他手指点过一个个地名：“辽东要重建，安置流民，恢复屯田。中原连年大旱，去年饿死三十万人，今年若再不赈济，易子而食的惨剧还会重演。西北边关，蒙兀诸部虽已会盟，但防务不能松懈。西南土司，时有骚动。还有各地卫所兵丁，欠饷已逾两年——”

他转过身，看着陈子壮：“这些，都要钱。钱从哪儿来？加征农税？百姓已经活不下去了。加征商税？市井萧条，商旅断绝。只能从最肥的地方下手——江南。”

陈子壮张了张嘴，想说什么。

李胜却抬手制止：“老先生想说，江南士绅的田产也是祖辈积累，朝廷不该强夺？可老先生想过没有，如今是什么世道？北方流寇四起，饿殍遍野。中原十室九空，人相食。辽东刚经战火，白骨露于野。天下就像一个快要饿死的人，江南就是他身上最后一块肥肉。”

他走回桌前，声音沉肃：“这块肉，自己割下来分给大家吃，大家还能念你的好。若是捂紧了不给，等饿极了的人扑上来——那就是撕咬，是掠夺，是你死我活。到时候，损失的就不只是田产了。”

陈子壮脸色发白。

“北静王朱旻，许诺保全士绅利益，所以你们支持他。”李胜冷笑，“可他能保多久？一年？两年？等朝廷平定中原、整合北方，举全国之力南下时，江南挡得住吗？到时候，就不是纳粮的问题了——是抄家，是灭族，是扬州十日、嘉定三屠！”

“武安公！”陈子壮颤声打断，“不至于此……”

“不至于？”李胜盯着他，“老先生熟读史书，当知乱世之中，人心能狠到什么地步。哪一次，士绅有好下场？”

帐中寂静。

只有灯花爆开的细微声响。

许久，陈子壮颓然道：“老朽……明白了。可是武安公，江南士绅百年积累，岂肯轻易放手？就算老朽回去劝说，也无济于事。”

“劝得一个是一个。”李胜重新坐下，“老先生回去后，只需将今日这番话，原原本本告诉他们。顺便再带一句话——”

他顿了顿，一字一句：“朝廷大军，不日渡江。降者，一体纳粮，保全宗族。抗者，以叛逆论处，家产充公，男丁戍边，女眷没官。何去何从，自己选。”

陈子壮闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，眼中已是一片清明：“老朽……领命。”

陈子壮被礼送出营的消息，很快传到南岸。

左梦庚正在用早饭，听到禀报，筷子啪嗒掉在桌上。