“我们怎么敢的,我们为什么不敢,修身、齐家、治国、平天下,我们是读书人,我们读圣贤书,不是为了给那朱家独夫们做家奴的!”

他喘息着,面上的潮红在烛火中明灭不定,浑浊的眼中迸出一种近乎狂热的光芒,像一头发怒的公牛一般,好像下一刻就要冲上来把严嵩撕碎。

“这大明朝,自太祖立国之日起,便从未将读书人视作共治天下的同道!”徐阶的声音陡然拔高了几分,在寂静的后院书房中回荡,“一介匹夫,布衣起家,不读诗书,不识礼义,坐了天下之后,非但不敬士人,反以猜忌之心

待天下读书人!废丞相、设六部,将千年以来的宰相之制一朝扫尽,从此天子独揽大权,视百官如仆隶,视士人如犬马!”

他伸出手,食指在空气中狠狠地戳了两下,仿佛朱元璋就站在那里,“还有江南,开国定都南京的时候,江南士林是什么光景?那是天下读书人的根基,是儒学传承的命脉!可他是怎么对我们的?南北榜案,杀江南士子杀得

血流成河;空印案,把江南官员清了个底朝天;郭桓案,株连数万人,江南富户死了大半!”说到这里,他顿了一下,语带讥诮,“杀尽江南百万兵,腰间宝剑血犹腥,说的真好啊!!开国前杀江南的百姓,开国后杀江南的读书

人......”

可能说的有点快了,他喘了口气,这才继续道,“后来杀的人多了,遭报应了,自家起了内讧,嘿嘿,报应啊,报应!!”

严嵩眯起眼睛,又给他满了一杯酒,徐阶一把拿起杯子,再次饮尽。

“迁都到北京后,钱粮赋税从江南漕运到北京,一般一般的白银粮食,养着北边的勋贵、养着九边的军镇、养着那些不事生产的宗室藩王!我们江南种出来的粮食,织出来的丝绸、烧出来的瓷器,全都运到了北方去填那个无

底洞……………”

徐阶的声音越来越激愤,语速越来越快,他说到激动处,猛地站起身来,双手撑着书案的边沿,身体微微前倾,目光灼灼地盯着严嵩。

“严惟中,你也是读书人!你在翰林院待过,你入阁二十年,你看得比我清楚!从仁宗、宣宗以降,我朝天子哪一个不是防读书人如防贼?票拟制度看似让内阁掌权,可那票拟是皇帝批还是司礼监批,说到底不过是天子一念

之间!内阁首辅算什么?说得好听是位极人臣,说得难听,不过是个随时可以被换掉的管家!”

他伸手指了指严嵩,又指了指自己。

“你严嵩做了二十年首辅,你觉得你稳了吗?夏言也是首辅,怎么样?说杀就杀!杨廷和也是首辅,说贬就貶!我徐阶今日是次辅,明日呢?后日呢?陛下高兴,给我一把椅子,陛下不高兴,一句话就能把我贬出八千里......”

“这就是大明朝!”徐阶重重地一拍桌面,震得杯盘碗碟簌簌作响,“天子御极,随心所欲,想杀谁就杀谁,想贬谁就贬谁。到了现在,更是变本加厉,廷杖变成了家常便饭!一个言官说话不听,拖出去打三十杖,你以为打

的是屁股吗?不,打的是我们读书人的脸面,是我们士大夫的尊严!”

他喘了一口粗气,声音稍稍平复了些,但那股被压抑了数十年的愤恨依然在眼底燃烧。

“你说我们谋害皇帝?严惟中,你扪心自问,这大明朝的天子,哪一任真正把读书人当人看过?正德皇帝昏庸无道,整日巡游作乐,将朝政抛诸脑后,嘉靖皇帝修道炼丹,二十年不上朝,躲在西苑里头听青词拍马屁!我等读

书人费尽心血,替他们治理天下,替他们安抚百姓,替他们平定边......可到头来呢?换来的不过是猜忌、打压、廷杖、诏狱!”

书房中安静了一瞬。