温热的羹汤滑入口中，莲叶的清芬在舌尖弥漫开来。玉钏儿猛地低下头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，如同风中濒死的蝶翼。脸上那层厚厚的、用仇恨和痛苦筑起的坚冰，仿佛被这口突如其来的羹汤彻底融化、瓦解了。她飞快地用袖子按了按嘴角，声音细若蚊蚋，几乎听不清：“…还…还行吧…不算太烫…”心海却掀起了滔天巨浪，充满了自我厌弃的恐慌：姐姐！姐姐！我这是怎么了！我竟…我竟吃了他的东西！我对不起你！可是…可是这个傻子…他…他眼里的痛…好像…好像也不是假的？这念头让她更加惶恐无措。
宝玉看着她低垂的头，那微微松动的肩膀，心头一块压了许久的巨石，轰然落地！那“碰瓷”加上“耍赖”的战术，竟在这千钧一发之际，奏了奇效！一股绝处逢生的狂喜涌遍全身，连臀上的伤痛似乎都轻了几分。
羹汤的余温尚在舌尖，怡红院的门帘又是一动，带进一阵初夏微燥的风。黄金莺儿——薛宝钗身边最得力的巧手丫鬟，笑吟吟地走了进来。她手里提着一个精巧的藤编小篮，里面各色彩线、金银丝缕、珠子玉片，琳琅满目，闪着细碎的光。莺儿未语先笑，声音清脆如檐下风铃：“宝二爷安好！我们姑娘打发我来瞧瞧二爷，怕二爷躺着闷得慌，让我给二爷打几个小玩意儿解解闷。”
宝玉的目光瞬间被那小篮吸引，方才与玉钏儿周旋的疲惫与心绪，如同潮水般退去。臀上的伤似乎也暂时被遗忘，他脸上焕发出一种纯粹的好奇与兴奋的光彩，挣扎着就想支起身子，声音都高了八度：“莺儿姐姐！快来！快来这边坐！早就听说姐姐一双巧手，赛过天上的织女！今儿可算让我逮着机会开眼了！”那急切的模样，活脱脱一个得了新奇玩具的孩童。
莺儿也不扭捏，大大方方在床前的绣墩上坐了。她挽起袖子，露出一截雪白的手腕，手指灵巧得如同穿花蛱蝶。只见彩线金丝在她指尖翻飞缠绕，穿梭勾连，快得只留下一片令人眼花缭乱的残影。她的声音带着笑意，清脆地解说着：“二爷您瞧，这是‘攒心梅花’，五瓣相拥，蕊心一点，最是玲珑；这是‘方胜’，连绵不断，取个吉祥；这是‘象眼’，棱角分明；这是‘连环’，环环相扣；这是‘柳条’，柔若无骨…”她十指翻飞，口中念念有词，这情景，竟像极了一场古老而精湛的手工艺现场演绎。
宝玉看得目瞪口呆，眼睛一眨不眨，生怕错过了任何一个精妙的瞬间。他不住地点头，嘴里啧啧称奇，由衷地赞叹：“妙！妙极！巧夺天工！莺儿姐姐，你这双手，真真是神仙点化过的！我看你是‘巧圣’下凡！不，是‘巧神’临世！”那崇拜之情，溢于言表。
正赞叹间，薛宝钗那端庄的身影也移步进来。她的目光如同最精准的尺子，先在莺儿手下那繁复精美的半成品络子上停留一瞬，流露出赞许，随即，便落在了宝玉的颈项间——那里松松地系着根丝绦，坠着那块名震贾府的“通灵宝玉”。宝玉正兴奋地看着莺儿，浑然不觉。
宝钗的眉头几不可察地蹙了一下，如同美玉上落了一丝微尘。她走近几步，声音不高，却带着一种理所当然的评判：“宝兄弟，不是我说你，你这块玉…”她微微摇头，语气里带着一丝难以言喻的惋惜，“就这么光秃秃地挂着？连个像样的络子也没有？未免…未免显得太过素简，失了身份气度。再好的美玉，也需金镶玉嵌，方能显其贵重。这般模样，倒像是明珠暗投，委屈了它。”心念电转：金玉良缘，天意昭昭，岂能如此黯淡无光？
她不再看宝玉的反应，径直转向莺儿，声音清晰果断，带着不容置疑的决断：“莺儿，那些小玩意儿且放一放。把你手边最好的赤金线拿来！给二爷这块通灵宝玉，打一个最精致、最富贵的‘梅花络’出来！要大气磅礴！要金光璀璨！要让人一眼看去，就知道这是件稀世奇珍！要衬得起它的分量，更要配得上宝兄弟的身份！”字字句句，如同锤击，敲在无形的砧板上。那“分量”与“身份”二字，被她念得格外清晰。
莺儿心领神会，立刻放下手中五色斑斓的彩线，从那藤篮深处抽出一束光泽纯正、熠熠生辉的金线。那金线在她指尖跳跃，仿佛有了生命。她屏息凝神，十指再次翻飞，动作却比方才更加沉稳专注。金线穿梭，层层叠叠，渐渐勾勒出梅枝遒劲的轮廓，梅瓣舒展的形态。
