司马没有再回月见新村的“家”，对外统一说辞是“停职下海”了，帮私人老板干活，工作内容主要是地质勘查，需要长期在外地出差，山区信号不好，电话时断时续，无法随时保持联系。有李颀为之“掩饰”，四位老人接受了这一现实，尽管他们觉得“教师”是铁饭碗，不应当随随便便“停职”，但小夫妻已经做出了决定，他们也不好多说什么。
私人老板叫胡伯甫，出差地点在鹤山花园，勘查目标是地下暗河，这么理解似乎也没错，严格讲......
窗外天色渐沉，铅灰云层压得极低，风卷着枯叶在青砖地上打旋，偶尔撞上玻璃窗，发出窸窣轻响。司马端着粗陶茶碗，指腹摩挲着碗沿一道细小的裂痕，茶汤已凉透，浮着几片舒展的茶叶，像沉在水底的旧信笺。他没再续水，只把碗搁在窗台边缘，任冷气从缝隙里钻进来，舔舐手背。
茶凉了，人却烧着。
不是皮肉之热，是骨缝里蒸腾出来的躁意，是“火鳞蛊”在血脉中游走时刮擦内脏的刺痒。那条副蛊本就桀骜，平日被他以精血温养、以心火镇压，如今连施两记杀招，又浸泡温泉井强行逼出弹头，等于把一柄钝刀反复淬火再砸弯——它不甘蛰伏，开始反噬。
左小腿伤口处隐隐发麻，不是疼，而是一种奇异的酥胀，仿佛有细小的火苗正从创口深处钻出来，在皮下蜿蜒爬行。司马低头看了眼裤管，布料竟微微泛出淡红光泽，似被余烬烘烤过。他不动声色，将左手按在膝头，掌心向下，一缕几乎不可见的白气自劳宫穴渗出，如蛛丝般缠住那股躁动的热流，缓缓往回拽。动作轻缓，却带着不容置疑的力道，像渔夫收网，慢，但绝不松线。
这时，门帘一掀，老板娘端着一碟腌萝卜进来，笑呵呵道：“先生还坐啊？这会儿都快七点了，咱家打烊早，明儿一早还得赶集。”她眼角瞥见窗台那碗冷茶，又扫了眼司马搁在腿上的左手——五指微张，指尖泛着不正常的粉白，像是冻僵了，又像是烧透了。
司马抬眼，笑了笑：“这就走。”声音不高，却让老板娘后颈汗毛倏地竖起。她没应声，放下萝卜转身就走，脚跟刚踩出门槛，又顿了顿，回头补了一句：“外头起风了，怕是要落雪。”
话音未落，一阵急风猛地撞开半掩的店门，卷进一股裹着尘土与枯草腥气的寒流。门楣上那串铜铃叮当乱响，震得梁上簌簌掉灰。司马没起身，只抬手虚按一下桌面，碗中冷茶水面纹丝不动，连浮着的茶叶都凝在原处，仿佛时间在此刻被掐住了喉咙。
他慢慢站起身，活动了下右腿。枪伤位置已经结痂，硬壳似的覆盖在皮肤上，颜色暗紫，边缘微微翘起。他伸手抠了一下，痂皮簌簌落下，底下是新生的粉红嫩肉，光滑紧实，没有一丝瘢痕。可就在他指尖划过那一瞬，肌肉忽然绷紧，小腿肚突地跳了一下，像被无形针尖扎中——不是疼，是某种更原始的警觉，仿佛身体自己认出了危险的气息。
他走出店门时，天已彻底黑透。路灯昏黄，在风里摇晃，光晕扭曲拉长，照见地上几片被风推着跑的塑料袋。他没骑车，步行往城西方向去。夜风越来越硬，刮在脸上像砂纸打磨，远处隐约传来闷雷滚过地壳的声响，不是天上，是地下，是城市管网深处传来的震动。
走了约莫一公里，他拐进一条窄巷。两侧老楼外墙斑驳，空调外机滴着水，在水泥地上砸出一个个深色圆点。巷子尽头亮着一盏孤灯，灯下蹲着个穿黑棉袄的男人，手里捏着半截烟，火星在暗处明明灭灭。男人听见脚步声，头也没抬，只是把烟屁股摁灭在鞋底，搓了搓冻红的手指。
