炎武二年四月初十，汉军依旧五更造饭，天未亮便继续对着洛阳及金墉城进行饱和式砲火轰击。
与此同时，汉军在金墉城正西所起的几座土山已有两丈多高，总长度更是绵延四里有余，早已超过了金墉城西墙的长度...
邙山北麓，大河之畔，风卷残云，雨势将至未至，天色铅灰如墨。蒋班一身素甲未染血污，唯肩头一道斜斜刀痕撕开锦缎，露出底下暗青铁甲。他跪在原陵封土之前，额头触地，三叩九拜，礼数周全得近乎悲怆。身后数千将士屏息而立，连战马都垂首静默，唯余滔滔河水拍岸之声，一声声撞在人心上。
樊能跪在阶下，膝行三尺，解剑弃甲，以额触石：“罪臣樊能，昔年随王凌守河内，奉诏讨逆，却不知逆者实乃魏廷腐蠹，欺主窃国，僭越称制。今蒙将军不杀之恩，愿为前驱，亲指魏宫禁闼、尚书台阁、武库仓廪所在——但求一死，以赎前愆。”
蒋班缓缓起身，未答一言，只伸手扶起樊能，取过自己腰间佩刀，亲手系于其腰：“刀不斩降人，亦不辱忠魂。你既知罪，便以身为证——自今日起，樊能非魏将，亦非蜀吏，你是汉家归义校尉，领五百骑，随我入洛。”
樊能喉头哽咽，双目赤红，竟未落泪，只重重磕下第三个头，额角沁出血丝，混着泥水滑落。
此时，孟琐策马驰至丘下，滚鞍下马，抱拳急禀：“将军！句扶、爨习二部已收拢残卒三千六百余人，尽数移营金墉城东；陆灵所部二百伤卒亦已安顿妥当。唯梅伟、曹休溃兵散入邙山林壑者不下八千，其中多带伤带病，饥疲交迫，然尚有精锐三四百人，据守翠云峰断崖，拒不出降。”
蒋班闻言，目光一沉，望向邙山深处那一片浓墨般的松柏阴影：“翠云峰？”
“正是。”孟琐低声道，“峰顶有魏军残帜未倒，旗上‘曹’字尚可辨。”
蒋班不语，只转身拾起方才伏拜时搁在陵台石阶上的长槊。槊锋微斜，映着天光，寒芒一闪，如电劈开阴霾。他步下台阶，翻身上马，未披重甲，未带亲卫，只携一柄槊、一囊箭、一壶酒，策马直向翠云峰而去。
身后将士欲追，却被孟琐抬手止住：“将军有令——谁敢随行，军法从事。”
众人愕然，却见蒋班马蹄踏碎枯枝败叶，身影渐没入山径雾气之中，竟真无人敢越雷池半步。
翠云峰断崖之下，溪水湍急，白浪翻雪。崖顶孤松虬枝横出，松下残垒犹存，焦黑木栅歪斜，几面破旗在风中嘶啦作响。曹休盘膝坐于断崖边沿，背后是深不见底的万仞绝壁，面前是嶙峋乱石与七八十名裹伤拄矛的残兵。他甲胄尽裂，左臂缠布浸透暗红，右手却仍紧攥着那柄镶玉螭龙吞口短剑——剑鞘已折，剑尖斜插于岩缝之间，微微震颤。
焦彝坐在他身侧三步之外，背倚断石，右腿齐膝而断，断口处草药敷得潦草，血仍从布条缝隙里缓缓渗出。他手中无兵刃，只捧着一面残破的“曹”字牙旗，旗杆断裂处参差如犬齿，旗面被火燎去半幅，剩下“曹”字右半，墨迹斑驳，却倔强未毁。
“大司马……”焦彝声音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“您记得否？建安廿三年，您与我同戍潼关，彼时魏公尚在，您曾说：‘兵者，国之爪牙，爪断则牙露，牙折则国危。宁断爪，不折牙。’”
曹休未应，只凝望着远处邙山起伏如龙脊，目光越过峰峦，仿佛穿透洛阳城墙，落在承明门内那座巍峨宫阙之上。
“如今爪已断尽，牙亦将折。”焦彝苦笑，手指轻轻抚过旗面残字，“可您还坐在这儿，不肯跳。”
曹休终于动了动，缓缓转过头，脸上血痂纵横，左眼瞳孔已涣散，唯右眼仍灼灼如炭火：“焦彝，你怕死么？”
“怕。”焦彝坦然，“怕得夜不能寐，怕得听见马蹄声便抖。可我更怕——怕后人翻史册，只见‘曹休溃于邙山，焦彝降于翠云’八字，却不知这八千人里，有三百七十九个名字，皆是河东、弘农、颍川子弟，父祖皆曾随武皇帝渡河逐袁，随文皇帝伐吴破蜀，随明皇帝平辽东。他们不是叛贼，是被断粮三日、被弃于荒野、被逼至崖边的……人。”
曹休沉默良久，忽而低笑，笑声干涩如裂帛：“人？呵……人早没了。只剩一副骨头架子，撑着这面旗，等它倒下。”
话音未落，崖下传来一声清越长啸，如鹤唳九霄。
二人俱是一震，霍然抬头。
只见蒋班单骑而至，白马踏碎溪涧浅滩，水花四溅。他未披铠，未戴胄，只着素绢战袍，袍角沾泥，却挺拔如松。马至崖下三十步止，他翻身下马，解下背上长槊，双手拄地，仰首而望。
“曹休！”声音不高，却字字如锤，砸在断崖回响，“你坐于先帝陵寝之侧，俯视大河奔流，可知此水东去，不复西还？”
曹休眸光一凛，右手缓缓按向短剑剑柄。
蒋班却不看他，目光掠过焦彝怀中残旗，掠过崖上每一张沾满烟灰与血污的脸，最后落在曹休那只涣散的左眼上：“你左目已盲，右目尚明。明者，可见兴衰；盲者，难逃命数。我今不劝降，亦不索命。只问一句——汝可愿为汉家守陵？”
焦彝浑身一颤，几乎失手坠旗。
曹休瞳孔骤缩，似被雷霆击中，整个人僵住。
“守陵？”他嗓音嘶哑如破鼓，“何陵？”
“光武皇帝原陵。”蒋班声音平静，“就在你身后十里。你若肯去，披素衣，执扫帚，终老陵前。我奏请陛下，赐你太中大夫衔，食禄三百石，子孙免役。你若不肯——”他顿了顿，抬手遥指邙山深处，“我已遣句扶绕道断你后路，再半个时辰，翠云峰即成绝地。你与焦彝，还有这七十人，要么葬身崖下，要么束手就擒，沦为阶下囚，受万人唾骂，供小儿戏谈。”
风骤然停了。
松针不动，溪水似滞，连鸟鸣也寂。
焦彝低头看着自己掌中那面残旗，忽然笑了，笑得眼泪横流：“大司马……这世上最苦的差事，不是打仗，是活着。可最重的担子，也不是甲胄，是良心。”
曹休闭目，良久，缓缓松开剑柄。
他慢慢站起身，一步，两步，走到崖边，俯瞰脚下奔流大河，又回头望了一眼远方原陵方向隐现的封土轮廓。然后，他解下腰间虎符，掷于地上，铜符铿然碎裂，裂纹如蛛网蔓延。