宝玉的目光完全被那逐渐成型的、金光灿灿的梅花络吸引住了。那纯粹的、耀眼的金色，仿佛带着一种魔力，将他满心的郁气都驱散了几分。他想象着这华美的络子配上他那块据说能辟邪的玉，该是何等的尊贵不凡！心里像灌了蜜糖，甜滋滋地想着：还是宝姐姐！到底是大户人家的小姐，眼光气度就是不同凡响！这金络子一配，我这玉才算真正有了气象！林妹妹若是见了…林妹妹？
“林妹妹”三个字如同冰水，猛地浇熄了他心头的雀跃之火！他下意识地、急切地扭过头，目光越过众人，投向那道隔开内外室的珠帘——
帘后，空空荡荡。
只有几缕穿堂而过的微风，拂动着细密的珠串，发出细碎而清冷的碰撞声，叮咚…叮咚…如同敲打在人心上。
那一瞬间，宝玉脸上刚刚绽放的光彩，如同被寒风冻住的花瓣，迅速僵硬、褪色。方才莺儿巧手带来的惊艳，宝钗决断带来的满足，玉钏儿态度缓和带来的侥幸…所有的一切，都在那空寂的珠帘前，轰然倒塌！
恰在此时，院子里传来一阵刻意压低、却掩不住八卦兴奋的窸窣声。傅试家那两个惯会钻营、以传递豪门秘辛为乐的婆子，得了“探病”的由头，正鬼鬼祟祟地躲在窗棂下的浓密芭蕉叶后，伸长了脖子往室内窥探。方才宝玉如何对玉钏儿“低声下气”地哄劝，如何对着莺儿“眉开眼笑”地赞叹，如何为了一块尚未完工的络子就“手舞足蹈”失了体统…点点滴滴，尽收这两个“有心人”眼底。
婆子甲撇着嘴，满脸的鄙夷几乎要滴下来，对着同伴挤眉弄眼，压着嗓子道：“啧啧啧…瞧瞧！这国公府里捧凤凰蛋似的哥儿！挨了顿好打，倒像是被打通了什么窍，越发没了骨头！对着个丫头片子，又是赔笑又是哄的，成何体统！哪有一点子大家公子的贵重？”
婆子乙立刻接腔，那刻薄劲儿更胜一筹，眼风朝玉钏儿的方向狠狠一剜：“可不是嘛！轻狂得没边儿了！尤其那个玉钏儿…啧啧，她亲姐姐为了什么没了的？尸骨未寒呐！他倒好，嬉皮笑脸，跟没事人似的！这心肠…啧啧啧…”她摇着头，一副痛心疾首又幸灾乐祸的模样。
婆子甲也摇头晃脑，仿佛掌握了什么天大的真理，下了最终判词：“白瞎了托生在这样金尊玉贵的人家！依我看哪，就是个‘中看不中用的绣花枕头’！外头光鲜，里头塞的尽是些…‘呆气’！十足的呆气！”两人对视一眼，露出心照不宣的、鄙夷又满足的笑容，带着满肚子新鲜热辣的谈资，心满意足地溜走了。她们的刻薄，如同给这锦绣丛中的荒唐，钉下了一个世俗而冷酷的注脚。
窗内，莺儿指尖的金线终于收束了最后一缕光华。一个精美绝伦、栩栩如生的金梅花络子，稳稳地托住了那块通灵宝玉。金线盘绕出遒劲梅枝，金箔攒成玲珑五瓣，花蕊处一点小小的红宝石，更是点睛之笔。整件东西华光流转，贵气逼人，将那块原本略显朴拙的玉，映衬得如同九霄宫阙流落凡尘的至宝。
“二爷，您瞧瞧，可还入眼？”莺儿笑着，将那焕然一新的通灵宝玉捧到宝玉眼前。
宝玉的目光落在上面。金光璀璨，富丽堂皇。他伸出手，指尖触到那冰凉顺滑的金线和温润微凉的玉璧。这富贵的光华，此刻却像冬日屋檐下垂挂的冰棱，一根根，闪着冰冷坚硬的光，非但不能带来丝毫暖意，反而将一种尖锐的寒意，顺着指尖，直直刺入他的心底！他下意识地抬眼。
窗外，暮色四合。几竿修竹的影子被西斜的残阳拉得老长，印在茜纱窗上，如同泼墨的写意，又像谁人挥之不去的清瘦身影。晚风拂过，竹影摇曳，萧萧瑟瑟，那声音仿佛就响在耳边，带着无尽的幽怨与疏离。
潇湘馆的方向，一片沉寂。没有琴声，没有笑语，连一丝灯火的气息也无，沉静得如同荒废的古井。
宝玉的手指，死死攥紧了那枚温润的玉，连同那簇新耀眼的金梅花络。指节因用力而泛出青白。那金玉的冰凉，此刻却像滚烫的烙铁，烫得他心口一阵阵痉挛般的抽痛！臀上那血肉模糊的伤口早已麻木，而此刻，一种更尖锐、更磨人、更蚀骨的疼痛，如同藤蔓般紧紧缠绕住他的心脏，勒得他几乎喘不过气来！那是林妹妹的痛，林妹妹的怨，林妹妹那打翻了的、足以淹没整个怡红院的酸楚！
那碗耗尽心思才哄得玉钏儿尝了一口的莲叶羹…那碗本该带着夏日清气的羹汤…此刻想来，怕是连一滴…都未曾递到潇湘馆那纤弱的人儿面前吧？
“林妹妹…”一声破碎的、浸透了无尽懊悔与酸楚的低唤，从他干涩的唇间溢出，轻飘飘地消散在药气氤氲、金玉生辉却又冰冷彻骨的空气里。他痴痴地望着窗外那越来越浓、摇曳不定的竹影，仿佛那幽暗深处，藏着他失落了整个世界的魂魄。心尖上那坛早已被打翻的陈醋，此刻正汩汩地流淌出来，酸涩的汁液浸透了五脏六腑，将他溺毙在一片无边无际的苦海里。