“等等。”陈子昂叫住他，从袖中取出一枚铁牌，递给身旁侍立的李如松，“去，把这牌子挂在阿格拉红堡正门。”
李如松接过，铁牌入手微沉，正面铸“天道圣工”四字，背面是七爪金龙浮雕，龙爪紧扣一枚齿轮——那齿轮齿数精确到个位，正是江南机械局最新式蒸汽机传动比。
当日黄昏，阿格拉红堡城门洞开。守军茫然仰望——那枚铁牌被铆钉死死钉在朱砂漆门中央，阳光斜照，金龙鳞片反射出刺目寒光。过往商旅驻足观望，有人伸手欲触，被巡城明军用步枪托狠狠撞开。无人敢摘。因铁牌下方，已悄然立起一座石碑，碑文仅两行：
“此门之内，通行凭证唯通宝票。拒收者，视同阿修罗，格杀勿论。”
翌日，德里城东市集。一个卖椰枣的老妇，因拒收一张印着金龙的通宝票，被两名穿靛蓝工装的达利特青年当场扭送至新设的“天道仲裁所”。所内无刑具，只有一张长桌，桌上摆着三样东西：一瓶红药水、半块盐饼、一把精钢砍刀。仲裁员——原是某村最老的洗衣婆，如今颈挂铁牌，胸前别着银质天秤徽章——只问一句：“你选治病，选果腹，还是选死？”
老妇瘫软在地，涕泪横流，最终捧起那张通宝票，用颤抖的舌尖舔去纸面浮灰，仿佛在舔舐神祇恩赐的圣露。
同一时刻，南京紫宸殿。
万历皇帝放下朱笔，揉了揉发酸的太阳穴。案头摊着刚呈上来的《东天竺商局月报》，墨迹未干。他指尖划过一行数字：“本月通宝票发行量，一百二十万贯。兑换神药三千二百瓶，精盐十八万斤。铁路开工段，恒河东岸三百里。”
“张居正。”皇帝唤道。
首辅自丹墀下出列，玄色蟒袍拂过金砖，声音沉稳：“臣在。”
“传谕户部、工部、太医院。自明年起，所有通宝票背面，加印‘昊天监制’四字朱印。神药配方，改用云南产滇黄芩替代部分磺胺，成本压至原价三成。精盐作坊，扩至十二座，每座配蒸汽锅炉两台。”
张居正垂首：“遵旨。另，理藩院奏报，葡萄牙果阿总督遣使求见，愿以澳门为质，换取大明准其参与东天竺铁路修筑。”
万历抬眼，窗外梧桐叶正簌簌坠落，一片枯叶飘进窗棂，恰停在他龙袍袖口绣着的云纹之上。他盯着那叶脉清晰的枯叶，良久，才道：“准。但告诉果阿总督——铁路轨距，必须按我大明标准，三尺六寸。少一寸，铺轨工匠，斩；少一厘，监工，斩；图纸上错一笔，葡人总督，自刎谢罪。”
张居正拱手：“臣，即刻拟旨。”
皇帝端起茶盏，吹开浮叶，浅啜一口。茶汤温润，却无半分暖意。他忽然想起十五年前，自己初登基时，曾在文华殿读到一份前朝奏疏，上面写着：“夷狄之有君，不如诸夏之亡也。”彼时他尚不解其深意，只觉文字拗口。如今方知，所谓“亡”，未必是城破国灭，亦可是万民俯首，认异族钞票为命脉，奉外邦药瓶作神龛，将祖宗祠堂拆了铺铁轨，把种姓律条烧了印钞纸。
他放下茶盏，杯底与紫檀案几相碰，发出清越一声。
殿外，秋风愈紧。枯叶纷飞如雪，覆盖了整个南京城。而千里之外的恒河平原上，数十万贱民正挥汗如雨，将一车车硝石倾入蒸汽锅炉。锅炉轰鸣，白气冲天，恍若巨龙吐纳。那些白气升腾、弥散、最终融入南亚季风，不知何时，又将化作一场裹挟铁腥味的冷雨，落回莫卧儿帝国每一寸焦渴的土地之上。
法兹尔大帝终究没能见到陈子昂。
他病倒了。症状诡异：夜不能寐，日间却昏沉如醉；舌苔厚腻如墨，却尝不出盐味；最可怕的是，他开始梦见自己变成一头白象，被无数铁链捆缚在铁轨中央，而远方，一列喷吐黑烟的钢铁长龙正轰隆驶来，车头镶嵌的巨大金龙眼中，分明映着他惊恐扭曲的脸。
太医署束手无策。最后是迪利普大祭司带着一罐红药水和半块盐饼进了寝宫。法兹尔挣扎着吞下，喉间竟泛起久违的咸鲜。他抓住迪利普的手，指甲几乎掐进对方腕骨：“祭司……告诉我实话。大明……真有神吗？”
迪利普凝视着他浑浊的瞳孔，缓缓摇头：“没有神。只有……更精密的因果。”
法兹尔喉头咯咯作响，仿佛有铁屑在肺腑间刮擦。他想笑，却只咳出一口黑血，溅在绣着金线的锦衾上，像一朵骤然绽放的、不祥的曼陀罗。
七日后，莫卧儿帝国官方讣告发布：法兹尔大帝崩于红堡，享年四十九岁。谥号“愍”，取“在国逢难曰愍”之意。
同日，吉大港码头。一艘悬挂七爪金龙旗的蒸汽轮船鸣笛启航。甲板上，陈子昂负手而立，白须在海风中飘动。他身后，三百名穿着崭新靛蓝工装的达利特青年整齐列队，每人胸前铁牌锃亮，手中捧着一本烫金封面的小册子——《天道圣工守则》。册子扉页印着一行大字：“劳动即修行，汗水即甘露，通宝票即度牒。”
轮船劈开碧波，驶向东方。而在它航迹尽头，南京城紫宸殿的琉璃瓦正反射着正午骄阳，光芒刺目，仿佛整座皇城都在燃烧。那火不是烈焰，而是无数细密齿轮咬合转动时迸溅的星火；不是硝烟，而是百万张通宝票在印刷机滚筒间翻飞时扬起的微尘；不是血，而是恒河泥浆混着蒸汽冷凝水，在铁轨枕木缝隙里缓慢渗出的、淡红色的锈迹。
历史从不轰鸣。它只是 quietly， quietly， quietly……在每一张钞票的纤维里，在每一粒盐晶的棱角间，在每一滴红药水的折射率中，无声改写。
而所谓天命，不过是一场精心设计的，永不落幕的清算。