一旁，浣儿推着皇甫月的轮椅，眼眶通红，泪眼蒙眬，望向二人的目光满是眷恋，指尖攥得泛白。

束翁亦上前，对着汪京二人微微拱手，神色凝重：

“二位一路保重，阿皎姑娘有慕秋台照料，万无一失，二位只管放心北上。”

汪京回望皇甫月，目光温柔而坚定：

“阿皎，好生养伤，我与小七寻到大师兄，查明真相，定会尽快来接你。”

皇甫月含泪点头，想说什么，终究只化作一声低低的“保重”。

“走吧。”汪京压下心头不舍，转头对韩伯沉声道。

韩伯当即上前解缆，木桨轻摇，船身吱呀作响，缓缓离岸，朝着北方驶去。

船上的汪京、唐小川，与岸边的张云容等人相互挥手作别。

那慕秋台的白墙黛瓦，渐渐远去，最终隐没于烟波浩渺之中。

小船转过河湾，汪京立于船艄回头望，已不见慕秋台。

他下意识摸了摸怀中紫檀木小匣，那温凉的触感让他稍感心安，可庐山后山新立的孤坟涌入脑海，压在心头。

前路，是千里迢迢的北国平原。

目标，是远在平原郡的大师兄裴旻。

使命，是揭开简寂观血案的真相，手刃仇敌，重振师门！

而怀中这封密封的密信，又藏着怎样的前尘往事，会将他们引向何方？

千里北行，自此启幕。简寂观的血、庐山的谜、扬州的恩，所有的牵挂与仇怨，都将在这条漫漫长路上，一一寻得答案。

韩伯驾着小船，行了一个时辰，抵达茱萸湾渡口。

时近傍晚，夕阳金辉洒在河面，波光粼粼。

此地自古便是漕运盐运要地，如今码头更是商船密布、桅杆如林，漕工号子、商贩吆喝此起彼伏，一派繁华喧嚣。

汪京负手立在船头，神色沉凝。

西侧，漕船黑压压一片，尽是北运盐铁的千石大船。

东岸，客舟精巧别致，一艘三层楼船上悬着“楚州盐铁使”的牙旗，乐伎弹奏着《凉州》，弦音苍凉，与漕工号子交织在一起。

此情此景，让汪京不由得想起李白《广陵赠别》中的诗句，低声吟道：

万舸此中来，

连帆过扬州。

送此万里目，

旷然散我愁。

“好一个‘万舸此中来’！”

唐小川眼中满是赞叹，

“李太白当年见此盛景，怕也想不到，十年后，这茱萸湾依旧人声鼎沸，盛况不减！”

话音未落，身后忽传裂帛巨响——

一艘波斯胡商船帆索崩断，青纹巨帆轰然坠水，水花四溅，惊起滩头鸥鹭。

扬州本是贸易大港，波斯、大食商船往来频繁，此景并不少见。

韩伯泊船靠岸，舟师殷老大已领人等候。

他面色紫棠，右颊一道旧疤，是当年剿匪所留。

叉手行礼时，腰间扬州水驿特赐的铜鱼符与算袋相撞，铮然作响。

“韩伯万福！许久不见，今日怎劳你亲自送客？”殷老大躬身行礼，语气恭敬。

韩伯朗声一笑，抬手拍了拍汪京的肩膀：

“这两位是慕秋台贵客，汪五侠与唐七侠，此番要北上平原郡，还望殷兄多多照应，莫要委屈了二位。”

殷老大连忙转身面向汪京、唐小川，再度躬身行礼，语气愈发恭谨：

“原来是慕秋台贵客，二位大侠放心！船上早已备好上等云房，餐食、茶水一应俱全，必不让二位受半分委屈！”

汪京微微颔首，嘴角噙着一抹淡笑：“有劳殷兄费心了。”

