“节帅请息怒......”

“没事儿，你起来吧。”

看着跪在自己面前，瑟瑟发抖的朝使，刘恭是真觉得上次打狠了，搞得这些朝使都有些怪。

可即便刘恭这么说了，跪在地上的朝使依旧不肯起...

苏拉娅手一抖，墨点溅在纸角，像一滴凝固的血。她并未抬头，只将芦苇笔轻轻搁在砚池边，指尖抹去笔尖多余墨汁，动作沉稳如常。“节帅夜深至此，可是工地有异？”

刘恭翻身跃入窗内，靴底踩上青砖时未发出半点声响，袍角却带进一股沙尘与汗味混杂的气息。他未答，只顺手合拢窗扇，又从怀中取出一方油布包，解开后露出三枚铜铃——铃舌皆被削短，仅余铜壳，内壁刻着细密云纹。“白日里，我在西坊废宅檐角寻得此物。铃铛本该悬于飞椽末端，驱鸟避邪；可这三枚，铃舌俱断，铃身内侧却新凿出凹槽，嵌了铅粒。”他将一枚递至灯下，“你瞧，铅粒压实后，敲击时声闷而滞，远不如原铃清越——若非刻意为之，谁会费这等功夫？”

苏拉娅终于抬眼。烛光映着她眼底一道极淡的青痕，目光却锐如刀锋：“节帅之意，是有人以哑铃为号，传递消息？”

“不止是号。”刘恭屈指叩了叩铜铃，“我命人掘开掖里城北三处废弃水渠，掘出十七具尸首，皆为匠人装束，喉骨碎裂，死前遭捂嘴窒息。尸身腐烂已半月有余，身上却无半点淤伤——下手者极熟人体筋络，专挑颈后风池穴发力，一击断气，不惊动旁人。”他顿了顿，声音压得更低，“尸首脖颈处，均缠着褪色蓝麻绳，与昨日梁架坍塌后散落的麻绳同源。”

苏拉娅指尖倏然绷紧，指甲掐进掌心。她忽然想起白日里分发图纸时，一个蹲在夯土堆旁补鞋的老匠——那老匠袖口磨破处露出的蓝麻线，色泽、粗细，与刘恭手中铜铃内嵌的铅粒包裹层，竟如出一辙。

“师父……”她喉间微动，终未出口。

刘恭却似看透她心思，忽而一笑：“你不必疑他。那老匠右耳缺了半片，是十年前高昌暴雪夜，为救坠井童子冻掉的。我查过籍册，他自贞观十六年起便在此地营建佛寺，三十年未离掖里。真正动手的，是那些新来的‘杂胡’。”

话音未落，窗外忽起一阵急促哨音，短促三声，继而沉寂。

刘恭眼神一凛，反手推开窗扇。夜风卷着沙砾扑面而来，远处文庙工地方向，几簇火把正朝北门疾驰而去——那是奉天军巡营的火把，但火光摇晃幅度极小，绝非寻常步行所能致。苏拉娅心头一跳，猛地抓起案头铜尺，尺面反光映出她身后屏风上一幅未完成的建筑剖面图：图中梁柱交接处，赫然用朱砂标注着七处“虚榫位”。

“虚榫？”她脱口而出。

刘恭已闪身至门边，手按腰间横刀：“正是虚榫。白日里拆卸废料时，匠人们捡出十七根楔木，每根榫头皆被削薄三分，表面覆泥浆掩人耳目。若按原图垒砌，承重全赖榫卯咬合——可虚榫受力即崩，梁架必塌。”他回头望她，烛光在他瞳仁里跳动如焰，“你图纸上标注的七处，我派兵验过，其中五处虚榫已被替换。剩下两处……”

苏拉娅骤然起身，长袍下摆扫过灯盏，烛火猛地一蹿。她快步走到墙边，取下挂在钉上的羊皮地图，手指直指北门内侧一处标记：“此处！昨夜新运石料堆场旁，有座塌了半边的陶窑——窑顶残存拱券，恰好压在虚榫承重线上！若今夜有人引燃窑内柴薪，热胀冷缩之下，拱券崩塌，震动波及文庙基址，虚榫立断！”

刘恭眼中寒光暴涨，转身欲走，忽又驻足：“你随我去。”

“我？”苏拉娅一怔。

“图纸是你画的，虚榫是你标出的，陶窑方位是你昨日亲勘所记。”刘恭解下腰间金鱼袋，抛向案头，“你若真信自己无罪，便跟我走一趟。若不敢去……”他嘴角微扬，“明日晨鼓响前，你写下的所有笔记，连同那张朱砂图，都会出现在大作匠案头——他如今跪在采石场，日日凿石赎罪，倒也闲得很。”

苏拉娅盯着金鱼袋上晃动的绶带，忽然笑了。她取过铜尺，在灯焰上燎了一燎，尺身泛起一层青灰：“节帅可知，波斯匠人验火候，不用目测，只凭尺烫手之速？越烫，火越烈。”她将铜尺插回腰间，“走吧。我倒要看看，是谁敢在您眼皮底下，用我的尺子量死人的命。”

两人翻墙而出时，更鼓正敲三响。

北门陶窑外，巡营火把已围成半圆。窑口黑烟滚滚，却不见明火——原来窑内柴薪尽被泼湿，唯余青烟熏烤窑壁。刘恭麾下校尉跪地禀报：“窑腹埋了三瓮硝石粉，引线通向西坊钟楼。若钟楼铜钟被撞，震波触发引线，硝石遇热即爆，整座陶窑连同文庙东翼基座，顷刻化为齑粉。”