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他虽然很喜欢出自勒诺瓦家族的王后,也对自己的这个十三子埃德蒙有些疼爱。

但路易八世很清楚,什么喜欢的王后,疼爱的王子,在王位面前,统统不重要!

只有自己的家族能够统治瓦莱里亚千秋万代,才是最重要的事情。

他虽然被称为路易八世,但他只是瓦克卢王朝的第六任国王,是瓦克卢家族第二个名为“路易’的国王。

其他六个名叫·路易’的国王出自哪个家族?

他们出自四个古老家族,就算是在当年的古拉文纳帝国,也是响当当的家族。

但现在,这四个古老家族都和他们的王朝一样,随风逝去。

路易八世,可不想让‘瓦克卢家族’落得个如此下场,最后被勒诺瓦家族取代,让他们建立一个·勒诺瓦王朝”,让第九个名为路易,但却不属于瓦克卢家族的王子登上王位。

路易八世长叹一口气。

可叹自己没有什么天赋,无论是魔法还是武技,都很平庸。

若是自己能够成为一个区域的传奇,那么普天之下,谁又敢违背瓦克卢家族的统治呢?

瓦克卢家族,或许能统治瓦莱里亚王国千年,也说不定!

“唉!”

路易八世叹息一声,不再多想,只是默默祈祷自己的小儿子能够在法师塔中学有所成,一鸣惊人了。

路易八世已经决定了。

只要小儿子能够在自己临终之前达到中位典范境界,那么他就会把王位传给他,让他成为瓦莱里亚王国的国王!

数日后,勒诺瓦家族。

勒诺瓦家族城堡坐落于瓦莱里亚王国东部边境,紧邻着神圣拉文纳帝国的领土。

这座城堡与其说是一座城堡,不如说是一座军事要塞,高大的城墙、密集的塔楼、以及环绕城堡的层层防御工事,无不彰显着这个家族的军事传统。

城堡的主厅内,勒诺瓦边侯安托万·勒诺瓦正坐在一张巨大的橡木椅上,面色凝重地看着手中的信件。

他的弟弟卡洛斯·勒诺瓦刚刚从王都返回,此刻正站在他面前,汇报着在王宫议事厅内发生的一切。

安托万·勒诺瓦,这位勒诺瓦家族的族长,瓦莱里亚王国东境边侯,准传奇级别的战士,今年不过五十五岁,正值壮年。

身材魁梧,面容刚毅,一双深邃的眼眸中闪烁着锐利的光芒。

多年的军旅生涯让他的身上散发着一种不怒自威的气势,即使是王国最骄傲的贵族在他面前,也不得不低下头。

“所以,路易八世说要出兵,但又要我们勒诺瓦家族打头阵?”

安托万缓缓开口,声音中,带着一抹有些粗犷的磁性。

“是的,兄长。”

卡洛斯恭敬地回答道:“国王陛下说,王国面临危机,每一个贵族都有义务为王国而战。他还特别强调,勒诺瓦家族作为王国最强大的家族,理应承担起更大的责任。”

安托万冷笑一声:“更大的责任?说白了就是想让我们去消耗那头红龙的兵力。”

“不仅如此。”

卡洛斯继续说道:“路易八世还下令,要求各大家族必须按照领地大小和爵位高低,派出相应数量的军队。我们勒诺瓦家族要派出五万私军,占总出兵数的一半以上。”

“五万?”

安托万的眉头皱了起来:“我们虽然有十万私军,但要抽调五万人,东境的防御就会出现问题。”

勒诺瓦家族的领地横跨瓦莱里亚王国东部边境,与神圣拉文纳帝国接壤。

虽然两国目前处于停战状态,但边境摩擦从未停止。

一旦勒诺瓦家族的兵力被抽调走,神圣拉文纳帝国很可能会趁机发动攻击。

很显然,对于卡洛斯在王庭中的自作主张,安托万并不知情。

卡洛斯大放厥词,而安托万却十分谨慎。

“这也是我担心的。”

卡洛斯长叹一声,装作什么都不懂的样子:“但如果我们不派兵,国王可能会以违抗命、叛国罪为由,对我们家族发难。”

安托万面色阴沉。

他明白卡洛斯的意思。

路易八世这招玩得很高明,表面上是为了救埃德蒙,实际上是想借刀杀人,削弱勒诺瓦家族的力量!

