时间一分一秒过去。胡布的手开始发抖，汗水浸湿了衣衫。他看向周围，许多考生也是面如死灰，有的甚至趴在桌上，一副放弃的模样。

最后一部分时务策论，题目是：“论新学与旧学之关系，兼谈强国富民之道。”

若是平时，胡布能洋洋洒洒写上一篇。但此刻，他心力交瘁，脑子里一片混乱。新学是什么？旧学是什么？他提笔写道：

“新学重实用，旧学重修身。二者本可互补……然今之世，内忧外患，民不聊生。若只谈仁义道德，不问百姓饥寒，则圣贤之道成空谈……故学生以为，当以新学致用，以旧学立心……”

他写得艰难，字迹潦草。当收卷钟声响起时，他只写了不到三百字。

卷子被收走。胡布瘫坐在椅子上，浑身虚脱。周围响起一片哀叹。

“完了，全完了……”

“那是什么题啊！听都没听过！”

“开卷又如何？书都看不懂！”

考生们垂头丧气地离场，许多人边走边抱怨。胡布混在人群中，脚步虚浮。陈远找到他时，见他脸色苍白，吓了一跳。

“胡兄，你……还好吧？”

胡布苦笑摇头：“怕是考不中了。”

两人随着人流往外走。校场外，许多等待的家人、朋友围上来询问。回答多是摇头、叹息。

“听说题目怪得很，什么水管注水，什么雷电成因……”

“我连书都翻不过来，时间就到了。”

胡布听着这些议论，心中最后一点希望也熄灭了。