刘琦默然良久，终是颔首：

“既伊先生有此良言，我当从之。”

王威心中虽仍不愿，却也知大势所趋，不再多言。

刺史府内，甘宁等将领正议军务，眉宇间仍余焦灼。

忽闻通传，刘琦至。

众人皆是一怔。

一旁的太史慈率先回过神来，拱手一礼：

“楚国公？”

“您这是……去了何处？”

刘琦含笑抬手，侧身引向身后二人：

“此番全仗王将军与伊先生。”

“城中大乱之际，二人趁隙将我从中救出。”

“否则，只怕已遭那黄祖老贼裹挟……”

甘宁听罢，神色却淡：

“原来如此。”

“既国公无恙，本将这便如实呈报汉王。”

刘琦闻言，当即拱手致谢：

“那就有劳甘将军了。”

一番寒暄。

待到刘琦有了下落，这场平叛也总算尘埃落定。

消息传到荆南时，被蔡瑁说动的士家兵马正陈兵桂阳边境，蠢蠢欲动。

当江陵城破，黄祖父子伏诛的军报送达。

士燮哪还敢在边境徘徊，当即下令各军南撤，匆匆退入交州腹地固守。

数日后，捷报送抵襄阳。

刘备览罢，当即召集群臣商议善后。

众人议定，眼下当以休养为先，交州地势险远、瘴疠横行，不宜贸然深入。

刘备深以为然，遂定下固境安民之策。

随后，他依着甘宁呈上的功劳簿，逐一封赏平叛诸将。

王令既下，各路兵马各自回镇。

此刻的江陵城内，刺史府。

伊籍悄然来访，拱手一礼，语意沉缓：

“使君，此番遭逢大劫，在下斗胆进言，这荆州刺史之位，您不宜再居了。”

刘琦闻言一怔，眉头微蹙：

“先生何出此言？”

伊籍早已思虑周全，不疾不徐道：

“当初蔡、蒯两家专权，暗害刘荆州，这才有使君与汉王联手讨逆、共定荆襄之事。”

“荆州初定，因刘荆州治荆十余载、深得民心，故而才有了使君与汉王‘共治荆襄’之局。”

“可如今时移世易，形势早已不同当年。”

他顿了顿，抬目直视刘琦，沉声道：

“若使君仍居刺史之位，与汉王并立，恐怕……弊远大于利。”

“更有甚者……此事或将危及使君性命。”

刘琦脸色微变，声音也不自觉沉了几分：

“先生，事态竟如此严重？”

伊籍郑重点头，神色凛然：

“是。”

“此番黄祖父子阴谋夺权，假使君之名行乱，若非汉王兵锋所至，使君几不得脱。”

“使君试想，若您仍是荆州名义之主，往后可保无人再效此法？”

“纵使汉王仁厚，不疑使君，可汉王麾下文武，又能待您几分？”

刘琦听罢，不禁默然。

伊籍顿了顿，声沉语缓：

“汉王与使君，同是汉室宗亲。”

“可汉王如今已据半壁江山，以他之贤能、之兵势，复兴汉室不过早晚之事。”

“使君若仍与其并称共治，荆襄旧人之中，难免有不甘者视此为一隙之机，生出争权之念。”

“此非隐患，又是什么？”

他目光微凝，忽问出一句：

“使君以为，自己可代汉王，中兴这大汉江山么？”

一语落地，面对伊籍灵魂般的拷问，无疑如重锤击心。

刘琦默然良久，终是微微摇头，叹道：

“我自有自知之明，并无那兼济天下、一统四海的能耐。”

伊籍闻言，并不意外，反而唇角微动，似有几分宽慰：

“使君能如此清醒自视，已是难得。”

他顿了顿，又道：

“诚然，使君无力兴复汉室，但汉王雄才大略，却有十足把握中兴社稷。”

“前番称王，使君未与相争。”

“汉王亦未曾亏待使君，加封国公，荣辱与共。”

“既如此，纵使使君今日放下共治之权，以汉王之仁厚、同宗之谊，必不会薄待使君。”

“届时，使君卸下重担，安享天年，免为人挟，何乐而不为？”

话落，满室俱寂。

刘琦垂首沉吟，良久不语。

他思前想后，越琢磨越觉此言如刀，剖开了自己一直不敢细想的那层隐忧。

所谓匹夫无罪，怀璧其罪。

伊籍说得没错。

他占着荆州刺史之位一日，便是一面旗，那些心怀不甘的荆州旧人便会蠢蠢欲动，假他之名，图谋不轨。

纵然他本身并无叛心，却挡不住旁人借他之名作乱。

长此以往，他与刘备之间，纵无嫌隙，也必生隔阂。

甚至——

刘琦陡然一惊，只觉背后冷汗透衣。

若真到了那一步，自己的性命，又能保到几时？

他深吸一口气，抬目望向伊籍，神色反倒平静下来：

“先生所言，字字在理。”