魏延终于开口，声音不大，却清晰传入每一名府兵耳中：“传令——准降。但降卒须卸甲弃刃，列队于千金渠南岸，由折冲府兵监押。凡持械逾越者，格杀勿论。”
降使叩首如捣蒜。魏延却不再看他，拨马转身，目光扫过魏兴、刘桃、爨习、句扶诸将，最后落于阵前列队而立的四千折冲府兵身上。他们甲胄残破，却挺直如松；刀锋卷刃，却寒光凛凛；脸上血污未拭，眼神却灼灼如星。魏延忽然拔出环首刀，刀尖斜指邙山东岭那面赤纛，朗声道：“诸君听真！曹休若真愿降，当亲执白幡，徒步下山，至我阵前三百步外跪拜！若他畏死避战，只遣奴仆代陈，此降书——”他手腕一抖，刀锋划过空中，竟将那降使呈上的素帛白幡斩为两截！“——便是废纸一张！”
话音未落，山巅忽起一阵鼓声。非魏军战鼓，亦非汉军号令，而是自东岭绝壁上传来，沉缓、悠长、一声接一声，仿佛古寺暮钟，敲在人心最深处。魏延仰首望去，只见赤纛之下，一人玄甲素袍，独立危崖之巅，身形瘦削却如松柏挺立。正是曹休。他并未持幡，亦未下山，只是负手而立，远眺大河滚滚东去，长风吹动他鬓边白发，竟有几分超然之意。
魏延心头微震。他忽然明白，曹休并非畏死，而是以身为饵，欲诱汉军攀崖攻山——那绝壁陡峭如削，仅有一线石阶盘旋而上，若汉军强攻，必遭居高临下箭石攒射，伤亡惨重。曹休此举，是求速死，亦是求汉军血流成河。
“句将军！”魏延厉声喝道，“命你部移驻千金渠东岸，防曹休残部夜袭水门！爨将军，率有当飞军扼守邙山南口，弩机上弦，昼夜巡哨！刘桃！”他目光如电，“天策骑军即刻整备，随我亲赴河阴乡野——王凌断指北渡，必在河阴水驿藏匿船只！若得擒之，邙山之战，方算真正收官！”
诸将轰然应诺。魏延策马欲行，忽觉袖口一紧。低头看去，竟是个十六七岁的府兵少年，左手裹着渗血布条，右手攥着半截断矛，仰脸望着他，眼中泪光闪烁却无惧色：“将军！我阿兄……死在保义校尉部右翼。他临死前……说要我告诉您……”少年喉头哽咽，却一字一顿，“他说，汉家府兵，不为帝王卖命，只为活命的活人，争一条活路！”
魏延胸中如沸，却只重重拍了拍少年肩膀，未发一言。他策马转身，马蹄踏过一具魏军尸首，那尸体尚温，手中紧握一柄缺刃环首刀——刀柄缠着褪色红绳，绳结打得歪歪扭扭，分明是个新兵。魏延目光扫过那红绳，忽而勒马，俯身拾起断刀，抽出腰间匕首，在刀脊上刻下二字：汉民。
刻毕，他将断刀插入尸身胸前泥土，刀锋朝北，指向洛阳方向。然后扬鞭一指，六千府兵如潮水般涌动，向河阴方向奔去。马蹄掀起的烟尘遮蔽了半边天空，而邙山东岭之上，曹休依旧独立危崖，赤纛在他身后无声飘荡，仿佛一面不肯降下的战旗，又像一座孤绝的碑。
暮色渐浓时，魏延率军抵河阴水驿。此处芦苇丛生，浅滩遍布，十余艘乌篷船泊于苇丛阴影之下。魏延未令强攻，只遣魏兴率三百精锐，持火把悄然绕至下游，以浸油苇束堵塞水道；又命刘桃率天策骑军埋伏苇荡东侧，自己亲率四百府兵，持元戎大弩潜伏西岸芦苇深处。戌时初，月牙初升，水面浮起一层薄雾。
果然，亥时将至，一艘乌篷船自上游悄然滑下，舱中灯火幽微。船至苇丛边缘，忽闻“噗通”数声，数名黑衣人跃入水中，潜水而行。魏延不动声色，待那船驶近岸边，忽一声梆子响，西岸弩机齐发！数百弩矢破雾而出，钉入船板、舱壁、人体，惨叫声未起已戛然而止。魏兴于下游点起火把，火光映照下，只见船上十余人尽被钉死，舱底却空无一人。
魏延面色沉静，挥手示意。魏兴会意，率众扑向芦苇深处。未几，苇丛晃动，十余名黑衣人被拖出，皆着魏军低级军官服色，其中三人已被弩矢贯穿，余者跪地瑟瑟发抖。魏延亲自审问，一人口齿不清，只反复道：“王……王将军……在……在……”话未说完，脖颈忽被一刀割断——却是魏延身后一名亲兵，刀锋迅疾如电，血珠溅上魏延甲胄，竟未滴落。
