贾政寿诞那日，正厅里红烛高烧，寿桃堆叠如小山。贾政刚咬下一口软糯桃肉，忽闻门外一声尖利长啸撕裂了满堂笑语，惊得他喉间桃核猛地呛住，咳得满面紫涨，几乎背过气去！
“圣——旨——到——！！！”
那声音穿云裂帛，带着九重宫阙的森森寒气。满堂宾客霎时僵成泥塑木雕，贾母手中佛珠“啪嗒”一声断裂，檀木珠子滚落满地。老人家脸色煞白，颤巍巍抓住鸳鸯的手臂：“快……快取我的护心丹来！是福是祸，且看天意……”王夫人更是身子一晃，软倒在椅中，珠泪滚滚而下，哀泣道：“老爷若有不测，我……我明日便带着宝玉，另寻生路罢！”字字泣血，句句断肠。
贾政强压惊惶，率众匍匐于地。宣旨太监展开明黄卷轴，声音陡然拔高，带着金石之音：“咨尔贾政！尔女贾元春，夙夜在公，勤勉柔嘉，凤藻宫中，懿德昭彰！特晋封为凤藻宫尚书，加贤德妃位，赐享贵妃仪制！更沐天恩，特许归家省亲，以彰孝悌，慰尔门庭！”
死寂！旋即，惊涛骇浪般的狂喜席卷了整个荣国府！
贾政浑身颤抖，猛地以拳击地，老泪纵横：“天恩浩荡！天恩浩荡啊！我贾氏一门，竟得此泼天富贵！”那声音哽咽在喉头，是难以置信的狂喜与如释重负的呜咽交织。
大老爷贾赦立于阶下，脸色青白交加，酸涩如同生嚼了百颗青梅，他死死攥着拳头，指甲深陷掌心，从牙缝里挤出低语：“二房……二房何德何能！我那迎春，连宫门朝哪边开都未曾看清……”一旁的邢夫人更是妒火中烧，用帕子掩着嘴，声音尖利如刀：“贤德妃？哼！我看是‘嫌得费’！嫌宫里日子清闲，非要回来折腾娘家人！”那怨毒的低语，在满堂喧嚣中显得格外刺耳。
唯有一人，眸光如电，心念疾转。王熙凤早已挺直了腰背，丹凤眼中精光四射，仿佛已看到金山银海在眼前流淌。她红唇微启，无声地计算着：“省亲……省亲……这可是金山银海堆出来的体面！亭台楼阁，奇花异草，珍馐美味，歌舞升平……哪一处不是白花花的银子？哪一处不是流油的肥差？”一股掌控全局的激越豪情在她胸中奔涌，几乎要冲破那华美的锦衣！
一座名为“大观园”的省亲别院，便在贾府滔天的权势与泼天的银钱浇灌下，轰轰烈烈地破土动工。王熙凤坐镇中枢，俨然是这浩大工程的摄政女王，贾琏则沦为鞍前马后、唯命是从的提线木偶。
这日，贾琏的乳母赵嬷嬷扭着圆滚滚的身子，舞步般挪进议事厅。她一把攥住贾琏的衣袖，未语泪先流：“我的琏儿啊！你两个不成器的奶兄弟，至今还在家里闲坐，骨头都要生锈了呀！你好歹看在老身当年一口奶一口血把你喂养大的情分上……”
贾琏正被无数账目烦得头昏脑涨，闻言不耐地挥挥手：“好了好了！园子里正缺人手，让他们去搬砖运土，横竖管饭便是！”
“搬砖？”赵嬷嬷如遭雷击，猛地拔高了调门，手中帕子狠狠摔在地上，“我的儿！他们可是正正经经的读书种子！虽未高中，也是满腹经纶（实则九成八在家啃老，五谷不分）！你……你竟让他们去做那等粗使贱役？你这心肠，莫不是铁石做的？”她捶胸顿足，哭天抢地。
“嬷嬷息怒！”珠帘响动，王熙凤如一阵香风卷入，笑靥如花，亲热地挽住赵嬷嬷的手臂，“您老人家且放宽心！琏二爷是忙糊涂了！眼下正有一桩天大的美差，非是体面周全、知根知底的人不能托付！”她眼波流转，压低声音，带着诱人的蛊惑，“苏州采买小戏子！这可是顶顶要紧的‘艺术’大事！路途迢迢，风物迷人，少不得要细细鉴赏，慢慢挑选……您那两个奶兄弟，最是斯文得体，派去最是妥当！您老就等着他们风风光光回来孝敬您罢！”
赵嬷嬷的眼泪瞬间收了回去，脸上每一道皱纹都笑开了花，紧紧握住凤姐的手：“哎哟哟！还是我的凤丫头！最是体贴周到！老身没白疼你！回头嬷嬷亲自下厨，给你做最拿手的……麻辣兔头！”感激涕零，恨不得将心掏出来。
