“张虎来投，朕给他个将军做。至于南阳……”

他看向东方，眼中闪过锐光：“南阳空虚，正是用兵之时。传令王镇、张铎，不必等朕大军，即刻东出潼关，先取南阳，再图洛阳！”

“是！”

战鼓再响。

这一次，是真的要动了。

而此刻的南阳，已是一座空城。

建武七年正月二十二，南阳城北三十里，伏牛山麓。

寒风呼啸着穿过山谷，卷起地上的积雪和枯叶。两支队伍在此分道扬镳——一支向南，一支向北，旌旗残破，人马疲惫，但眼神中都带着决绝。

这是张老西麾下最后一批成建制的部队，约五千人，由张老西的族弟张奎统领。张老西暴毙，几个义子内讧分裂后，张奎收拢了剩余不愿投靠刘宗敏或梁国的将士，本打算据守伏牛山，观望时局。

但时局不等人。

三天前，探马来报：刘宗敏麾下大将王镇率两万先锋已破潼关，正日夜兼程向东疾进，最迟三日便可抵达南阳。与此同时，襄阳的梁国镇南侯王孟雄也派出斥候，在边界频繁活动。

前有狼，后有虎，山中缺粮。

张奎知道，必须做选择了。

“诸位兄弟，今日一别，不知何日再见。”张奎站在岔路口，声音嘶哑，“南下的，跟着赵校尉，去投王孟雄。北上的，跟着我，去投李胜。都是为了一条活路，望各自珍重。”

他身后，三千将士肃立。这些人多是张老西的老营骨干，经历过襄阳围城血战，不愿投降曾与他们对阵半年的王孟雄。他们相信，只有投靠更强大的李胜，才能真正保全性命，甚至谋个前程。

另一边，赵校尉麾下两千人。他们多是南阳本地人，家眷多在襄阳周边，南投王孟雄是最近的选择。更重要的是，他们听说王孟雄在襄阳守城有功，刚被梁国皇帝晋封为镇南侯，正是用人之际，此时投靠，或能得重用。

“张将军保重！”赵校尉抱拳，眼中含泪，“他日若能在梁国朝堂相遇，咱们再喝一杯！”

“保重！”