几日后，周老寿宴。

整场宴会名流云集、医者齐聚、权贵满堂。

周老是国内医学界深耕半世纪的泰斗，手握无数科研资源、专利渠道、科研立项话语权。

是无数药企、科研团队拼命攀附的顶级人脉。

宁悦精心打扮，温婉得体，紧跟谢家众人身侧，姿态优雅大方。

她此行最大的目的，就是得到周老的青睐，拿到医学界资源，替代清和的技术缺口，彻底稳住自己的位置。

宴会中段。

安宁一袭简约白色礼服，气质清冷绝尘，孤身入场。

她是周老亲自点名邀请的晚辈，是他最看好的新生代科研领头人。

周老看见她，立刻笑着主动上前，态度温和器重。

“安宁来了。”

安宁微微颔首，从容有礼。

“周老，祝您福寿安康。”

周老笑得满眼慈爱。

“好好好，你能来，我今天这寿宴才算圆满。”

周围无数宾客侧目，满眼敬畏。

宁悦站在一旁，看着这一幕，心底酸涩嫉妒，立刻上前主动搭话。

“周老您好，我是宁创科技的宁悦，久仰您大名，一直很敬佩您在医学界的深耕与成就。”

她姿态谦卑，刻意讨好，想要刷存在感、博取提携。

谁知周老只是淡淡扫了她一眼，语气平淡，甚至带着几分不耐与轻视。

“宁创？”

“靠着挂靠别人技术、跟风项目、蹭行业热度起家的公司。”

“没什么拿得出手的自研成果，没什么顶尖突破。”

宁悦脸色瞬间一白，尴尬僵在原地。

周老丝毫不留情面，淡淡开口。

“你那点东西，三脚猫花架子，上不得台面。”

他没有给宁悦留面子，说话更冲。

全场寂静，无数目光落在宁悦难堪的脸上。

宁悦又羞又愧，手足无措，眼眶瞬间泛红。

周老根本不再看她，转头继续看向安宁，眼神瞬间温柔敬重。

“安宁，你上次提交的子宫癌靶向药改良方案，我看过了。”

“思路超前、数据扎实、突破极大，是近年医学界最亮眼的成果。”

“你有空，我们好好聊聊后续联合科研的事。”

安宁淡淡点头。

“好，周老。”

两人旁若无人交谈专业课题，气场契合、格局相当，完全将宁悦晾在一旁，彻底无视。

-

不远处，谢琮澜静静站在角落，全程看在眼里。

他看着宁悦当众被轻视、被碾压、难堪窘迫、无地自容。

哪怕心知宁悦能力不足，确实跟不上顶尖格局。

哪怕心知周老句句属实，评价公允。

可在外人面前，他依旧要护住自家身边人的体面。

谢琮澜抬步走近，神色沉稳冷淡，他看向脸色惨白难堪僵硬的宁悦，低声开口，“不必站在这里。”

宁悦抬头，泪眼委屈：“琮澜……”

谢琮澜语气平静。

“没必要强行攀附，没必要勉强迎合。”

“别人的评价不重要，旁人的眼光不重要。”

“你不需要讨好任何人，不需要看任何人脸色。”

“不想听，便离开。”

他转头，淡淡扫过周围看戏的宾客，气场压迫十足。

“今日寿宴，只为贺寿。”

“私下论人长短，轻辱晚辈，非长者风度。”

他一句话，直接替宁悦扳回所有体面。

全场无人再敢多看、无人再敢非议。

周老淡淡蹙眉，却也没有反驳。

谢琮澜垂眸看向宁悦，声音放轻，“先去楼上休息室待着，不用在这里受委屈。”

宁悦用力点头，眼底又酸又暖，带着不甘的窃喜。

她果然赌对了。

哪怕他不娶她，不爱她，可他永远会在外人面前护她。

宁悦低声道：“好，那我先上楼休息。”

说完，她转身，顺着宴会厅侧梯，往楼上客房走去。

-

宁悦走后，刘怜韵借着敬酒的名义，悄悄靠近谢琮澜。

趁着人群喧闹，无人注意，指尖极快将无色无味的药粉，融入谢琮澜杯中红酒。

她全程神色自然，端杯轻笑。

“琮澜，陪妈喝一杯。”

谢琮澜并未多想，抬手举杯，浅饮一口。

药效无声入体，缓慢蔓延。

刘怜韵看着他依旧沉稳冷静的模样，眼底闪过阴狠得逞的笑意。

她压低声音，轻声开口。

“你在这里应酬，我先去楼上看看宁悦，她刚刚受委屈了，我安抚她几句。”

谢琮澜淡淡颔首。

“嗯。”

刘怜韵转身离去，心里早已算好全盘棋局。

楼上房间，她早已提前开好专属客房。

她算准药效发作时间，算准宁悦独处位置，算准宾客动线。

甚至——

她提前联系了熟识的娱乐记者，叮嘱他们深夜蹲守酒店楼层。

只等药效发作、两人同房、一夜既定。

明日一早，全网曝光

#谢琮澜与宁悦深夜同房，亲密共度良宵#的头条。

生米煮成熟饭，舆论锁死事实。

就算法律婚书还在，谢琮澜也必须迫于责任、迫于名声、迫于舆论，迎娶宁悦。

一切算计，天衣无缝。

刘怜韵上楼前，最后看了一眼人群中清冷淡然的安宁，心底满是不屑。