埃德蒙是安托万的亲外甥,是他姐姐的儿子。

从血缘关系上讲,安托万确实应该去救他。

但作为勒诺瓦家族的族长,安托万必须为整个家族考虑。

救回埃德蒙,对勒诺瓦家族有什么好处?

埃德蒙是勒诺瓦家族与王室联姻的产物,他的母亲是安托万的姐姐,他的身上流淌着一半勒诺瓦家族的血脉。

如果埃德蒙能够成为国王,那么勒诺瓦家族将成为王国的实际掌控者,权势将达到前所未有的高度。

但前提是,埃德蒙要能成为国王。

而现在,埃德蒙被俘,生死未卜。

就算救回来,他的声望也会一落千丈,竞争王储的可能性大大降低。

更重要的是,救埃德蒙需要付出巨大的代价。

五万私军,这几乎相当于勒诺瓦家族一半的军事力量。

如果这些军队在与龙群的战斗中损失惨重,那么勒诺瓦家族的实力将大打折扣。

到时候,别说是竞争王位了,连自保都成问题。

安托万陷入了两难的境地。

一方面,他不能眼睁睁地看着自己的外甥被红龙囚禁。

这不仅关乎亲情,更关乎勒诺瓦家族的颜面。

如果连自己的外甥都救不了,勒诺瓦家族还有何面目在王国内立足?

另一方面,他又不能为了救埃德蒙而牺牲整个家族的利益。

勒诺瓦家族历经数百年的传承,才有了今天的地位和实力。

一旦实力受损,很可能会被其他家族吞并。

“兄长,我们该怎么办?”卡洛斯问道。

安托万沉思良久,终于做出了决定:“传令下去,集结军队。”

卡洛斯一愣:“真的要出兵?”

“当然要出。”

安托万深吸一口气,张口道:“但我们不出全力。”

“不出全力?”

“对外宣称,勒诺瓦家族将出动五万大军,讨伐红龙。但实际上,我们只集结两万人,而且要在边境地区停留,不要急于前进。”

安托万道:“我们要摆出一副要出兵的姿态,但不要真的出兵。只是将军队集结起来,徘徊而已。毕竟打仗是要死人的,不到万不得已,不会轻易打仗。”

“可是,如果国王问起来......”

“就说我们在等待其他家族的军队汇合,等待王国的统一指挥。”

安托万说道:“反正路易八世也没有明确要求我们何时出兵。我们可以用各种理由拖延时间,观察局势的发展。”

卡洛斯明白了安托万的意图:“兄长是想让其他家族先去试探那头红龙的实力?”

“没错。”

安托万点了点头:“让那些效忠于国王的贵族先去打头阵。如果他们能击败红龙,救回埃德蒙,那自然是好事。如果他们失败了,损失的是国王的力量,我们勒诺瓦家族的实力得以保存。”

“而且,”

安托万继续说道:“我们还可以借此机会,看看那头红龙到底有多强。如果他真的强大到无法战胜,那么我们就应该考虑其他选择。”

“其他选择?”卡洛斯疑惑地问道。

安托万没有回答,只是深深地看了卡洛斯一眼。

卡洛斯心中一震,瞬间明白了兄长的意思。

如果红龙真的强大到无法战胜,那么勒诺瓦家族或许应该考虑与红龙合作,而不是对抗。

毕竟,王位之争,从来都是利益至上。

亲情、忠诚、荣誉......