这边话音未落，角落里一个清亮带笑的声音响起：“婶婶！这去苏州采买的好差事，侄儿也愿效犬马之劳！”
众人看去，正是那风流俊俏、眼神活络的贾蔷。他笑嘻嘻地作了个揖，眼角眉梢全是讨好：“侄儿虽不才，于音律一道也略知一二，唱个《孤勇者》……”
“你？”王熙凤斜睨他一眼，丹凤眼里的冷光几乎要将他冻住，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“上回打发你去买二斤瓜子待客，你倒好，回来报账竟说丢了一半！这丢三落四、手脚不干净的毛病，怕是改不了了罢？”字字如针，扎得贾蔷面红耳赤。
贾蔷却不慌不忙，从袖中变戏法似的摸出一个精巧绝伦的珐琅胭脂盒，双手捧到侍立一旁的平儿面前，笑容愈发灿烂：“平儿姐姐辛苦！这是苏州新出的‘飞霞凝露’，最衬姐姐的好颜色。一点心意，姐姐莫嫌弃。”
王熙凤的目光落在那华光四射的胭脂盒上，又瞥见平儿微红的脸颊，方才那冰霜似的脸色骤然解冻，如同春回大地。她掩口轻笑，眼波流转间已是另一番风情：“哎呀！瞧你这孩子！打小就是个水晶心肝玻璃人儿！最是伶俐不过！罢了罢了，既然你有这份心，也想去历练历练，那就跟着去吧！只是……”她笑容一敛，目光如电，“账目，须得清清楚楚！票据，一张都不能少！记住了？”
更深露重，荣禧堂东暖阁内红烛高照。贾琏摊开一叠厚厚的银票，在烛光下反复摩挲点数，脸上是掩不住的贪婪笑意：“啧啧，二十万两采买的银子……咱们手指缝里松松，漏下个五万两，神不知鬼不觉……”
话音未落，一只纤纤玉足裹着软缎绣鞋，带着香风，“咚”地一声踹在他小腿上！王熙凤斜倚在贵妃榻上，玉指拈着一枚蜜饯，眼风如刀，扫过贾琏那副没出息的样子：“眼皮子忒浅！五万两？你也说得出口！”
她随手丢开蜜饯，从枕下抽出一本洒金笺册子，翻开来，指尖点着上面密密麻麻的小楷，声音冷冽如珠落玉盘：
“第一，那十二个小戏子，身价几何，还不是由得我们说？寻常伶人，只消说成是‘前朝供奉遗脉’、‘梨园圣手亲传’，身价立时翻上十倍！此其一利！
第二，园中一砖一瓦，一草一木，青砖报作汉白玉价，垂柳充作南海紫檀木，这其中的差价，岂止十倍百倍？此其二利！
第三，征调民夫？何须花费！只消打着‘为贵妃省亲效力，乃是天大福分’的旗号，自有那等愚夫愚妇，挤破了头要来‘自愿’做工！这省下的工钱……呵呵，自然流入你我的囊中！此其三利！”
她合上册子，烛光映着她明艳的脸庞和眼中那睥睨一切的野心，红唇勾起一抹惊心动魄的弧度：“待娘娘省亲过后，这座耗尽心血堆砌的‘大观园’，便是现成的聚宝盆！改作‘人间仙境’游赏之地，门票嘛……九百九十八两银子一位！这泼天的富贵，岂是区区五万两可比？”
贾琏听得目瞪口呆，脊背阵阵发凉，望着眼前这美艳如罂粟、心机深似海的女人，喃喃道：“娘子……你……你这心思，当真是翻手为云，覆手为雨……贪……贪出了新境界啊！”
镜头陡转，凄风苦雨，寒意侵骨。
秦钟那间小小的病室，弥漫着浓重得化不开的药味和死亡的气息。他躺在冰冷的床榻上，形销骨立，昔日如玉的容颜枯槁如灰，唯有一双深陷的眼睛，偶尔因剧烈的咳嗽而爆发出骇人的光亮。自从那夜在馒头庵后院与智能儿私会，被父亲撞破“好事”，气死了严父，惊走了爱人，他自己也如同被抽干了精魂，一病不起，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。