宝玉急得几乎要指天发誓，手忙脚乱地就去解外袍的盘扣：“好妹妹！天地良心！你的东西，我哪敢轻慢？一直贴身藏着，暖在心口上！不信你看……”话音未落，黛玉已羞恼地一掌拍开他欲解衣的手，力道不重，却带着决绝的抗拒。

“少来这套！”黛玉别过脸，肩头微微起伏，声音里带着不易察觉的哽咽，却又强撑着那份尖利，“我再问你！这天寒地冻的，你身上穿得这般单薄，是听了谁的‘冷风’（她眼风似有若无地扫过宝钗），觉得心头火热难耐？还是听了谁的‘暖风’，燥热得连衣裳都嫌多余了？”这一问，将小儿女的醋意，竟问成了天地间一场冷暖难辨的迷局。

宝玉被这连珠炮似的诘问噎得哑口无言，只剩下满眼无措的惶然与哀求，望着黛玉，像个在滔天巨浪中沉浮的溺水之人。宝钗在一旁看着，眼底掠过一丝极淡的、了然的笑意，如同欣赏一幕早已了然于胸的悲喜剧。

正当这三人陷入一种窒息般的胶着——宝玉惶然如困兽，黛玉心碎如飘絮，宝钗静默如深海——一阵银铃般清脆爽朗的笑声，伴着风风火火的脚步声，骤然撞破了蘅芜苑内凝滞的空气！

“爱（二）哥哥！林姐姐！宝姐姐！我来啦！”只见史湘云如同一颗裹挟着阳光与朝露的流星，欢快地冲了进来。她脸颊红扑扑的，带着一路奔跑的热气，眼眸亮得惊人，那声带着几分娇憨口齿不清的“爱哥哥”，如同投入死水的一块巨石。

湘云草草行了个不甚规整的礼，便叽叽喳喳如出谷黄莺：“哎呀呀，可把我闷煞了！家里婶娘管束得紧，多吃半块肉也要念上三天经！还是老祖宗这里好！有姐姐们一处说说笑笑，还有爱哥哥能陪我顽！”她吐字间，那“二”字总是含糊地溜向“爱”，带着一股浑然天真的娇憨。

这无心的一声“爱哥哥”，却像一把钥匙，瞬间开启了林黛玉心底那扇暂时关闭的、装着机锋与促狭的门。方才那蚀骨的酸楚与心碎，竟奇异地被这鲜活的气息冲淡了几分。黛玉眼眸一转，波光潋滟处已漾起促狭的笑意，她纤指虚点着湘云，声音脆生生的：

“哎哟哟！我道是哪里来的小仙女，原来是咱们口齿最是伶俐的云丫头驾到了！”她故意拖长了调子，学着湘云的口音，“连‘二’哥哥都叫得这般别致，一口一个‘爱哥哥’，听得人骨头都酥了三分呢！赶明儿咱们下棋，怕不是要把‘幺爱三’（一二三）念成‘幺爱三四五’了罢？”话音未落，她自己已撑不住，伏在椅背上笑得花枝乱颤，方才眉宇间的阴霾竟似被这阵突如其来的风吹散了大半。

湘云被她当众点破口齿，顿时羞得满面飞霞，跺着脚不依：“好你个林姐姐！我才进门，气都没喘匀呢，你就拿我取笑！看我不撕了你这张巧嘴！”她作势便扑过去，带着少女特有的娇嗔与活力。

黛玉娇笑着闪身躲到宝玉身后，纤手抓住他的衣袖，探出半个头，眼波流转间竟也学着湘云，脆生生唤道：“爱哥哥救我！云丫头恼羞成怒要行凶啦！”