在权力的游戏中,这些都不过是可有可无的筹码。

真正的赢家,永远都是最懂得审时度势、最善于把握机会的人。

“我明白了,兄长。”卡洛斯恭敬地说道,“我这就去安排。”

“去吧。”安托万挥了挥手,“记住,要做得隐蔽一些。不要让国王和其他贵族看出我们的真实意图。”

“是。”

卡洛斯退下后,安托万独自一人坐在主厅内,望着墙上悬挂的勒诺瓦家族历代先祖的画像,陷入了沉思。

勒诺瓦家族,这个传承了上千年的古老家族,如今正站在命运的十字路口。

一边是传统的王室,瓦克卢家族统治下的瓦莱里亚王国。

另一边是新兴的力量,红龙奥洛伦·尤里乌斯建立的龙族王朝。

无论选择哪一边,都将决定勒诺瓦家族未来的命运。

但安托万并不急于做出选择。

他要等,等局势更加明朗,等各方力量都显露出来,再做决定。

毕竟,耐心,才是真正的智慧。

而时间会证明一切。

与此同时,在勒诺瓦家族的领地内,一场大规模的军队集结开始了。

按照安托万的命令,勒诺瓦家族的私军开始从各地向主城堡附近的一处平原集结。

三天之内,两万名士兵陆续抵达。

这两万士兵中,有五千名是勒诺瓦家族的精锐骑士,他们身穿精良的板甲,手持锋利的长矛和长剑,胯下的战马都是精挑细选的良驹。

还有一万名步兵,他们装备相对精良,有着不错的战斗经验,是勒诺瓦家族的中坚力量。

剩下的五千人,则是征召来的民兵,装备简陋,但胜在人数众多。

两万大军在平原上安营扎寨,营帐连绵数里,旌旗招展,炊烟袅袅,看起来颇有气势。

但奇怪的是,这些军队集结完毕后,并没有继续前进,而是在原地驻扎了下来。

他们每天操练,修筑防御工事,却始终没有西进的迹象。

消息很快传到了王都卢泰西城。

“什么?勒诺瓦家族只是在边境集结军队,却没有前进?”

王宫内,路易八世听到这个消息,勃然大怒。

“是的,陛下。”

情报大臣塞缪尔恭敬地说道:“根据我们的探子回报,勒诺瓦家族在东部边境集结了两万大军,但并没有向西部进发的迹象。”

“他们想干什么?”

路易八世咬牙切齿地问道:“难道他们不想救埃德蒙吗?”

“陛下,或许勒诺瓦家族有自己的考虑。”

首相查尔斯开口说道:“毕竟,东境的防御也很重要。如果勒诺瓦家族的兵力全部西调,神圣拉文纳帝国很可能会趁机发动攻击。”

“借口!”

路易八世怒吼道:“这分明是借口!安托万这个老狐狸,分明是想保存实力,让我们和其他家族去送死!”

大臣们面面相觑,谁也不敢说话。

路易八世说得没错,安托万的意图很明显,就是要保存实力,让国王和其他家族去消耗红龙的力量!

这个勒诺瓦家族实在是太可恶了,主动提起要和龙群交战,但真的到了交战的时候,却磨洋工,名声全是他们的,恶果全是王国的!

但知道归知道,路易八世却无可奈何。

勒诺瓦家族实力强大,拥有十万私军,即使只派出两万人,也是不容小觑的力量。

如果路易八世强行命令勒诺瓦家族出兵,很可能会引起勒诺瓦家族的反抗,甚至导致内战。

在这个关键时刻,路易八世不能冒险。

他深吸一口气,强迫自己冷静下来。

“传令下去,催促其他家族加快集结速度。”

路易八世说道:“另外,派人去勒诺瓦家族,询问他们何时出兵。”

“是,陛下。”塞缪尔躬身应道。

路易八世看着塞缪尔离去的背影,眼中闪过一丝阴冷。

安托万·勒诺瓦,这个老狐狸,果然狡猾。

不过没关系,路易八世还有其他的计划。

他早就料到勒诺瓦家族不会乖乖听话,所以从一开始,他就没有把所有的希望都寄托在勒诺瓦家族身上。

他还有另外一张牌。

一张能够决定这场战争胜负的王牌。

就在瓦莱里亚王国内部各方势力明争暗斗的同时,红石山脉,恶龙堡垒内,奥洛伦也在思考着接下来的计划。

击败埃德蒙公爵的五千大军,生擒埃德蒙本人,这对奥洛伦来说是一个巨大的胜利。

但这并不意味着战争已经结束。

相反,这只是一个开始。

瓦莱里亚王国绝对不会善罢甘休,他们一定会集结更强大的军队,发动更猛烈的攻击。

奥洛伦必须做好应对的准备。

“陛下,战场已经清理完毕。”

