话音未落，柳湘莲已然出手！快如闪电，猛如惊雷！他一把揪住薛蟠的衣领，那力道之大，几乎将薛蟠提离地面！紧接着，碗口大的拳头，挟带着无比的愤怒与鄙夷，狠狠地砸了下来！

“哎哟！”薛蟠惨叫一声，只觉得天旋地转，鼻梁酸痛难当，温热的液体汹涌而出！他被打懵了，彻底懵了！“你……你敢打我？！”

“打的就是你这头不知死活的蠢猪！”柳湘莲怒骂着，拳头如同雨点般落下，每一拳都结结实实地砸在薛蟠的肥肉上，痛得他哭爹喊娘，满地翻滚。

“柳二爷！柳祖宗！饶命啊！我错了！我真的知错了！哎哟！疼死我了！别打了！再打就出人命了！”薛蟠抱头鼠窜，毫无招架之力，只剩下哀嚎求饶的份。

柳湘莲打得性起，飞起一脚，将薛蟠踹翻在地，摔了个结结实实的嘴啃泥：“饶你？你满心龌龊之时，可曾想过饶过我？起来！给我跪下！”

薛蟠魂飞魄散，连滚带爬地跪好，对着柳湘莲“咚咚咚”地磕头，额上沾满了污泥与鲜血：“柳爷爷！祖宗！我薛蟠有眼无珠！我猪狗不如！您大人有大量，饶了我这条贱命吧！”

柳湘莲环视四周，目光落在那浑浊不堪的水洼上，嘴角泛起一丝残酷的冷笑：“饶你？可以。去，把那洼里的水，给我喝干了！”

“啊？！”薛蟠看着那漂浮着烂叶枯枝、浑浊发绿的污水，脸都吓绿了，“爷……爷爷！这……这水喝不得啊！喝了会死的！”

“嗯？！”柳湘莲眉梢一挑，拳头再次捏紧，“不喝？那就接着打！打到你想喝为止！”

薛蟠看着那比砂锅还大的拳头，再看看那潭污水，两害相权取其轻，他把心一横，眼一闭，趴下身去，如同牲口饮水般，“咕咚咕咚”地猛灌起来！那又腥又臭又涩的滋味，瞬间充斥了他的口腔，冲入他的喉咙，恶心得他五脏六腑都绞扭起来，几乎要当场呕吐。

柳湘莲冷眼看着他那副狼狈不堪、痛苦万状的丑态，心中的恶气，总算出了大半。他嫌恶地拍了拍手，仿佛沾上了什么脏东西：“哼！今日暂且给你个教训！若再敢有下次，我定要你的狗命！滚！”说罢，决绝转身，扬长而去，再也没有回头看上一眼。

薛蟠瘫软在冰冷的泥地上，浑身无处不痛，脸上五彩斑斓，嘴里那可怕的滋味萦绕不去。他望着灰蒙蒙的天空，第一次感到如此绝望，如此悔恨，如此……痛苦！他挣扎着爬起来，牵着马，一步一瘸，一步一痛，如同丧家之犬，朝着家的方向挪去。每一步，都踏碎了他荒唐的幻梦；每一步，都写满了他自取其辱的悲哀。

回到家中，薛姨妈和宝钗见他这般模样，吓得魂飞魄散，心胆俱裂！

“我的儿！我的心肝！你这是怎么了？是谁？是谁把你伤成这样？天哪！这还有王法吗？还有天理吗？快去报官！快去！”薛姨妈扑上来，抚摸着儿子肿胀的脸颊，泪水涟涟，心痛如绞。

薛蟠岂敢说出实情？这般的奇耻大辱，若是传扬出去，他薛蟠还有何颜面立于天地之间？他只能咬着牙，忍着痛，编造谎言：“没……没事！娘，您别担心！是……是骑马不小心，摔……摔到沟里去了！那马……那马突然发了性，把我掀了下来！哎哟……疼……快请大夫……”

薛姨妈半信半疑，那身上的伤，分明是拳脚所致，那嘴里的恶臭，又从何而来？但见儿子如此惨状，又不忍心再逼问，只得一边抹泪，一边忙不迭地吩咐下人去请太医，准备热水伤药。

薛蟠躺在床上，浑身疼痛，心中更是屈辱、愤怒、后怕交织在一起，如同毒虫啃噬着他的心。他恨柳湘莲，恨之入骨！可一想到那人冰冷的眼神和狠辣的拳头，那报仇的念头，便瞬间被恐惧压了下去。他只能将这苦果，混着那苇子坑的污水，一起咽进肚里。

而柳湘莲，在痛惩了薛蟠之后，深知薛家必不肯善罢甘休。他虽是痛快了，却惹下了麻烦。京城之地，已是不可久留。

他亦是性情洒脱之人，说走便走。临行前，特去寻好友宝玉告别。

宝玉见他来辞行，如同晴天听到霹雳，一把拉住他的手，眼中已盈满了水光：“柳二哥！好端端的，为何突然要走？可是家中有什么变故？还是……还是在外头受了什么委屈？你告诉我，我虽不才，也能替你分忧一二！”

柳湘莲见他情真意切，心中亦是感动，便也不瞒他，将痛打薛蟠之事，简略说了一遍：“……如此这般，我料那薛家必不肯干休，出去避避风头，大家都好。”

宝玉听了，先是愕然，随即竟抚掌称快：“打得好！打得妙！那薛大傻子，平日里横行霸道，无法无天，合该有个人好好教训他一番！只是……苦了二哥你，要为此远走他乡，漂泊江湖……”说着，那泪珠便滚落下来，仿佛要走的是他自己一般。

“宝兄弟不必如此。”柳湘莲心中暖融，反劝慰他，“江湖子弟，本就漂泊惯了。你且在府中，自己……多多保重。”他顿了顿，看着宝玉那多愁善感、为离别而伤怀的模样，终是忍不住添了一句，“……少惹些眼泪债吧。”

说罢，他拱手作别，转身离去，背影依旧是那般孤傲冷绝，却融入了一片苍茫的暮色之中，渐行渐远。

宝玉立在原地，望着他远去的方向，久久不肯离去。秋风拂起他的衣袂，吹干了他脸上的泪痕，却吹不散他心头的惆怅与感伤。

“走了……他又走了……这样一个磊落男儿，偏偏不容于这浊世……苍天啊，你为何总是如此残忍？总是让美好的事物，零落飘散……”他喃喃自语，忧思难解，又陷入了那无边无际的感伤之中去了。

偌大的贾府，依旧车水马龙，依旧繁华着锦。琏二爷的膝盖或许还隐痛，但已无人再提；薛大公子的猪头脸终会消肿，但那口污水的滋味，只怕终身难忘；而冷二郎柳湘莲，已踏上了漫漫江湖路，前路茫茫，吉凶未卜。

这人间闹剧，悲喜交集，爱恨纠缠，方才落幕，却又仿佛永无休止。正是：

痴心浪子错付情，招来拳脚相加报。

冷面郎君意难平，远走天涯避纷扰。

一腔愁绪凭谁诉，秋风瑟瑟苇萧萧。

人间多少荒唐事，皆因情痴妄念招。