窗棂“咯吱”一声轻响，一个纤细的身影如同受惊的狸猫，翻窗而入。灰布僧袍沾满了夜露和泥泞，正是智能儿！她扑到床前，从怀中掏出两个尚带体温的白面馒头，泪如雨下，声音抖得不成样子：“秦郎！秦郎！你睁眼看看我！我……我偷了庵里的馒头来……你……你吃一口……”

秦钟艰难地睁开眼，看到那张满是泪痕、清瘦憔悴的小脸，死寂的眼中骤然迸发出回光返照般的异彩。他伸出枯枝般颤抖的手，死死攥住智能儿的衣袖，喘息着，每一个字都带着血沫：“智……智能儿……我的……心肝……你……你来了……等我……等我好了……我们就……就远走高飞……去那……去那海角天涯……只有……只有我们俩……”话未说完，一阵撕心裂肺的呛咳袭来，他猛地侧身，“哇”地喷出一大口猩红粘稠的血痰！那血溅在智能儿灰白的僧衣上，如同雪地里绽开的红梅，触目惊心！

“秦郎！”智能儿魂飞魄散，看着那滩刺目的鲜红，声音凄厉得变了调，“你……你这身子……你这身子……莫不是成了盛血的……痰盂？！”无尽的恐惧攫住了她。

当夜，秦钟高烧如焚，神志昏乱。他在滚烫的梦魇中辗转呻吟，口中呓语不断：“智能儿……你的头……光光的……像……像一颗……剥了壳的……卤蛋……好……好摸……”气息奄奄，命悬一线。

陡然！阴风平地起，穿堂过户，吹得烛火狂乱摇曳，几欲熄灭！两个身形飘忽、面目模糊的黑影，如同从最浓的墨汁中渗出，悄无声息地立在了秦钟病榻之前！一人手持一卷散发着幽冥寒气的簿册，另一人则提着一盏摇曳着惨绿光芒的灯笼。那提灯者声音平板无波，如同金属刮擦：

“秦钟！尔阳寿已尽！速速随我二人前往阴司销账！”

声音不大，却直透魂魄！

秦钟被这森寒鬼气一激，竟猛地从昏沉中挣扎坐起，眼中爆发出垂死者最后的、骇人的求生光芒！他伸出枯槁的手，朝着虚空绝望地抓挠，声音嘶哑如同破锣：“鬼差大人！鬼差大人！求……求你们！再宽限一刻！一刻就好！让我……再见宝玉一面！我……我愿以万两黄金……买这一炷香的时间！”

那持簿册的鬼差竟真的从宽大的黑袍下掏出一方非金非玉、刻满诡异符文的算盘，噼啪拨弄两下，声音毫无起伏：“黄金万两，折合阳寿一炷香。可！然阴司概不赊欠！若付不起……”“付得起！付得起！”另一鬼差不耐烦地接口，竟掏出一块闪烁着幽光的黑色玉牌，“花呗分期亦可！速速画押！”他转向同伴，语气竟带上一丝人间烟火气的抱怨，“快些！这月索魂的数目还差十个！上头催得紧！完不成，你我年终的‘冥绩’考评休想过关！”

“鲸卿！鲸卿！”

宝玉如同一阵狂风般卷进秦钟的病室，发髻散乱，眼圈乌黑，手中紧紧攥着一个温热的食盒。他扑到床前，声音带着哭腔：“我……我带了参汤来！你……你快喝一口！”

秦钟躺在那里，脸上竟奇异地泛起一层不祥的红晕，眼神亮得惊人，如同燃尽了所有灯油的残烛。他死死抓住宝玉的手腕，那力道大得惊人，枯瘦的手指如同铁钳：

“宝玉……好兄弟……你……你听我说……”他的声音异常清晰，带着一种洞穿生死的急迫，灼灼目光如同烧红的烙铁，死死钉在宝玉茫然的脸上，“从前……从前你我……只道功名富贵……是……是俗不可耐的粪土……只愿……只愿醉卧花丛……游戏人间……何等……何等天真可笑！”他猛地吸了一口气，胸脯剧烈起伏，用尽最后的气力嘶喊，字字泣血，句句惊心：

“如今……我……我方知……大错特错！！”

“考取那……蟾宫折桂的功名（985）……才有……才有锦绣前程……佳丽环绕！”

“登上那……执掌乾坤的高位（cEo）……才能……才能呼风唤雨……连……连那佛门清净地里的……芳心……也……也为你倾倒！”

“功名……富贵……它……它真香啊！！！”

最后一个“香”字带着无尽的悔恨、不甘和彻骨的领悟，化作一声长长的、撕裂般的叹息，从他胸腔中迸发而出！他那高高竖起、仿佛在竭力“带货”人生真谛的大拇指，随着这声叹息，颓然垂下！眼中那最后一点疯狂燃烧的光，瞬间熄灭！如同燃尽的流星，彻底堕入永恒的黑暗。

“鲸卿？鲸卿！”宝玉如遭雷击，浑身冰凉，呆呆地看着那只垂落的手，巨大的荒谬感和锥心之痛同时攫住了他，“你……你糊涂了么？说好的……说好的一起做富贵闲人……做……做那红尘中的逍遥客呢？你怎么……怎么临了临了……反而……反而卷起我来了？！”他茫然无措地转头，望向那阴风未散的角落，像个迷路的孩子般喃喃问道：“他……他方才续命的钱……还能……还能退么？”

那持着生死簿的鬼差面无表情，手中判官笔在簿册上冷冷一勾，发出“嗤啦”一声轻响，如同撕裂帛锦：“阴司铁律，一经支付，概不退换！”他瞥了一眼呆若木鸡的宝玉，平板的声音竟带上一丝职业化的催促：“记得……黄泉路上，给他个‘五星好评’！”言罢，两道黑影如同融入夜色，倏然消散，只余下彻骨的寒意和床上那具迅速冰冷的躯壳。

“秦郎！秦郎！我偷到银子了！”

门被猛地撞开！智能儿衣衫凌乱，发髻散落，怀中紧紧抱着一个鼓鼓囊囊、沾着泥土的粗布包袱，脸上是孤注一掷的狂喜冲了进来！然而，映入她眼帘的，只有宝玉失魂落魄的背影，和床上那具再无声息、苍白如纸的躯壳。

她脸上的狂喜瞬间冻结，化作一片死灰。怀中的包袱“咚”地一声掉落在地，几锭散碎银子滚落出来，在冰冷的地砖上闪烁着微弱而讽刺的光。

宝玉缓缓转过身，脸上是少年人从未有过的沉重与悲凉。他望着智能儿那双瞬间失去所有神采、空洞得如同两口枯井的眼睛，声音干涩沙哑，仿佛被砂纸磨过：

“他……他走了……”

智能儿僵立原地，如同风化的石像。

宝玉抬眼，望向窗外那浓得化不开的无边夜色，一字一句，带着一种洞悉命运残酷的了然：

“他……去那幽冥地府……赶考……做他的……阴间状元……阴司的……公卿去了……”

冷月无声，寒星寂寥。智能儿发出一声不似人声的悲鸣，如同孤雁失侣，杜鹃泣血，猛地扑倒在秦钟那冰冷僵硬的尸身上，恸哭之声穿云裂帛，久久回荡在这人间与幽冥交界的凄冷寒夜。