白龙马泰斯飞进堡垒,落在奥洛伦面前,恭敬地汇报:“此战,我军歼敌一千三百余人,俘虏七百余人。缴获战争炼金魔像残骸十台,各类武器铠甲数千件。”

“我军损失如何?”奥洛伦问道。

“地精军团阵亡八百余人,重伤五百余人;豺狼人军团阵亡三百余人,重伤两百余人;兽人军团阵亡两百余人,重伤一百余人。”

马泰斯顿了顿,继续说道:“另外,我们的炼金魔像损失了十二台,剩下的八台也都有不同程度的损伤,需要时间修复。”

奥洛伦点了点头。这个损失在他的预料之内。

毕竟,对手是五千名全副武装的人类军队,还有十台战争炼金魔像。

能够以这样的代价取得胜利,已经相当不错了。

“俘虏中,那些贵族的情况如何?”奥洛伦问道。

“三名伯爵、十二名男爵,目前都被关押在地牢里。”

马泰斯说道:“另外,我们还俘虏了七十多名骑士,他们的伤势都很重,但经过治疗,大部分已经稳定下来。”

“很好。”

奥洛伦说道:“这些俘虏,是我们与瓦莱里亚王国谈判的重要筹码。特别是那些贵族,他们的价值不比埃德蒙小。”

“陛下,我们真的要跟瓦莱里亚王国谈判吗?”

马泰斯有些不解地问道:“我们现在占据了优势,为什么不乘胜追击,直接攻入瓦莱里亚王国腹地?”

奥洛伦摇了摇头:“现在还不是时候。”

“为什么?”马泰斯憨憨地问道。

“因为我们还没有准备好。”

奥洛伦说道:“这一战,我们虽然赢了,但也暴露了我们的实力。瓦莱里亚王国一定会集结更强大的军队来对付我们。如果我们贸然进攻,很可能会陷入苦战。”

“而且,”

奥洛伦继续说道:“我们现在最重要的是巩固现有的地盘,消化战果,提升实力。红石山脉这么大,足够我们发展很长时间了。”

“拉维亚地区是瓦莱里亚王国新开辟的领地,瓦莱里亚王国的那位准传奇卡梅伦大法师不会出手,但如果我们进入瓦莱里亚腹地,那么不只是传奇大法师出手,恐怕其他准传奇也都会过来围剿我们了。”

现在最根本的问题其实还是实力不够。

虽然鲸吞了拉维亚地区,接管了拉维亚这十来年建立的二十一座城堡和四座城市,获得了至少二十万的人口,但实力还是不够。

但还是实力不够啊。

马泰斯明白了奥洛伦的意思:“陛下是想先站稳脚跟,再图谋发展?”

“没错。”

奥洛伦点了点头:“我们现在最缺的是时间。只要有足够的时间,我们的军队会变得更强大,我们的炼金技术会变得更先进,我们的龙群也会变得更庞大。”

“到那个时候,别说是一个瓦莱里亚王国了,就算是整个大陆,我们也有资格去争一争。”

奥洛伦的眼中闪过一丝野心的光芒。

他想要的,从来都不只是一个小小的拉维亚公国。

奥洛伦要建立一个真正的龙族帝国,一个能够与人类王国分庭抗礼的强大势力!

而要实现这个目标,他需要时间。

大量的时间。

“马泰斯,去通知芙洛拉,让她赶紧启动人口转移工作,将拉维亚地区的所有人类,全都转移到龙湾,承诺他们,每人安家落户都会得到田地和房子,国家不会让他们吃苦,如果有商贸特殊技能的,将会在龙湾额外获得商

奥洛伦继续说道:“将所有的人类全都迁移到龙湾,一个不留!”

没错,奥洛伦要掠夺人口,人口转移了。

拉维亚公国原本属于地精公国,地精公国被大军攻灭之后,为了支持埃德蒙以及其他家族的次子领地有领民,国王抓了不少流浪汉送了过来,而各地贵族也让不少领民迁移到了这里。

因此,拉维亚公国的人口,也有了二十余万,要发展这片区域。

但伴随着埃德蒙的战败,这些人口,自然就成了奥洛伦的囊中之物了。