韩伯拍了拍殷老大的肩头，低声叮嘱：

“渡资之事，回头你与慕秋台结算便是。”殷老大连连应下，随即命船佣上前，将船上的物事一一搬到客船的云房之中。

云房在楼船顶层，推窗便是运河碧波，舱内陈设雅致，青瓷枇杷瓶、吴道子摹本屏风、苏合香枕衾，一应俱全。

汪京、唐小川谢过韩伯，登船北上。

船行邗沟，汪京立在船头，望着远去的扬州城，简寂观血案、阿澜离别、怀中密信，件件压心。

唐小川则新奇地看着两岸船只。

一路之上，两人反复推敲惨案始末，却毫无头绪，只盼早日见到大师兄裴旻。

大船过邗沟、入泗水，昼夜兼程。十日之后，时值十一月十七，终至彭城渡口。

此处比茱萸湾更繁忙，舟船云集，人声鼎沸。

彭城自古乃九州要冲、漕运之咽喉，汴泗二水交汇于此，四通八达，其繁华景象更胜扬州一筹。

“好个热闹的彭城渡！”

唐小川迫不及待地跃下船板，踉跄之间险些撞上挑鱼篓的渔夫，赶忙拱手致歉，旋即转头笑着对汪京言道：

“此等景象，较之扬州茱萸湾，亦毫不逊色！”

汪京弯腰掸了掸衣袖上的水渍，抬眼望向码头，缓缓说道：

“彭城自古即为漕运重镇，君且看这汴泗交汇之处，南来北往之货物，皆需在此中转。”

言罢，他抬手指向远处，

“那边停泊，应当是从永济渠而来粮船，你看桅杆上所挂，正是河东道旗幡。”

此时天色已近巳时，二人舍船上岸，缓步走入彭城城中。

自隋唐以降，彭城便为徐泗之守，且开通了云龙渠，引泗水入城，于城南堰塞而成石狗湖，山水相依，景致堪称绝佳。

“五师兄，你快看！”

唐小川蓦地扯住汪京的衣袖，语气急切，伸手指向城南方向，

“彼处碧波荡漾，莫非便是船佣所言石狗湖？湖畔那两座飞檐斗拱、朱漆斑斓之楼阁，定是彭祖楼无疑！”

汪京眯眼望去，但见城南石狗湖碧波之上，两座朱漆楼阁巍然屹立，正位于汴泗交汇之处，恰合《水经注》所载“耸望川原，极目清野”之景。

他叹道：

“果然如李白诗中所言，这彭祖楼临水而建，雄奇雅致，与扬州栖灵塔异曲同工。”

说罢，他轻声吟出全诗：

白杨十字巷，

北夹湖烟绿。

吴关望已穷，

楚水行未足。

遥羡故人游，

因之歌白苎。

唐小川揉着空荡荡的肚子，夸张地哀叹起来：

“五师兄，别吟诗了！你听听我肚子，都饿得咕咕叫了！”

说着，他故意把肚子挺得老高，还拍了拍，发出“咚咚”的声响。

汪京忍俊不禁，摇了摇头：

“你这馋虫，真是一刻也闲不住！一路船上，张娘子所赠盘缠，分文未动，想来你早就心痒难搔，想尝尝这彭城风味了吧？”

“还是五师兄最懂我！”

唐小川挤眉弄眼，语气急切，

“船佣说，彭城浑羊殁忽是一绝，以整羊腹塞鹅、鹅腹填糯米八珍，烤得外焦里嫩。还有凉拌五香糟肉，用二十四味香料制成，入口即化，酒香醇厚。”

“罢罢罢，”

汪京无奈地摆手，嘴角却带着笑意，

“今日便遂了愿，带你去尝尝这彭城特色风味。”

唐小川当即欢呼雀跃，拉着汪京的手臂，就往城中热闹处走去。

二人寻到了彭楼，临湖窗边落座。

暮色渐沉，夕阳洒在石狗湖面，碎金粼粼，归舟棹影惊起沙鸥，飞入芦花深处。远山如黛，晚霞满天，一派盛世风光。