魏延看也不看那尸首，只冷冷道：“搜。”亲兵翻检尸身，在一人腰囊中摸出一枚青铜鱼符，正面镌“河阴水驿”，背面刻“王氏私记”。魏延捏着鱼符，指尖用力，青铜发出细微呻吟。他忽然想起王凌断指时，亲军督眼中那抹决绝——那不是绝望，是某种更深的谋划。这鱼符太新，刻痕鲜亮，绝非旧物。王凌若真北渡，何必留此鱼符？除非……他根本未走，或走而复返，欲借水驿为饵，诱汉军深入苇荡设伏！
魏延猛地抬头，望向苇丛更深处。那里月光被浓雾吞噬，唯有水波轻响，如鬼泣。他霍然拔刀，刀锋直指雾中最浓处：“放火箭！”
火矢腾空，烈焰撕裂浓雾。火光映照下，苇丛深处竟影影绰绰，伏着数百黑衣人，皆持强弩，正欲瞄准汉军后阵！原来王凌果未北渡，而是藏身苇荡，欲待汉军搜查水驿时，自背后突施冷箭！魏延刀锋一转，厉喝：“魏兴！刘桃！合围！一个不留！”
号令如雷。天策骑军自东侧杀出，折冲府兵自西岸突击，火箭如雨，照亮整个河阴水驿。黑衣人猝不及防，阵脚大乱，顷刻间被分割包围。魏延亲率亲兵突入核心，刀光霍霍，连斩七人。混乱中，一人披蓑衣、戴斗笠，正欲潜水遁走，却被魏延一眼识破——那蓑衣下摆绣着半枚铜钱纹，正是王氏商号徽记！魏延飞身跃起，环首刀劈向那人后颈，那人竟不闪不避，反而猛转身，袖中寒光一闪，一柄短匕直刺魏延咽喉！
魏延侧头避过，刀锋顺势斜削，斩断对方右手小指——正是王凌断指之处！那人痛吼一声，斗笠脱落，露出一张苍白面孔，眉骨高耸，眼神锐利如鹰隼，正是王凌！他右手断处血流如注，左手却仍紧握短匕，狞笑道：“魏延！你杀得了一个王凌，杀不尽天下王氏！我族子弟，遍布魏境州郡，你今日杀我，明日便有百人替我而战！”
魏延不答，刀锋再起，直取王凌咽喉。王凌竟不格挡，反而张开双臂，似欲拥抱死亡。就在刀锋距其喉前三寸之际，魏延手腕忽地一沉，刀尖斜斜划过王凌左颊，留下一道血线，却未致命。王凌愕然抬头，魏延冷冷道：“王氏子弟，我一个不杀。但你——”他刀尖点向王凌断指，“断指可续，人心若断，万劫不复。你今日若降，我保你一家老小平安；若不降，我便将你押至洛阳城下，让十万魏人亲眼看着，大魏柱石，如何跪在汉家旌旗之下，舔舐自己流的血！”
王凌脸颊抽搐，血顺着他下颌滴落，在月光下泛着暗红光泽。他忽然哈哈大笑，笑声凄厉如枭：“好！好！魏延，你比我更懂人心！你赢了……”话音未落，他猛地撞向魏延刀锋，竟以残臂迎向环首刀！刀锋入肉，血喷如泉，王凌却借势扑近，一口咬住魏延左肩甲胄缝隙，牙齿深深嵌入皮肉！魏延剧痛之下，反手一记手刀劈在其颈侧，王凌颓然倒地，口中鲜血混着唾液，含糊道：“记住……记住……汉家府兵……终究……是兵……不是……民……”
魏延扯下肩甲，血肉模糊处赫然印着两排清晰牙印。他盯着昏迷的王凌，良久，忽然下令：“取金疮药，为他裹伤。押回洛阳，囚于鸿都宫偏殿——我要他亲眼看着，洛阳城头，何时升起汉家日月旗。”
夜风拂过河阴水驿，吹散血腥，也吹动魏延战袍。他独立水畔，望向北方——那里邙山如墨，洛阳如豆，而大河奔流不息，亘古如斯。他忽然想起出征前，天子于未央宫赐酒，亲手为他斟满一杯，酒色澄澈，映着殿顶蟠龙金睛：“魏延，此战不为夺城，而为立心。立汉家之心，立百姓之心，立府兵之心。心若立，则王业不偏安；心若堕，则百万雄兵，亦不过冢中枯骨。”
魏延举起酒杯，仰头饮尽。此刻他肩头血未止，却觉得胸中一团火，烧得比洛阳城头烽燧更旺。他转身走向战马，脚步沉稳，甲胄铿锵。身后，六千府兵肃立如林，火把照亮他们年轻而坚毅的面庞——那上面没有胜利的狂喜，只有一种近乎庄严的平静。他们知道，邙山之战结束了，但真正的王业，才刚刚开始。