“这是太吉亲王的信物。”她声音轻得像一片羽毛落地，“昨夜他派心腹送来，说……只要德川家肯助内亲王夺回西北卫城控制权，事成之后，他即刻请旨，立你为‘征西大将军’，赐紫袍金鱼袋，准你德川一族，永镇朔方。”

德川锦城捏着铜牌，指节咯咯作响。他忽然抬头，眼神锐利如出鞘匕首：“太吉……还没死？”

“死了。”合子淡淡道，“今晨吐血昏厥，御医诊脉时，他偷偷塞给太医一颗珍珠，里面藏着一张纸条——‘合子若败，吾即殉；合子若胜，吾即活。’太医当场吞了珍珠，又呕出半碗血水。现在太吉躺在王府床上，脉象平稳，只是……永远醒不过来了。”

德川锦城倒吸一口冷气。太吉这是把自己活活熬成一具会呼吸的尸首，只为换一次翻盘的机会。

远处，城墙上传来一声短促的哨音。六名护卫齐刷刷抬头——那是林丰亲卫的暗号，催促合子速归。

合子站起身，拂了拂裙裾灰尘：“锦城，我给你半柱香时间。要么现在跟我上城，要么……”她目光扫过德川成茂额上鲜血，“——你叔父的头，明日就会挂在德川家祠堂门口，提醒你什么叫‘孝义两全’。”

她转身欲走，衣袖却被德川锦城死死攥住。他仰着脸，眼中血丝密布，声音嘶哑如砂纸摩擦：“殿下……若我帮您，林丰那边……”

“林丰？”合子冷笑，反手抽出腰间短匕，寒光一闪，竟将自己左腕划开一道寸许长的口子！鲜血汩汩涌出，滴在青砖上，绽开一朵朵暗红梅花。“看见没？林丰的贴身随侍，今夜起，左腕戴锁链，右腕佩毒囊。他若疑我，我即服毒；他若信我，我便借他之手，屠尽叛逆！”她将染血的匕首塞进德川锦城手中，“拿着。若你犹豫超过半柱香，就用它割开我的喉咙——告诉林丰，合子内亲王，死于德川家的忠烈刀下。”

血顺着匕首刃尖滴落，砸在德川锦城手背上，烫得他浑身一颤。

就在此时，城楼方向传来急促脚步声。千代的身影出现在台阶顶端，远远望见这边情形，立刻拔刀出鞘，刀尖直指德川锦城后心！

合子头也不回，只将左腕伤口按得更深，血流如注：“千代！传我令——即刻封锁西角门，凡持德川家令牌出入者，格杀勿论！”

千代应声如雷：“遵命！”

德川锦城握着匕首，浑身血液轰然冲上头顶。他忽然暴喝一声，反手将匕首狠狠插进脚边青砖缝隙！砖屑飞溅中，他抓起合子流血的手腕，撕下自己内袍下摆，一圈圈缠紧伤口。

“殿下……”他声音哽咽，却字字如铁，“德川锦城这条命，今日起，卖给您了。”

话音未落，他猛地撕开自己左胸衣襟——那里赫然纹着一条盘绕的赤鳞蟒，蟒首衔着半枚残缺的樱花印记。他咬破舌尖，一口血喷在纹身上，赤鳞竟似活过来般，蜿蜒蠕动！

“德川家秘誓血纹，今日为殿下重开！”他抓起插在砖缝里的匕首，刀尖抵住自己右眼，“若违此誓，我德川锦城，瞎眼、断舌、绝嗣！”

合子静静看着，直到他额角青筋暴起，直到血珠混着冷汗滚落下巴。她忽然抬手，轻轻抚过那狰狞血纹：“不必发誓。锦城，你只需记住——林丰的刀，永远悬在你头顶；而我的刀，今日起，永远护在你身后。”

风掠过断戟，呜咽如哭。

西角门方向，隐约传来沉重的撞击声——那是千代率人开始封门。城墙上，四名林丰亲卫的身影隐在垛口阴影里，像四尊沉默的石像。无人知晓他们是否听见了方才的对话，亦无人知晓，那半柱香的香灰，是否已悄然燃尽。

暮色彻底吞没了西北卫城。

而真正的夜，才刚刚开始。