窗台外的冰棱开始融化成水，但冬季还没完全过去，原本热闹繁华的京城仿佛被按下静止键，街面上熙熙攘攘的行人也稀疏许多，不少人远远看到金吾卫过来，当即就吓的四散逃走。
京城内渐渐流传出话语，说冬天...
白甲骑兵一声“滚”字如惊雷炸响，震得门前青砖缝里几只蝼蚁簌簌乱爬。那声音不高，却似裹着霜刃刮过耳膜，七八百人齐齐后退半步，有人脚跟绊在门槛石上，踉跄扑倒，也无人敢扶。人群裂开一道缝隙，像被刀锋硬生生劈开的冻土，露出后面一张张涨红又煞白的脸——有穿麻布短褐的流民，有戴玉簪佩铜鱼符的豪强子弟，更有几个披着褪色襕衫、袖口磨出毛边的所谓“士子”，手里还攥着刚写半截的檄文草稿，墨迹未干，字字歪斜如垂死蚯蚓。
杜审言没动。他站在门阶最高处，玄色官袍下摆被秋风卷起一角，露出内里洗得发白的素绢中衣。那道诏令纸角还抵在他掌心，薄如蝉翼，却重若千钧。他盯着白甲骑兵胸前护心镜上反射出的自己：两鬓霜雪比去年深了三分，眼角皱纹刻得更深，连唇边那道旧疤都泛着青灰。他忽然想起十年前在东宫讲筵上初见亚圣时的情景——少年杨慎坐在紫檀案后，指尖敲着《贞观政要》某页，抬眼一笑：“韦公，治民如养兰，泥太肥则烂根，水太急则折茎。你可知卫州这盆兰，该浇什么水？”
那时他答：“臣愿以清泉为引，以规矩为盆。”
如今清泉早被豪强掘成私渠，规矩碎作齑粉铺满街巷。而他自己，竟成了那捧被踩进泥里的腐叶。
白甲骑兵已调转马头，银鞍映着斜阳，冷光刺眼。他忽开口，声音沙哑如砂纸磨铁：“敢问将军高姓？”
骑兵勒缰，侧首瞥来一眼，目光扫过杜审言腰间那枚磨得发亮的铜鱼符——那是开元元年圣人亲赐的“卫州刺史印信”，鱼尾处还嵌着半粒朱砂，是当年亚圣亲手点的印泥。“陆象先帐下，骑尉崔琰。”他顿了顿，补一句，“奉楚王李隆基之命，押送三千河南罪囚至卫州，明日辰时入城。”
人群骤然骚动。河南罪囚？那是专挑贪墨、纵奴杀人、私铸钱帛的积年恶吏与豪奴，个个脖颈烙着“河”字火印，押解途中常有半途暴毙者。李隆基竟把这群活阎罗当先锋？杜审言喉结滚动，终于伸手拆开诏令。纸面平整无褶，墨字端严如刀刻，末尾朱砂玺印鲜红欲滴——不是中书省寻常用印，而是亚圣私藏的“隋王监国宝”，盖在“杀无赦”三字之上，血色浸透纸背。
他慢慢卷起诏书，指节捏得发白。身后刺史府门内，杂役小吏们屏息贴墙而立，连呼吸都压成一线细丝。门缝里漏出半截香炉，青烟袅袅，熏得人眼酸。杜审言忽然转身，一步踏进门内，反手“砰”地合拢朱漆大门。门环撞击声沉闷如鼓，震得檐角铜铃嗡鸣三声。
门外人群愣住，随即爆发出压抑不住的哄笑与嘘声。有人弯腰捡起块瓦砾砸向门板：“老匹夫装什么清高！诏书都念了，还不滚出来跪接！”瓦砾砸在门上，弹跳着滚落阶下，溅起几点枯叶。
杜审言却已穿过前堂，径直走向书房。案头摊着今晨未批完的赋税册——卫州今年应收庸调绢二万三千匹，麻布一万七千匹，粟米四万石。册页边缘密密麻麻写着朱批：“魏知古报称流民涌入十万，实查仅六万八千；豪强隐匿户数三十七家，共逃赋绢三百二十匹……”笔锋越写越急，最后“三百二十匹”四字几乎划破纸背。他抽开暗格，取出一方乌木匣。匣内叠着三封密信：第一封是魏知古半月前亲笔，墨迹焦黑，字字泣血：“……豪强联名请立‘亚圣生祠’，祠中塑像已备金冠龙袍，唯缺御笔题额……”第二封来自卫州仓曹参军，夹着半片枯槐叶：“……新垦荒田收成不足三成，豪强强征流民修筑坞堡，驱使如牛马……”第三封最薄，只一行小楷：“父病危，速归。儿杜甫手书。”
他手指抚过“杜甫”二字，指尖停顿片刻，忽将三封信尽数投入青铜兽炉。火舌舔舐纸角，卷曲，焦黑，化作灰蝶纷飞。窗外暮色渐浓，最后一缕夕照斜切进来，照亮空中浮游的微尘，也照亮他眼中熄灭又燃起的幽火。
次日辰时，卫州城西门洞开。三千河南罪囚列队入城，铁链哗啦作响，如毒蛇吐信。他们赤着上身，脊背鞭痕纵横交错，却个个挺直如枪，目光灼灼扫过街边围观百姓。人群本能后退，让出条窄路。忽有妇人抱着孩子尖叫：“快看！那疤脸的是王家庄的疤瘌三！上月抢我家粮，打瘸我男人腿！”话音未落，疤瘌三竟咧嘴一笑，露出豁口门牙，冲她扬了扬手腕铁链：“大娘，今儿起咱俩换换位置——您家粮仓钥匙，归我管了。”
哄笑声未落，一队白甲骑兵自北门驰来，马蹄踏碎青石，溅起碎屑。为首者玄甲覆体，腰悬横刀，正是李隆基。他勒马于城楼之下，目光扫过罪囚队伍，最终钉在刺史府方向。杜审言早已立于府门阶上，身后站着十二名手持铁尺的衙役，个个面无表情。李隆基翻身下马，靴底碾过阶前落叶，发出脆响。
“韦刺史。”他声音不高，却压过所有嘈杂，“诏令已宣，税赋须于九月廿三前足额入库。逾期一日，斩一豪强；逾期三日，屠一坞堡。”
杜审言躬身：“臣遵命。”
李隆基忽从怀中取出一卷竹简，递过去：“昨夜楚王府连夜缮写，卫州豪强名录，凡三百二十七户，附其僭越、抗税、私刑、占田之证。你核验三日，九月十五日午时，交予本王。”
杜审言双手接过，竹简冰凉沉重。展开一看，名录末尾赫然列着三个名字：魏氏、崔氏、卢氏——竟是河北五姓七望残存三家的旁支！他指尖一颤，险些脱手。李隆基已转身走向罪囚队列，抽出横刀，刀尖指向疤瘌三：“你，带人去魏家坞堡。限两个时辰，取魏氏家主首级，及历年逃赋账册。若有阻拦，格杀勿论。”
疤瘌三喉结滚动，竟单膝跪地，重重磕头：“喏！”起身时，他身后百余名罪囚齐刷刷抽出腰间短刃，寒光连成一片冷铁之河。