宁国府的天，塌了。他对着满府惶惶的仆从嘶喊，每一个字都浸透了血泪：“倾其所有！倾我宁府之所有！我要这山河失色，要这日月无光，要这满城的人都知道，我贾珍，是用怎样的心，在祭奠这世间独一无二的你！”那决绝，是恨不能将整个宁国府都化作纸钱，焚于她的灵前。

于是，一场旷古烁今的哀荣大典，铺陈开来。那棺椁，据说是深埋地脉万年、汲尽天地灵气的神木所制，通体温润如玉，隐隐有幽光流转，寒气不侵，暑热不扰。便是那横扫六合的始皇帝陵寝，怕也要在此棺前黯然失色。出殡那日，素幡如雪，遮天蔽日。送葬的仪仗蜿蜒如白色巨龙，不见首尾。沿途彩棚高结，香烛缭绕，祭品堆积如山。王孙贵胄，贩夫走卒，皆屏息凝望，只为沾一沾这“生前寂寂无人问，死后哀荣动九霄”的绝世风华。这哪里是发丧？分明是九天仙子谪落凡尘后，一场令红尘失色的盛大回归！

偌大的场面，哀声动地，千头万绪。贾珍早已哭得形销骨立，魂魄离体；尤氏则“旧疾”骤发，卧于锦帐深处，气息奄奄，只余一缕游丝般的叹息：“痛煞我也……心口如刀绞……府中诸事……万望珍大爷……勉力支撑……”那紧闭的双眼，隔绝了外间所有纷扰。这烫手的山芋，这弥漫着隐痛与尴尬的乱局，她避之唯恐不及。

危难之际，一道明艳如火、锋利如刃的身影，自荣国府破空而至！王熙凤！这位行止间自带霹雳弦音、眉目流转便定人生死的“凤辣子”，临危受命，执掌宁国府“秦氏哀荣大典”的乾坤枢纽！她足下生风，环佩铿锵，踏进宁府的一刹那，惶惶的人心竟奇异地被一股无形的威压慑服。

正当宁府哀声震天，白烛泣血之际，南方的噩耗，伴着扬子江上湿冷的雾气，悄然飘至荣国府深宅。巡盐御史林如海，黛玉那如山如海的慈父，竟在扬州任上，撒手人寰！积劳成疾？思念亡妻成疴？抑或是那单薄文弱的身躯，终究承载不起双重的剜心之痛？无人能尽知。

贾母闻讯，手中捧着的定窑甜白瓷盏“哐当”坠地，碎玉飞溅。她老泪纵横，浑身颤抖：“如海……我的好贤婿啊！敏儿……敏儿刚去，你怎忍心也……也抛下我这白发人？抛下你那孤苦伶仃的颦儿？苍天啊！你何其残忍！何其不公！”那哭声，是白发人送黑发人的断肠之音，是命运接二连三重击下的绝望悲鸣。

潇湘馆内，黛玉闻此晴天霹雳，纤弱的身子晃了晃，如风中残荷，直直向后倒去。紫鹃雪雁惊呼着扑上，才堪堪扶住。她伏在冰冷的案几上，泪如雨下，肝肠寸断：“爹爹……爹爹！女儿不孝……不能侍奉汤药于榻前……不能……不能见您最后一面啊！娘亲去了……如今您也……也舍我而去……这偌大世间，颦儿……颦儿真真成了无根的浮萍，无主的孤魂了！”那泪，浸透了案上的薛涛笺，晕开了墨痕，仿佛要将满园的翠竹都哭弯了腰。她猛地推开丫鬟，踉跄奔至墙角，抓起那柄葬花的香锄，悲泣道：“锄儿……锄儿！往日你葬的是残红，今日……今日我要去葬爹爹……葬我这……永世无法弥补的憾恨啊！”

贾母强忍悲痛，拭去老泪，决然道：“去！颦儿必须回去！送她父亲最后一程！这护送之责——”她的目光扫过满堂子孙，最终落在一人身上，“琏儿！非你不可！”

贾琏心中叫苦不迭，面上却不得不堆起沉痛肃穆：“老祖宗放心！孙儿便是拼却性命，也定护得林妹妹平安周全！此去扬州，风霜雨雪，刀山火海，孙儿一肩担之！绝不让妹妹受半分委屈，掉……掉一根青丝！”他心中却暗自盘算：那本新得的扬州风月宝鉴，得寻个稳妥处藏好。

烟波浩渺的运河之上，客船孤帆。黛玉凭栏独立，素衣如雪，泪眼朦胧地望着滔滔东逝的江水，心如刀绞：“这水……流得这般急……这般无情……像极了爹爹耗尽心血换来的俸禄……像极了颦儿……再也握不住的亲情……”她哀哀欲绝，“精卫衔微木，尚能填沧海……颦儿……颦儿恨不能化身为鸟，衔尽世间土石，填平这无情的江水！填平这……隔断生死的幽冥！”贾琏在一旁，一面指挥小厮仔细安顿行装，一面搜肠刮肚地宽慰：“妹妹……节哀顺变……身子要紧……你看这扬州，瘦西湖的景致……”他瞥见黛玉惨白如纸的脸颊，生生将“美人如云”咽下，改口道，“……瘦西湖的水……澄澈得很……想是能……能照见林姑父在天之灵的……”话一出口，更觉尴尬，船舱内只余黛玉压抑的抽泣与江水的呜咽。

视线拉回那绵延如白色长龙的送殡队伍。行至半途，前方忽起骚动，隐隐有丝竹清音，破开哀乐传来。只见官道肃清，彩棚高结，竟比别处华丽数倍。棚前一人，素服如雪，长身玉立，风姿清绝，宛如谪仙偶落凡尘。

正是当朝北静王——水溶！