三月午后的日光斜斜地透进舱窗,落在紫檀木桌面上,将三盏青瓷茶盏映得温润发亮。

随着码头上的人群渐渐散去,河水拍打船底的声音清晰可闻。

船舱内,海瑞坐在主位上,脊背挺直,目光平静地落在面前两人身上。

胡植坐在海瑞对面,手指不自觉地摩挲着茶盏边缘,坐立不安。

“海阁老,”他终于没能忍住,声音比方才压得更低了些,“漕粮的事,下官......下官实在寝食难安。”

他停顿了一下,似乎在斟酌措辞,“漕粮之重,重愈泰山,每一石都是军国之需,下官万不敢怠慢,三府之地,二十三万石的缺口,若不能在三月内补齐这二十三万石,后续运抵京师的漕粮必然短少。届时,京仓告急,边饷

不继......这个责任,下官是万万担不起的,而且,这还只是三府之地.....”

他苦笑着摇了摇头,端起手边的茶盏又放下,“下官能管的只是漕运,管不着苏州、松江、常州各府的胥吏差役,也没有审案拿人的权柄。那五十七户势豪,个个跟地方州县盘根错节,下官的人走到哪里,他们便预先得了消

息,粮仓该搬的搬了,账册该改的改了,下官虽然知道是他们做的,但是………………

他说到这里,喉结上下滚动了一下,声音愈发干涩:“下官若再追下去,便要与整个江南官场和地方豪绅为敌。可若就此收手......漕船误期,朝廷降罪,下官还是难辞其咎。”

海瑞静静地听着,等他话音落下,才放下茶盏,语气平淡,“胡大人不必忧心,你说的这些,本官都清楚。”

胡植抬起头,目光中带着几分急切,又有几分不确定:“那......海阁老的意思是?”

海瑞没有立刻回答,而是转头看向杨金水,“杨公公,按照约定,吕公公那边应该已经动手了吧?”

杨金水年约四十出头,面皮白净,颌下无须,穿着一件半旧的青色长衫,乍一看像个寻常的账房先生。

听了海瑞的话,他笑了笑,“阁老放心,吕公公昨日已经派人去办了,胡大人到时候,只要派人收粮便行了。’

胡植面色微微一白,“所以......吕公公是怎么动的?”

“这个,就不劳胡大人操心了。”杨金水轻轻的叩了叩桌面。

胡植语气一滞,“那......下官......下官该做什么?”

“你什么都不用做。”海瑞道,“三府的漕粮短少,你已经查明了,责任不在你。地方官吏、势豪大户的勾当,自有吕公公的人去收拾。你要做的,就是稳住淮安,让运河上的事别乱。三月底之前,漕粮必须过淮,过了淮之

后,你直接入京,不必等漕船回空。”

直接入京?

胡植一怔,有些不明所以,“下官是漕运总督,漕运未毕便离淮赴京,这......”

“去年因为浙江大水之事,你并没有入京,你是漕运总督,学着我大明的命脉,陛下需要亲自见你一面。”

胡植沉默了片刻,没有再多说什么,只是点了点头:“下官明白了。”

然后,他看到海瑞和杨金水都看着他,怔了一下,旋即明白了过来,站起身来,对着两人一礼,“下官告退了!”