武胜关前，炮声已经响了整整两日。

朱铭站在关前一里开外的一处土坡上，一言不发地望着前方的战场。

二月初的风从桐柏山的谷口灌进来，刮得他身上的衣裳猎猎作响。

义阳三关，自古便是中原与荆楚之间的锁钥。

桐柏山与大别山在此交汇，东西绵延数百里，群山叠嶂，唯有三处隘口可供大军通行。

而在这三处关隘中，西边的平靖关险峻，东边的九里关幽深。

唯有中间的这座武胜关，地势相对平缓。

官道从关下蜿蜒而过，商旅，粮车，兵马，但凡要从信阳入湖广，武胜关是最方便的路。

甚至可以说是唯一的路。

绕行平靖关要多走数十里山路，绕行九里关则要翻越大别山余脉，大军辎重根本过不去。

因此在义阳三关中，武胜关才是最重要的那一个。

孙武曾率吴军经此攻入楚国郢都，岳王爷曾在此屯兵抗金。

如今他们也选了这里。

不是因为它好打，是因为只能打这里。

昨日清早，李定国已率两千人绕道佯攻平靖关，白文选则带了另一支人马去九里关方向虚张声势。

两支偏师的用意不在破关，只在牵制。

让那两座关隘的守军不敢贸然分兵来援。

但打了快两日，关墙还是没拿下来。

不是将士不肯拼命。

朱铭亲眼看见有人冲到关墙底下，被热油泼了一身，发出惨叫。

看见好几架云梯搭上了垛口，又被守军推倒，梯子上的兵卒惨叫着摔下来，砸在底下的尸首上。

但每一次攻势冲到关墙下，关上的火炮就会响。

尤其是那两门最大的。

它们架在关墙正中的垛口后头，比旁边的炮大出好几倍。

炮身是暗沉的铁色，炮口粗得能把人塞进去。

每响一声，整个关墙都跟着震颤，炮口喷出的火光在暮色里格外刺眼。

炮弹落下的地方，地面被砸出一个又一个深坑，碎石和泥土溅起来几丈高，十几斤重的铁球滚过人群，便是一片血肉模糊。

“鈤他娘的！”

张献忠一把将自己的铁盔从头上扯下来，狠狠摔在土坡上。

盔沿在石头上磕出了一道白印，骨碌碌滚了两圈，停在一丛枯草边上。

他连看都没看一眼。

“那到底是什么炮？老子打了这么多年仗，还没见过这么大个的！

每回儿郎们冲到半路，那两门炮一响，阵型就乱了，再往前就是白送死。”

他叉着腰，胸膛剧烈起伏着，腮帮子咬得一鼓一鼓的。

朱铭没有立刻接话。

他的目光越过关前那片被炮弹犁了一遍又一遍的开阔地，落在关墙上那两门黑沉沉的大炮上。

他在后世见过这种炮的图片。

不，不止图片，他还在博物馆里见过实物。

“红夷大炮。”他说。

张献忠转过头看着他，眉头拧成了一个疙瘩。

“红夷大炮，是从泰西人那里学来的铸造技术，咱们的工匠自己铸的，朝廷一般只把它放在九边和几个军事重镇。”

“红夷大炮......”

张献忠咂了咂嘴，又转头去看关墙上那两尊大家伙，

“真他娘的够劲。要是没这两门炮，这武胜关老子半天就能拿下来。”

说罢，他往地上啐了一口唾沫，转头朝着身后不远处的一个传令亲兵吼道：

“去！让前头的崽子们再往前推一推！叫炮队把虎蹲炮推近些，照着城头轰！别省着药子！

告诉可望，一个时辰之内拿不下关，让他别回来见老子！”