这日的贾府，似是蒙了一层薄薄的纱，连那平日里最是耀眼的金碧辉煌，也仿佛带了几分朦胧的忧伤。凤姐儿告了病，王夫人亦觉力不从心，便将这家政大权，暂且交托给了三位佳人——李纨、探春与宝钗。

下人们私底下窃窃私语，都说这三位主子性情最是温和，不比凤姐儿的雷霆万钧。却不知，这一交托，竟交托出了一场翻天覆地的变革！

晨光熹微，探春端坐议事厅内，一缕朝阳透过雕花窗棂，轻轻抚上她坚毅的侧脸。一个婆子笑嘻嘻地递上单子：“三姑娘，这是环哥儿、兰哥儿学堂里的用度，请您过目。”

探春接过单子，明眸一扫，柳眉微蹙：“前儿不是才支过？怎的又来了？”那声音清凌凌的，似山涧清泉，却带着不容置疑的力道。

婆子支支吾吾，眼神闪烁：“这个...历来都是这么着的...”

“历来如此，便是对的么？”探春陡然提高声调，眼中迸出火花，“莫非他们上学堂，是去吃金叶子不成？这开销，竟比琏二爷在外应酬还要惊人！”

李纨在一旁轻咳，柔声劝道：“三妹妹，何苦动这么大的气...”

探春一摆手，衣袖翩飞如蝶：“大嫂子别劝，今日我非要弄个水落石出不可！”转身喝道，“取账本来！全部的账本！”

当几大箱账本抬至面前，探春毫不犹豫地挽起衣袖，露出莹白如玉的手臂，毅然扎进了陈年旧账之中。这一翻，翻出了多少尘封的隐秘，翻出了多少被时光掩埋的不堪！

“呵！”探春突然发出一声冷笑，指尖点着一行字，“每位姑娘月例二两头油脂粉钱？可林姐姐用的胭脂，哪一盒不是特特从扬州捎来的？这钱，究竟落入了谁的口袋？”她的声音颤抖着，不知是气愤还是心痛。

宝钗轻移莲步上前，温言道：“这事儿我倒知晓一二。买办采买的俱是不堪用的，姑娘们只得自掏腰包另买。这银钱，怕是...”她欲言又止，眼中流转着了然与无奈。

探春猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响：“好哇！我说怎么府上开支日益庞大，原来是养了一群蛀虫！从今日起，这项开支一概免去！”

底下婆子们面面相觑，有几个已然冷汗涔涔。

探春又翻过一页，气极反笑：“好一个贾府！每个季度采买二百把新扫帚？咱们这儿是天天开办运动会么？扫帚都能当作接力棒使了不成？”这话引得李纨忍不住噗嗤一笑，忙用帕子掩住朱唇。

宝钗温婉相劝：“三妹妹消消气，这些积年旧弊，非一日可除。”

探春却愈战愈勇：“不行！今日我偏要较这个真！”纤指再指一处，“每月采买三百斤蜡烛？咱们府上这是要夜夜举办烛光晚会么？”

老管家忙上前解释：“三姑娘有所不知，各房点灯...”

“点灯？”探春挑眉打断，“我昨夜特意巡视各院，十间屋子有八间空着却明烛高照！这不是浪费是什么？”她斩钉截铁道，“从今往后，各院蜡烛按需领取，超出的自己掏钱！”

这一连串变革如惊雷炸响，下人们噤若寒蝉，内心却叫苦不迭：这三姑娘看似温柔，较起真来竟比凤姐还要厉害三分！

改革之事如春风拂过贾府，探春却愈发兴致盎然。这日她漫步大观园，但见修竹依依，百花争艳，稻田碧波荡漾，不由得心潮澎湃。

“大嫂子，宝姐姐！”探春兴冲冲找到二人，眸中闪烁着激动的光芒，“园中这些珍宝，白白荒废岂不可惜？不若分片承包给懂行的嬷嬷，每年上交收益，既省了养护开支，又能增收，岂非两全其美？”

李纨点头称善，宝钗却凝眉思索：“主意极好，只是若仅让少数人得利，恐他人心中不服，反倒生出事端。”

探春急切握住宝钗的手：“好姐姐有何高见？快说与妹妹听！”

宝钗反握住她的手，柔声道：“依我说，承包者自然得利，但也该从收益中分出些许，予未承包者分享。年终每人多分几吊钱，大家脸上都好看，也就无人说闲话了。”

探春喜得击掌赞叹：“妙极！宝姐姐果然思虑周全！”

翌日，大观园中张榜公布“承包责任制”，婆子们个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

管竹林的祝妈第一个报名：“三姑娘！我最懂竹子！每年愿上交二百两银子！”

管稻香村的田妈不甘示弱：“我那稻田最是肥沃，愿交三百两！”

两个婆子竟当场竞标，看得宝玉目瞪口呆：“哎哟！咱们园子要改成集市了不成？”

黛玉远远望见，以帕掩唇轻笑：“这下可好，明日咱们起诗社，背景乐不是鸟语花香，而是讨价还价了。”

最是有趣的，是几个婆子为争一片果林，各自搬出靠山。这个说“我侄女婿的二舅是果园管家”，那个说“我连梦里都在嫁接果树”，惹得探春笑弯了腰。

最后还是宝钗出面调停，依各人特长分派片区，定下合理额度，方才皆大欢喜。