“老先生请坐。”李胜指了指旁边的椅子，“上茶。”

亲兵端来热茶。陈子壮捧着茶杯，暖意从指尖传来，心中却愈发困惑。

李胜也在他对面坐下，神色平和：“老先生是甲子年的进士吧？当年殿试策论《论漕运与民生》，本帅读过，写得很好。”

陈子壮又是一怔：“武安公……读过拙文？”

“读过。”李胜点头，“老先生在文中说：‘漕粮乃国之血脉，民之膏脂。运之则民劳，不运则京饥。当省浮费、汰冗员、恤纤夫，使一粒粟，有一粒之用。’这话，到今天依然有理。”

陈子壮眼眶忽然有些发热。

那篇策论，是他四十年前金榜题名时所作。

年少意气，针砭时弊，想着要为天下百姓做点实事。可四十年宦海浮沉，当年的抱负还剩多少？

“武安公谬赞了。”他低下头，“老朽……惭愧。”

“老先生不必惭愧。”李胜喝了口茶，“本帅知道，老先生为官三十载，在苏州、松江、常州三任知府，修过水利，减过赋税，赈过灾荒。虽不能说两袖清风，却也未曾盘剥百姓。与江南那些坐拥万亩良田却一毛不拔的士绅，不是一路人。”

陈子壮沉默良久，终于长叹一声：“武安公既知如此，又何必让老朽难堪？不如给个痛快。”

“老先生误会了。”李胜摇头，“本帅请老先生来，不是要杀你，也不是要辱你。是想请老先生帮个忙。”

“帮忙？”

“帮江南的百姓，也帮江南的士绅。”李胜正色道，“老先生可知，朝廷为何要推行‘士绅一体纳粮’？”

陈子壮苦笑：“无非是国库空虚，要从士绅口袋里掏银子。”

“是，也不是。”李胜站起身，走到帐边悬挂的地图前，“老先生请看。这是大梁疆域图。辽东、漠南、中原、西北、西南、江南……处处都要用钱。”

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