他沿着城墙往南走，在郊外找到一家简陋的客栈，还是住大通铺，三文钱一晚。

这晚的大通铺更拥挤，二十多人挤在一起。

胡布注意到，有好几个年轻人像是读书人，也在低声议论大学堂的事。

“听说报名的已经有上千人了。”

“三百个名额，千人竞争，不易啊。”

“总比科举强。乡试三年一次，每次取百人，那才是千军万马过独木桥。”

胡布侧耳倾听，心中既紧张又期待。

千人报名，取三百，三成机会。他在太学读过书，功底还在，或许有机会。

但想到考试科目中的“算学”“格物”，他又忐忑起来。

“兄台也是来考大学堂的？”旁边一个青年主动搭话。他二十出头，衣着朴素但整洁，面容清秀。

胡布点头：“正是。兄台也是？”

“在下陈远，保定府人。”青年拱手，“家中贫寒，读了几年私塾，听说大学堂招人不看出身，便来试试。”

两人聊起来。陈远也是寒门子弟，父亲早逝，母亲织布供他读书。他原本在县学做杂役，偷听先生讲课，自学了些经义。

“我最担心算学。”陈远苦笑，“只会些加减乘除，复杂的便不懂了。”

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