宝玉被两个如花似玉的妹妹夹在中间，左边是湘云不依不饶的娇嗔，右边是黛玉狡黠灵动的笑靥，身前是宝钗那洞悉一切、含着淡淡兴味的目光。他只觉一颗心被这又甜又乱的丝线密密缠绕，分不清是痛楚还是甘之如饴。那俊秀的脸上，交织着无奈、宠溺与一丝深沉的、几乎令人心碎的温柔，仿佛在无声地承受着这份由爱而生的甜蜜枷锁。

宝钗终于忍不住，以帕掩唇，发出低低的笑声：“真真是两个活冤家！云丫头这一来，连带着你林姐姐也成了三岁娃娃！这屋子房顶，怕真要被你们掀了去！”她眼中的沉静被这鲜活的喧闹打破，漾起真切的暖意。史湘云，这迷糊又鲜亮的少女，凭着她那独特的口齿与毫无阴霾的朗朗笑声，如同一阵浩荡春风，将蘅芜苑中那场令人心碎的酸涩梨花雨，吹散成一片清朗的晴空。

暮色四合，怡红院内已掌了灯。橘黄的光晕透过茜纱窗棂，将室内笼在一片暖融的朦胧里。宝玉拖着略显沉重的步子归来，却见袭人病恹恹地歪在窗下的暖榻上，身上搭着条薄被，脸色苍白如纸，平日里温婉的眉眼此刻紧蹙着，笼着一层病弱的愁云。

袭人听见声响，强撑着睁开沉重的眼皮，一见是宝玉，眼中立刻浮起深浓的关切与忧急。她挣扎着想要坐起，却引得一阵压抑的咳嗽。

“我的……我的二爷哟！”她声音喑哑，气息短促，每一个字都似耗尽了力气，“您……您可算是回来了！”她望着宝玉，眼神里满是化不开的忧虑，“您看看您这一天！东边劝架，西边听人拌嘴，末了还要陪着云姑娘满园子疯跑……这身子骨是铁打的么？这般不知爱惜！”她喘息着，胸口微微起伏，“您听我一句劝……收收心吧！那些是是非非的热闹堆，少去沾惹！安安生生在屋里，读几页圣贤书，临几幅字帖，养养心神不好么？您要是……要是累出个好歹来，老太太、太太问罪下来，我们这些服侍的奴才……便是万死……也难赎其罪啊……”说到后来，已是气若游丝，只余眼底那份沉甸甸的忧虑，如磐石般压在宝玉心头。

宝玉望着袭人苍白憔悴的脸颊，听着这断断续续、却字字浸满真心的絮语，一股酸涩的暖流猛地冲上眼眶。他急忙倒了杯温水，小心翼翼地递到她唇边，声音是前所未有的轻柔：“好姐姐，快别说了！仔细劳了神！你的话，我都记在心里了！我这就去看书，你安心养着，千万保重身子要紧！”他扶着她躺好，细心地掖好被角。

然而，当他依言坐到书案前，指尖触到那冰凉的书页，目光却不由自主地飘向窗外沉沉的夜色。书？此刻那些圣贤之言，如何比得上潇湘馆内那双含嗔含怨的秋水明眸？如何比得上蘅芜苑外那阵没心没肺、却足以驱散一切阴霾的银铃笑声？袭人姐姐病中殷殷的叮嘱，像温暖的绳索捆缚着他，可他的心啊，早已挣脱了这躯壳的牢笼，如一只识途的倦鸟，乘着夜风，飞过重重屋脊，固执地、一遍又一遍，盘旋在潇湘馆幽静的竹林之上，徘徊于蘅芜苑清冷的石径之旁。明日……明日该如何拂去林妹妹眉间那缕轻愁？又该如何应和云丫头那没心没肺的朗朗欢笑？这沉甸甸的、甜蜜又酸楚的思量，沉沉地压在他年轻的胸口，竟比案头那叠厚厚的经书，还要重上千钧万钧。

情天自古多翻覆，孽海无涯泪作舟。金玉良缘空自许，潇湘竹影锁清秋。荣华府邸深深处，多少痴心付水流。