“我这便修书呈与汉王，自请回襄阳，只求余生得一安宅，作一闲人，足矣。”

伊籍闻言，眉间舒展，拱手一礼，语带敬意：

“使君英明。”

刘琦决意已定。

不出数日，调回各路平叛兵马的文书亦已送达。

甘宁率主力还师襄阳复命，太史慈则领江东兵马原路回屯。

恰在此时，刘琦自请放弃共治之权的书信递至刘备案前。

刘备展阅毕，面上掠过一丝讶色。

他未料到，这位宗侄竟如此识时务，主动放下那虚悬的名位。

可沉吟片刻，他便释然了。

这些年，他对荆襄各郡安抚招徕，人心早已渐次归附。

如今收回共治之权，正是时机。

再拖下去，隐患太大了。

谁知道何时又会有人借刘琦之名，再掀一场叛乱？

王命遂下，批复准请。

刘琦接令，当即打点行装，准备举家迁返襄阳。

麾下旧臣闻讯，纷纷前来劝谏。

刘琦却不为所动，一一批驳回去。

老将王威上前，郑重跪拜：

“使君，您乃汉室宗亲，与汉王同宗共祖。”

“您对他而言意味着什么，不必末将多言，您心中当有数。”

“如今您主动放弃共治之权，无异于卸甲弃刃，如断牙之虎。”

“若再入襄阳，龙潭虎穴，只恐性命难保啊！”

他顿了顿，抬首直视，语意决绝：

“使君若执意前往襄阳，末将请乞骸骨，告老还乡。”

刘琦望着这位老臣，面上掠过一丝不忍。

伊籍见状，立即附耳低声道：

“使君，万不可动摇。”

“今日若因众人之言而留，才是真正危矣。”

刘琦一怔，旋即神色渐定，摆手沉声道：

“王将军不必再劝，我意已决。”

“唉……”

王威长叹一声，颓然退下，满面无奈。

随着刘琦打定了主意。

此后数日，旧部中或如王威，弃官还乡。

或南下交州，投奔士燮。

唯伊籍一人，决意随刘琦同返襄阳。

历经水路数日，刘琦舟抵襄阳城郊。

汉王刘备闻讯，亲率文武百官，出城数十里相迎。

甲士列道，旌旗蔽日，排场甚隆。

刘琦远远望见，不禁一怔。

他未曾料到，自己既已放下权柄，刘备竟仍以公侯之礼相待。

刘备此刻一袭王袍，大步而来，双手紧握刘琦两臂，笑道：

“贤侄，你主动让出共治之权，高风亮节，实令孤敬佩。”

“此举断尽野心者觊觎之念，功在社稷。”

“贤侄放心，孤必不相负。”

“你我同宗共脉，当共享富贵，共扶汉室。”

言罢，他携刘琦之手，并肩而行，往城郊行去：

“走，先去看看孤为你择定的国公府，可还合意？”

待安顿好刘琦，刘备私下召见伊籍。

一番交谈方知，此番刘琦能放下权柄，全系他一力促成。

刘备听罢，难抑激赏，拱手深深一揖：

“机伯，你劝刘琦让权，实是立下大功一件。”

他随即抬首，朗声道：

“即日起，孤命你为南郡太守。”

伊籍闻之，神色一震，旋即敛衽起身，郑重拱手：

“籍，谢汉王隆恩。”

刘备微微颔首。

此番擢伊籍为南郡太守，他心中自有盘算。

一则，南郡乃荆州腹心重镇，经此叛乱，民生凋敝、郡务待兴，非得力干员不足以重整。

伊籍明达干练，正是堪用之才。

二则，伊籍多年来身在荆州，心向于他，于暗处传递机密、屡献机宜，其功虽不显于众，却从未被他遗忘。

三则，伊籍历仕刘表、刘琦两代，为荆州旧臣所共知。

以他为南郡太守，既是安抚，亦是风向。

刘琦旧部见了，自会明白，弃权非但不遭冷落，反可得善处。

公事议毕，刘备却不急于命其退下，反倾身向前，轻轻握了握伊籍的手，示意他安坐。

“机伯。”

他声音不高，却字字沉缓。

“自当年穰城初见，你以一卷荆襄舆图相托，便甘愿置身刘景升、刘琦幕中，多年间暗传讯息，履险如夷。”

“孤能坐拥今日之局，机伯之功，不在明处，却在根底。”

他顿了顿，目光落于伊籍面上，带着几分难得的动容：

“今日封你，是你应得。”

“何须言谢？”

伊籍听罢，垂目良久，竟一时无言。

喉间似有千言万语，却只化作鼻间一酸，俯首深深一揖。

……

江陵平定。

荆襄安定下来，刘备也正式下达王令，传示各州郡。

汉王国治下正式开启‘休养生息’之国策。

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