两年前,大明皇家水师与陆战队在这里以摧枯拉朽之势,击溃了西班牙守军,斩杀了西班牙总督,将这座太平洋上的重要枢纽彻底纳入大明版图。

西班牙的残兵败将退出了马尼拉,但大明并没有将这里闭关锁国。

相反,为了将马尼拉打造成全球商品的超级中转站,大明允许葡萄牙人、阿拉伯商人、甚至荷兰与英国的走私商在这里自由贸易。

此时的马尼拉正值雨季,闷热达到了顶峰。

在缺乏现代卫生设施的十六世纪热带雨林边缘,这种气候简直就是死神的温床。

可怕的恶性疟疾(打摆子),再次在马尼拉城外的土著部落和欧洲中立商人聚居区爆发。

葡萄牙大香料商人,席尔瓦,此刻正站在自己那栋木制别墅里,急得像热锅上的蚂蚁。

他的弟弟,商队的副船长费尔南多,此刻正躺在床上,浑身剧烈地抽搐,体温烫得像一块烧红的烙铁,嘴里不断吐出白沫。

席尔瓦绝望地请来了当时留在马尼拉的一位欧洲名医。

一位曾经服务于马六甲总督的葡萄牙随船医生。

“他中了严重的瘴气,体内的血液沸腾了。”葡萄牙医生戴着防疫的鸟嘴面具,冷酷地拿出了一把锋利的小刀和一个铜盆。

“必须放血,把毒血放出来,让体液恢复平衡,这是盖伦医学(古希腊医学)的唯一真理。”

小刀割开了费尔南多的静脉,暗红色的血液流入铜盆。

然而,费尔南多不仅没有退烧,反而因为失血过多,脸色变得如死灰一般,原本剧烈的抽搐变成了微弱的痉挛,眼看就要断气了。

“上帝啊!你在杀了他!”席尔瓦绝望地大哭起来,一把揪住医生的领子。

“这是上帝的意志,凡人无法违抗。”葡萄牙医生冷漠地画了个十字,在铜盆里洗了洗手,“准备后事吧,席尔瓦先生。”

就在席尔瓦陷入绝望之际,他的土著管家连滚带爬地冲进了卧室。

“老爷,别让他放血了,......去明国人的内城,去明国人的医院。”

席尔瓦愣住了:“明国人的医院?那些异教徒只会用树皮和草根熬黑乎乎的毒药。”

“不是草根,老爷。”管家急得直跺脚。

“明国人在原先的西班牙总督府遗址上,盖了一座红砖大楼,他们说有药能治愈热病和瘴气。”

葡萄牙医生发出一声轻蔑的冷笑:“愚昧,连最伟大的欧洲医学都无法战胜瘴气,那些明国野蛮人能有什么办法,席尔瓦先生,不要去受骗了。”

“滚出去!”

席尔瓦像一头发疯的狮子般一脚踹翻了铜盆,拔出火枪指着那个医生,“如果我弟弟死了,我就把你一起扔进海里。”

他转头对着门外大吼:“备马车,把费尔南多抬上去,去明国人的内城。”

一刻钟后。

席尔瓦的马车停在了大明南洋总督府外围的广场上。

眼前的一幕让他这个见多识广的欧洲大商人也感到了深深的震撼。

一座三层高,通体用红砖砌成的新式建筑拔地而起,在这个遍地木屋和土墙的南洋,显得格外雄伟。

空气中弥漫着一股莫名的味道(漂白粉和酒精的味道)。

门口挂着两块纯金打造的招牌:

【大明皇家南洋医院】与【通宝医药贸易局】。

医院大门紧闭,几十名身穿黑色,手持装配着三棱军刺的线膛枪的大明陆战队士兵,正冷漠地注视着广场上的人群。

广场上已经聚集了不少听闻风声赶来的土著头人和阿拉伯商人,但他们都不敢靠近,只能对着墙上贴着的一张巨大告示指指点点。