舆图。”他嘶声说。

许元笔尖一顿，墨点坠在“东二仓”三字旁，晕开一小团乌云。“是宁王府地下窖图。”他抬眼，烛火跳进瞳仁，“你送走的真账，没写九仓密道，却写了宁王私库每月进出十七车盐铁——全是铁勒马队押运，车辙压过沙州南三十里‘哑泉’石滩，那儿的砾石，细看全是黑铁矿渣。”

罗骁喘息骤重，断臂伤口渗出新血。“你……怎么知道哑泉？”

“因为三日前，我让谢珩带人挖了哑泉东岸三丈深的淤泥。”许元搁下笔，从袖中抽出一张薄纸，展开——是张浸过桐油的羊皮，上头拓着几枚车轮印，边缘嵌着细碎黑砂，“铁勒马蹄铁含锰量高，碾过泉滩留下的印子，洗三遍水还泛青光。你送信时，特意绕道哑泉取水，为的是让马匹舔舐矿渣提神——这习惯，陇右军只有你左营养的战马才改不掉。”

罗骁猛地偏头，喉间咯咯作响，似笑非笑：“许使君……比首辅更懂我的马。”

“首辅只当你是一把刀。”许元把羊皮纸折好，塞回袖中，“而我知道，刀鞘里藏着半截锈钉——你娘当年在宁王府当过绣娘，替宁王妃绣过百子图，针脚里藏了暗记，图样现在还在王府祠堂梁上挂着。你投军前，去过长安三次，每次都在宁王府后巷赁房住半月。你替首辅递龙袍，是因他答应你，查清你娘暴毙真相，再放你妻儿离京。”

罗骁瞳孔骤缩，血丝瞬间爬满眼白。

门外忽传急促脚步声，秦茂撞开帘子，脸色铁青：“许使君！兵部快马刚到——钦差巳时入城，带了圣旨、刑部签发的拘捕令，还有……还有三百羽林卫，已将府衙四门围死！”

烛火猛地一跳。

许元没起身，只伸手按住罗骁胸口绷带，力道沉得让那人抽气：“钦差带的，真是圣旨？”

“黄帛金篆，错不了。”秦茂抹了把汗，“但……但副使袖口露出半截青绶，那是东宫詹事府的印绶！”

陈武侯大步跨进后堂，甲胄上还沾着报恩寺的香灰，陌刀插在门框上，震得梁上尘土簌簌落。他盯着许元：“东宫的人混进钦差队？”

“太子没疯。”许元终于站起身，掸了掸袍角灰，“他若真想借钦差之手除掉首辅党羽，就不会让副使露绶。这是在告诉所有人——太子明知钦差是首辅的人，却仍要亲赴沙州‘查案’。”他踱到窗边，推开一条缝，远处府衙大门外火把连成一线，映得夜空泛红，“首辅想借龙袍案扳倒太子，太子就反手把这案子变成照妖镜——谁在沙州动过龙袍，谁就站在光照不到的阴影里。”

罗骁突然剧烈咳嗽，咳出一口暗红血块，溅在破门板上像朵枯萎的石榴花。“所以……你们拖着我不杀，等的不是钦差，是太子？”

“等他进沙州第一件事。”许元转身，目光如刃，“不是宣旨，而是直奔报恩寺。”

陈武侯皱眉：“太子怎知账册在寺里？”

“因为罗骁送走的真账，第一份副本，就藏在弥勒佛肚子里。”许元指向罗骁，“你临走前，把真账抄了三份——一份交宁王换你妻儿平安，一份送长安兵部买命，最后一份，你亲手塞进佛像底座夹层，压在三枚开元通宝底下——那是你娘当年替宁王妃绣百子图时，偷偷藏进图轴里的护身符。”

罗骁浑身一僵，血色尽褪。

“你娘死前，把通宝熔进银簪，簪头雕着莲花。”许元缓步走近，声音低得只有两人能听，“你十岁生辰，她把簪子给你，说‘莲花不染泥，人要活得清白’。可你爹战死玉门关那年，宁王府送来的抚恤银，锭子底下压着半片通宝残片——跟你娘的簪子，断口严丝合缝。”

罗骁喉咙里发出野兽般的呜咽，眼眶血红：“……你怎么……”

“因为那半片通宝，此刻就在太子贴身荷包里。”许元俯身，与他对视，“你娘临终前，托老僧转交太子侍读——当年那个在宁王府后巷偷看你练剑的少年，如今是东宫詹事府少詹事。你每封平安信里夹的枯槐叶，叶脉走向，是他教你的暗语。”

窗外火把骤亮，有人高喝：“奉太子令！沙州府衙，即刻封锁！任何人不得出入！”

陈武侯拔出陌刀，刀锋映着火光：“太子要亲自审罗骁？”