长安万年两县白雪皑皑的时候，回纥使者终于抵达了只在前辈和传闻中听说过的天朝京城，在同样的季节和大雪中，唐人载歌载舞，一座京城的热闹喧嚣就抵得上整个漠北草原的人口。
相比之下，漠北今年冬天死的...
白甲骑兵一声“滚”字出口，声如裂帛，震得刺史府门前青砖缝里簌簌落下几粒浮尘。那声音不高，却似有千钧之力压在众人喉头，七八百张嘴齐齐闭紧，连咳嗽都不敢。有人下意识后退半步，靴底蹭着石阶发出刺耳刮擦声；有人脖颈僵直，喉结上下滚动，却发不出半个音；更有人面色惨白，额角沁出豆大汗珠，顺着鬓角滑进衣领——不是怕死，是怕这声“滚”之后，再没人替他们兜底。
杜审言垂手立着，诏令还攥在掌心，纸角已被汗浸得发软。他没拆，也不必拆。那白甲骑士转身之际，腰间横刀未出鞘，刀鞘尾端却已扫过门楣上悬着的铜铃，“当啷”一声脆响，余音未散，人已策马驰去，蹄声如鼓点，一下一下敲在众人脊骨上。
人群静了足有半炷香工夫。终于有个穿靛蓝短褐的汉子壮起胆子，朝地上啐了一口浓痰，嘶声道：“……官府真要杀人？！”话音未落，旁边便有人狠狠拽住他胳膊，指甲几乎掐进皮肉里：“闭嘴！你想让全家都进渭水喂鱼？！”那人浑身一颤，再不敢言语，只把脸埋进袖口，肩膀微微抽动。
杜审言缓缓抬眼，目光扫过一张张面孔——有昨日还在酒肆里拍案叫绝、高呼“亚圣仁厚”的书生，有前日刚在城隍庙前烧过香、跪求“韦公开恩”的老农，更有几个穿着簇新绸衫、袖口绣着暗云纹的年轻子弟，此刻正低头拨弄腰间玉珏，指节泛白。他们不是流民，不是佃户，是卫州新起豪强家中最得宠的嫡系幼子，是带着父兄密令来“代民发声”的。杜审言认得其中三人：王家的二郎，崔家的六郎，还有那个总爱在平康坊听曲、袖袋里揣着三枚金锞子的卢氏小公子。
他忽然笑了。不是苦笑，不是讥笑，是那种极淡、极冷、极倦的笑，像秋霜覆在枯井沿上，无声无息，却冻得人骨髓发麻。他抬脚迈过门槛，袍角扫过门槛下那道被无数鞋底磨得发亮的凹痕——那是他三年来每日出入刺史府留下的印记。身后大门“哐当”一声合拢，震得门环嗡嗡作响，仿佛一道铁闸，隔开了内外两个世界。
府内，值房烛火通明。杜审言坐于案后，指尖蘸了茶水，在紫檀案面写下一个“诛”字。水痕蜿蜒，尚未干透，门外小吏已捧着厚厚一叠名册进来，双手微抖，纸页边缘簌簌轻颤。“禀刺史，名录已按昨夜所定规矩录毕。共三百七十二人，皆为聚众喧哗、辱骂官长、煽动抗税者。其中……”小吏喉头滚动，声音压得极低，“……有八十七人，系各姓主簿、仓曹佐史，另二十九人，乃各族私学塾师。”
杜审言眼皮都没抬，只将手中狼毫笔搁下，墨汁滴落，在“诛”字右下洇开一小片乌云。“传令。”他嗓音沙哑，却字字清晰，“即刻查封城南三十处私仓，查抄粮秣账册。凡名录中人，三日内不得离境，不得聚议，不得擅入官衙。其家眷，着里正登记造册，每日卯时、酉时各报一次行踪。若有隐匿、脱籍、逃匿者——”他顿了顿，目光掠过小吏惨白的脸，“——阖族除籍，田产充公，男丁发配岭南采铜，女眷入教坊司。”
小吏双腿一软，几乎跪倒，慌忙应诺，踉跄退出。杜审言独自坐了片刻，忽而起身，推开后窗。窗外月色清冷，照见庭院里几株石榴树，枝头累累垂垂，红果如血。他伸手摘下一颗，指尖用力一掐，饱满浆果迸裂，鲜红汁液顺着他手背蜿蜒而下，像一道无声的血诏。
同一轮月光，也照在卫州城外十里铺的官道上。李隆基勒住缰绳，仰头望月，身后千骑默然列阵，甲胄在月华下泛着幽青冷光。他身后，一名校尉策马上前，递过一封火漆封印的密函。“楚王，洛阳来的急报。中书省加急，亚圣亲批‘即阅即焚’。”
李隆基拆开，只扫了一眼，便将信纸凑近马鞍旁燃着的火把。橘红火焰舔舐纸角，迅速吞噬墨迹，灰烬飘散如蝶。“知道了。”他声音平静，仿佛只是看过一张天气预报，“传令，明日辰时，全军开拔，直趋魏县。沿途但遇持械聚众者，不问缘由，就地格杀。若遇豪强坞堡闭门拒守，以‘私蓄甲兵、图谋不轨’论，破堡之日，鸡犬不留。”
校尉抱拳，转身疾驰而去。李隆基没再看那堆余烬，只将马鞭轻轻磕在掌心，一下，又一下。他想起今晨临行前，刘幽求在渭水边冻得嘴唇发紫，哆嗦着交上来一个湿漉漉的油布包，里面是八尊砸得粉碎的石羊残骸，断口参差，沾满淤泥。“大王，最后一尊……实在寻不到了。”刘幽求声音发虚，“臣怕……怕它真被冲进河床深处，再挖不出来。”
李隆基当时只点头，说：“那就让它沉着。”如今想来，那沉没的第九尊石羊，倒像极了此刻卫州那些自以为能浮出水面、借势而起的豪强。他们以为自己是搅动风云的龙，殊不知不过是亚圣棋盘上一粒待碾的尘。
他调转马头，月光勾勒出他侧脸冷硬的线条。身后千骑随之转动，甲叶相击，发出细碎而整齐的“锵啷”声，汇成一股沉默的洪流，碾过月光铺就的银色官道，向北，向魏县，向那片正沸腾着“亚圣仁厚”幻梦的土地奔去。
魏县，崔氏宗祠。烛火摇曳，映着墙上悬挂的十六幅先祖画像。族老崔琰端坐上首，胡须雪白，手中紫檀杖拄地，杖首镶嵌的碧玉在烛光下幽幽发亮。“……亚圣诏令已至，命我等‘严守本分，静待秋税’。”他声音苍老，却字字如锤，“可诸位可知，那诏令后面，跟着的是什么？”
堂下鸦雀无声。崔琰缓缓抬起手，指向祠堂外黑沉沉的夜色：“是李隆基的铁骑！是陆象先的刀！是洛阳派来的钦差御史！他们不来收税，他们来收命！”
一阵压抑的抽气声响起。崔琰目光如电，扫过每一张年轻或苍老的脸：“我崔氏立族五百载，何曾跪过外姓？当年高齐立国，我崔氏拒受尚书令；隋帝开科，我崔氏子弟宁考不第！今日，莫非真要匍匐于一个乳臭未干的皇子脚下，听他宣读我们的死刑状？”
“叔祖！”一个青衫少年猛地站起，双目赤红，“我们不如……不如联络王、卢、郑、李诸家，合兵一处，据险而守！魏县西有漳水，北有滏阳，易守难攻！只要拖到冬雪封路，朝廷大军粮草不继，必退！”