“一个将军级战力，贵血侯爵，跨越两个旧大陆，只为掐死一个还没觉醒的纨绔？——逻辑呢？！”

他上前半步，火光在指缝间跳动，像随时准备掷出的烙铁。

“高佛，别拿‘劳苦功高’四个字当护身符。

我要的是答案，不是你们通宵泡出来的咖啡渣！”

被如此直白点名的高佛少将脸色瞬间灰白。

他挺胸立正，指背却因过度用力而发青——那是他生平第一次被莫里斯当众削面子。

跟随将军数十年，从打杂少尉到如今的贺洲少将，他熟悉对方每一个战术手势，却从没听过这种带刺的挖苦。

老人的胸口像被塞进一块冷铁，重量压得他呼吸发闷。

他强迫自己把视线钉在地毯焦痕上，不去思考那句“咖啡渣”背后的失望，也不去分辨心脏骤然漏跳的节奏——

那是心灰意冷，不是恐惧。

高佛与莫里斯对视，会议室中的空气瞬间凝固。

钢铁的直觉告诉莫里斯，高佛这条"灰色脊梁"依旧坚硬，却已在暗处锈蚀剥落，不再与他有往日的咬合。??

就在这一瞬，火焰缭绕灰脊，两位老人同时陷入旧日回忆。

莫里斯看待高佛：嫡系心腹？——曾经是的。

如今，不过一根尚未崩断、却已错位的齿轮罢了。

高佛平视莫里斯：同生共死的兄弟？——只剩旧火余烬。

如今，不过一簇尚未熄灭、却已歪斜的火焰罢了。

高佛是贺洲旧家子弟，土生土长，比莫里斯年长七岁。

当年，这位今日的火焰军阀，不过是一只自「西伯利亚废土」偷渡而来的“年轻秃鹫”

——手段强硬、好勇斗狠，却在贺洲无亲无故、寸土无存、毫无根基。

是高佛亲手撬开「灰脊团」的铸铁大门，把他迎进来。

第一次见面，两人在沙暴里并肩砍杀三头裂颚狼，狼血糊满年轻人的护目镜，两人却相视大笑，从此无话不谈。

之后的日子，他们并肩把贺洲从破集镇扩成一座「熔炉」：

-白天，高佛坐镇指挥，莫里斯率灰脊突击队绞杀变异兽，用变异晶核换第一桶金；

-夜里，两人蹲在旧电站废墟，亲手焊装机炮支架，把商路护运费抬价三成；

-荒原盗贼来劫车队，他们设伏反杀，缴获的武装转手卖给贺洲四大家族，空手套白狼；

-缺电时，一起押送原能晶体去黑市，换到城防发电机，连夜把北区灯塔点亮；

-势力坐大，高佛率「灰脊团」出面与旧四家谈判，莫里斯带特勤队背后压阵，软硬兼施拿下港口税权；

-城防扩建，两人各率一支工程队，十天十夜不合眼，把外城墙整体外推八百米，留下如今“脊背”防线的基础。

每一次淬火，高佛都站在莫里斯侧后，递上锻锤——

从剿灭变异狼群到清洗地下黑市仓库，从封锁旧地铁到接管贸易港，贺洲城的钢筋铁骨，是他们一锤一锤共同敲出来的。

可如今，莫里斯举起锻锤，却砸碎了高佛自己的根基。

斯通、门沙克、加利尔、豪森——在那场表面针对「夜鸦」的法庭审判后，被一夜熔化的贺洲四大家，都与高佛血脉相连：

他表妹的嫁妆嵌在斯通门楣，堂兄的支系铸成门沙克城垛，连他早逝夫人的母族，也铭刻在豪森家谱的青铜扉页上。

整个熔毁过程，由莫里斯嫡系情报司的机械臂精准操作，他却被蒙在鼓里，直到铁水漫过脚踝，他才听见金属的哀鸣。

空气里火花团越聚越密，悬停、旋转，像随时会引爆的微型太阳。

这是莫里斯情绪的外显——火焰原能失控边缘，也是将军级真正的压迫感。

到了这一刻，高佛终于看清——那位曾被他唤作“弟弟”的莫里斯，早已在火焰里锻成另一块合金：坚硬、冰冷，与他再无咬合的齿口。齿轮错位，火焰歪斜，他只能站在原地，听铁水冷却的脆响，任灰烬覆满肩头。

高佛摸了摸手背上的「灰脊」缎纹——指节松弛，皮肤干皱，青灰色的骨影在皮下若隐若现——

是的，他老了。

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