荆襄之乱平定后，在汉王刘备的王令下，各地州郡已全面转入休养民力、积蓄根基的阶段。

而西陲凉州，经两月整肃，亦气象一新。

在诸葛亮、张既等能人治理下，雍凉各地的民政、制度、田亩诸事，正渐次理顺，复现生机。

这一日，夏侯博在众人陪同下，巡视冀城外的驻军大营。

但见营垒森严，军容整肃，士卒操练间号令如雷，杀气凛凛。

他目光掠过阵前，落在一员将领身上，嘴角微扬，赞道：

“高顺不愧曾是吕布麾下头号大将，此练兵之法，当真是滴水不漏。”

“短短一两月，这些归附的凉州义军与新募士卒，竟已练得进退有度，气势如虎，与百战老卒亦相差无几。”

此言一出，身侧诸将纷纷应和：

“大将军所言极是！”

“高将军练兵之术，末将佩服。”

“是极是极，这等本事，若换俺来，怕也未必能在如此短时内，将新卒练成这般模样……”

就连一向眼界自视甚高的张飞，此刻也不由心服。

当初夏侯博力排众议，越过资历、军功皆高的张飞，破格擢升高顺操练新卒，军中私下非议不少。

甚至张飞本人，也曾暗自嘀咕过几句。

可如今，高顺以实实在在的本事，回应了一切质疑。

他证明了，自己值得这般器重。

同样也证明了，夏侯博的眼光并未看错。

夏侯博面色平静，心中却是激荡。

他目视营中军阵，沉声道：

“步军已成，接下来……”

“就看张绣、马超那边了。”

一侧的贾诩闻言，微微颔首：

“大将军所言甚是。”

“若要继续西进，骑兵不可或缺。”

“河西之地，较凉州东部更为苦寒险恶。”

“荒漠戈壁相连，黄沙蔽日。”

“其间马帮纵横，羌氐诸族错杂，更有韩遂残部遁逃其间。”

“若无精骑策应，仅凭步卒，恐难功成。”

众人闻言，皆颔首称是。

贾诩所言，确是切中要害。

所谓河西之地，亦常称为“河西走廊”。

东起武威，西至敦煌，四郡相连，绵延千里。

越往西去，越见荒凉。

戈壁纵横，风沙漫天，民情复杂，胡汉杂处。

若无骑兵护持，一旦补给线拉长，胡骑便能轻易侧翼穿插，截断粮道，令大军进退维谷。

正巡视间，却见高顺一身戎装，正在营中操练士卒。

见夏侯博一行到来，他当即传令各部暂歇，快步迎上，拱手道：

“末将甲胄在身，礼数不周，还请大将军恕罪。”

夏侯博摆摆手：

“高将军不必多礼。”

“本将观步军已成锋锐，足堪一战，还望将军继续保持。”

他顿了顿，目光西望，声沉如铁：

“即日我将传令西征，进讨河西四郡，一举荡平诸路贼寇，肃清凉州匪患，重开西域通道。”

一番话落，其言语铿锵有力。

高顺抱拳，应声如铁：

“末将领命！麾下将士，随时可战。”

“好。”

夏侯博颔首，轻轻拍了拍他肩甲，以示勉励。

随即转身，率众往骑兵大营行去。

正如贾诩所言，此番西征，唱主角的必是骑兵。

步军，只能为辅。

抵达骑兵营地时，马超、张绣已率众出迎。

一番问询，二人皆答得斩钉截铁，信心十足。

张绣率先抱拳，声若洪钟：

“大将军，多亏您先前所造的马镫、马鞍、蹄铁三物。”

“这两月日夜操练下来，各部骑卒战力，已非昔日可比！”

“战力几乎都有了质的飞跃。”

就连马超亦敛了往日的桀骜，眼中透出由衷的敬服，高声道：

“末将自幼长于边地，自认骑术不输胡儿。”

“可这三件神器，双边马镫、高桥鞍、马蹄铁，当真为骑兵量身而造！”

他抬手指向校场中驰骋的骑队，语气激越：