沈清辞强压下心头的慌乱，垂眸避开婴宁灼热的目光，只装作整理衣袖，语气含糊道：“公主说笑了，婚事之事，还需从长计议。”

叶淮安倚在一旁的廊柱上，将两人的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹若有似无的冷笑。

他本就想借出行之名，寻机揭穿沈清辞的身份，或是拿到她与婴宁私通的把柄，如今见沈清辞进退两难，心中算计更甚，缓缓开口道：“沈公子与公主婚期未定，终日困在京城也无趣。不如我们同去西凉城散心，一来可探望边境百姓，二来也能看看沿途风土人情，说不定还能查到南方人口案的些许线索。”

这话正中沈清辞下怀，天啊，难道我是男女通吃吗？

她本就想追查贩卖人口案，西凉城地处边境，大概率是人口转运的要道，去那里定然能找到线索。

且远离京城，也能暂时避开太后和宁王的眼线，缓一缓赐婚的危机。

可一想到要与叶淮安、婴宁同行，她又满心纠结。

叶淮安虎视眈眈，婴宁情意深切，稍有不慎便会满盘皆输。

婴宁却眼睛一亮，快步拉住沈清辞的衣袖，语气雀跃：“好主意！我自小在南越宫中长大，从未去过边境，正想去看看西凉城的模样！沈公子，我们一起去好不好？”她的指尖温热，眼神里满是期盼，让沈清辞实在无法拒绝。

“既然公主想去，晚生自当奉陪。”沈清辞硬着头皮应下，转头看向叶淮安，语气冷淡，“只是叶大人公务繁忙，真有闲暇同往？”

“公务再忙，也不及陪公主和沈公子要紧。”叶淮安笑意盈盈，眼底却藏着阴鸷，“更何况，边境安稳关乎国运，我也想亲自去探查一番，也好向皇上复命。”

三人各怀心思，暂且定下了出行的主意。婴宁性子急切，当即就要回宫向太后请旨，沈清辞本想阻拦，让她多拖延几日，好暗中准备，却被婴宁拉着一同前往宫门，说是要让她陪着等旨意批复。

刚到宫门前，一道纤细的身影忽然从旁侧走来，那男子身着月白色长衫，面如冠玉，眉眼间带着几分柔媚，步态轻盈，竟比女子还要俊秀。婴宁素来喜欢新奇模样，见他生得好看，便挣脱沈清辞的手，上前笑道：“你是谁家的公子？生得这般标致。”

男子连忙屈膝行礼，声音尖细柔和：“奴才见过公主，见过沈公子，见过叶大人。奴才并非世家公子，乃是宫中的太监，奉命前来宫门处接应贡品。”

“太监？”婴宁脸上的笑意瞬间僵住，随即脸色涨得通红，怒火直冲天灵盖。她方才还觉得这人有趣，满心欢喜地上前搭话，竟又是个伪装身份的！想起自己被沈清辞（虽不知情）欺骗，如今又被一个太监扮成男子糊弄，积压的怒气顿时爆发，厉声呵斥：“你竟敢装成男子骗我！我平生最痛恨被人欺骗，无论是身份还是心意，皆是如此！下次再让我遇到有人敢欺瞒我，我定要亲手杀了他！”

太监吓得浑身发抖，连连磕头求饶：“奴才知错！奴才只是觉得这般穿着方便行事，并非有意欺骗公主，求公主饶命！”