司马在他身前三步站定。
男人这才抬头，脸上没什么表情，鼻梁高挺，眉骨突出，一双眼睛却异常平静，甚至带点倦意，像熬了三天三夜刚合上眼又被人叫醒。“你腿上那枪，”他开口，声音沙哑，“打偏了三分之二寸。”
司马没接话，只盯着他左耳垂上一颗褐色小痣。痣不大，但形状奇特，像一枚倒扣的铜钱。
男人似乎知道他在看什么，抬手摸了摸那颗痣，动作很轻：“谢鲲让我来的。不是来杀你，是来问你一句——胡伯甫答应你的事，算数吗？”
空气骤然凝滞。风声停了，连远处管网的嗡鸣也消失了。司马喉结动了动，没说话，右手却缓缓垂下，食指与拇指轻轻捻在一起，指腹间一星微不可察的赤芒悄然聚拢，细如发丝，烫得空气微微扭曲。
男人却笑了，从怀里掏出一张折叠整齐的A4纸，展开一角，露出上面印着的槐序堂资产管理委员会红章。“他签了字，盖了章，把鹤山花园C区十七号楼整栋，过户给你名下。手续下周一审通过，二审走个流程，月底就能办证。”他顿了顿，把纸往司马面前递了递，“条件只有一个——刘萌继续当宗主，但三年内不得插手任何一笔资金流向，所有决策，须由胡伯甫、裴济民、冼大过三人联署生效。”
司马没接纸。
他盯着那枚红章，瞳孔深处有火光一闪而逝，快得如同错觉。然后他忽然问：“那两个人，是你派的？”
男人摇头：“不是我。是顾侑的人。谢鲲嫌他们太莽，拦不住。”
“顾侑？”司马重复一遍，舌尖抵住上颚，尝到一丝铁锈味——是刚才强行压制火鳞蛊时咬破了口腔内壁，“他哪来的枪？”
“六四式，公安系统淘汰下来的旧货，二十支，三个月前从省厅报废库流出来的。经手人姓周，叫周砚池，去年因受贿被双规，现在关在市看守所。”男人语气平淡，像在念一份天气预报，“顾侑花了八十万，买通了押运员，从废铁堆里挑出来的。这批枪，本来是给谢鲲备着的，但他没要。顾侑觉得，既然谢鲲不敢动真格，那就由他来替天行道。”
司马终于伸手，接过那张纸。纸面微潮，带着人体温度。他没看内容，只用拇指指甲在红章边缘刮了一下，刮下一小粒朱砂粉末，放在舌尖尝了尝——苦，涩，略带咸腥，是劣质印泥混了陈年猪胆汁的味道。
“周砚池……”他低声念了一遍，忽然抬头，“他在看守所，关哪间？”
男人沉默两秒，说：“三监区，东侧第三间，铁床靠墙那张。”
司马把纸叠好，塞进外套内袋，动作很慢，像在封存一件易碎品。他转身欲走，又停下，没回头，只问：“你叫什么？”
“陈砚。”男人答，“砚台的砚。”
“陈砚。”司马点点头，往前走了两步，忽又停住，声音低得几乎融进风里，“回去告诉谢鲲——刘萌可以继续当她的傀儡宗主，但槐序堂的账本，我迟早要一页页翻过去。他藏在‘青蚨’账户里的三亿七千万，去年十一月转入澳门赌厅的那笔，还有今年三月从‘云雀’通道流出、最终汇入离岸信托的两亿四千万……这些数字，我比他记得清楚。”
陈砚没动，也没应声。巷子里只有风在低语，卷起地面积水，打了个旋儿，又散了。
司马走出巷口，拐上主路。身后那盏孤灯还在亮着，光晕里浮着无数细小的尘埃，像一场微型暴雪。他摸了摸裤兜，里面除了那张纸，还有一枚子弹头——是他从温泉井底捞出来的。铜壳已被高温烧得发黑，尾部变形，弹尖却完好无损，像一枚被烈火吻过的牙齿。