而最早提出屯田制度（作为经济和社会制度来说）的则是曹操麾下的枣祗，此外还有韩浩，而实行者包括任峻和曹魏时期的邓艾等。

曹操与他奠基的曹魏政权整合军屯与民屯，在各地设立田官专门负责屯田。

屯田制逐步确立后，成为了国家政权的钱粮收入来源，同时也解决了屯田军民本身的生计。

早在随曹操镇压黄巾军馀部时，枣祗就对亦战亦耕、兵农合一的做法产生了极大兴趣。

建安元年（196年），曹操击败了颍川汝南的黄巾军，夺得了一大批耕牛、农具和劳动力。

枣祗建议曹操利用这些农具，在许昌一带开垦土地，实行屯田，以解决粮食问题。

曹操采纳了他的建议，并任命他为屯田都尉，全权负责屯田事宜。

枣祗首先将荒芜的无主农田收归朝廷所有，将招募到的大批流民按军队的编制编成组，由朝廷提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成由朝廷和屯田的农民按比例分成。

屯田实施的第一年，就得粮百万斛，曹操于是下令郡国都置田官，招募流亡百姓屯田。

后来又接受枣祗的建议，下令军队屯田，屯田制得到广泛推行。

据说，当年屯田收获谷物百万斛，缓解了社会矛盾。

“于是州郡列置田官，所在积谷，征伐四方，无运粮之劳，遂兼并群贼，克平天下”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏书》）。

民屯以每五十人为1一屯，屯置司马，其上置典农都尉、典农校尉、典农中郎将，不隶郡县。