火影办公室里，看着眼前海老藏的尸体，猿飞和团藏也是一阵沉默……
刚刚赤石解释过，罗阎的尸体，因为被火遁毁损太严重，所以无法回收，不过既然海老藏在这儿，那……罗阎想来也是真的已经被击杀。
...
木遁家的门扉半掩着，檐角垂下的风铃在晨风里发出极轻的叮当声，像一串被遗忘在旧年里的叹息。赤石抬手叩了三下，指节触到木纹时微微一顿——这扇门他三年前敲过一次，是绳树重伤垂危那夜，木遁断抱着浑身血污的弟弟冲进医疗班时，赤石正守在手术室外，手里攥着刚从雨之国前线带回来的、还带着泥腥气的沼泽苔藓样本。那时门开得急，门轴吱呀一声，像是被什么重物撞歪了，至今也没人修。
门内静了几息，才传来拖鞋踩过木地板的窸窣声。门开了，露出木遁断半张脸，左眼缠着绷带，右眼瞳孔却比从前更沉，像两口枯井底下压着未熄的炭火。他没说话，只是侧身让开，肩膀抵着门框，脊背绷得笔直，仿佛那扇薄木板是他唯一还能撑住的支点。
加藤拎着竹篮跨过门槛时，赤石听见自己靴底碾过门槛缝隙里钻出的几茎青苔，脆响细微，却让他指尖无意识蜷了一下。屋内药味混着陈年纸墨的气息，榻榻米上摊着半卷《木叶水遁古谱》，书页边缘焦黄卷曲，像是被反复翻过又反复烧灼过。墙角陶罐里插着几枝干枯的菖蒲，茎秆断裂处渗出暗绿汁液，在陶壁上拖出蜿蜒的锈痕。
“奈津姐呢？”加藤把竹篮放在矮几上，声音放得极轻，像怕惊扰什么。
木遁断喉结动了动，目光扫过赤石袖口沾着的一星新鲜泥点，又落回加藤脸上：“去学校接静音了。”他顿了顿，忽然伸手接过加藤递来的茶碗，指腹在粗陶碗沿摩挲一圈，“静音今天学‘水化之术’基础结印……老师说她手指太短，第三遍才捏准壬印。”
赤石没接话。他盯着木遁断右手小指——那里缺了半截，断口平整，是雷切削出来的。三年前雨之国断崖上，就是这只手攥着绳树的衣领，硬生生把他从塌方的岩层里拽出来，指甲崩裂，血肉翻卷，最后连同半截小指一起被崩飞的碎石裹挟着坠入浊流。当时赤石用沼遁凝出的泥沼托住了绳树下坠的身体，可泥沼再厚，也托不住已经散掉的魂魄。
“沼遁练得如何？”木遁断忽然问。他依旧没看赤石，只低头吹开浮在茶汤表面的几片茶叶，动作缓慢得近乎仪式。
赤石喉结滚了滚：“能控三丈方圆的淤泥，但离‘活化’还差得远。”他没提大蛇丸说的“无机转生”配合沼遁能蚀穿铁甲的事——木遁断的查克拉性质变化早在三年前就已停滞，如今他体内流转的，不过是勉强维系经络不溃散的残余木遁查克拉，像一截被虫蛀空的朽木，外表尚存纹理，内里早已千疮百孔。
木遁断终于抬眼，右眼瞳孔深处掠过一丝极淡的亮光，像深潭里投入一颗石子泛起的涟漪：“活化……不是让泥变活，是让泥记住你。”他放下茶碗，碗底磕在矮几上，发出空闷的响，“绳树临走前，在雨之国的泥地里画过一只青蛙。他说……沼泽里的蛙，眼睛永远朝天看。”
赤石猛地抬眸。那晚暴雨如注，绳树躺在担架上，发高烧胡话连篇，左手食指在泥地上反复划拉，赤石蹲在旁边，看着那歪斜的蛙形轮廓渐渐被雨水冲开，又渐渐被绳树颤抖的手指重新勾勒。当时赤石只当是高烧呓语，直到此刻，木遁断说出这句话，他后颈汗毛骤然竖起——绳树画的那只蛙，左眼比右眼大三倍，瞳仁位置偏移七度，分明是宇智波瞳术基础图谱里“动态捕捉”的初阶构型！
加藤正剥着橘子，闻言指尖一滑，橘瓣汁水溅在榻榻米上，洇开一小片深色：“绳树哥他……”
“他想教你怎么看泥里的活物。”木遁断打断她，右手突然按向自己左胸，那里缝合的疤痕凸起如蜈蚣，“我试过。把查克拉注入淤泥时，不是去‘命令’它，是先让自己变成泥里最敏感的那根须……”
话音未落，窗外忽有风过，檐角风铃骤响。赤石眼角余光瞥见院中那株老樱树——枝头本该凋尽的残瓣竟簌簌震落，不是飘坠，而是横向甩出，像被无形鞭子抽打。他霍然起身，右手闪电般按上腰间苦无袋，却见木遁断仍坐着，只是搭在膝上的左手微微一颤，掌心朝下悬停半寸，指缝间渗出极淡的青灰雾气，雾气所及之处，榻榻米缝隙里钻出的几缕青苔瞬间枯黑蜷缩。
“阴遁·蚀。”赤石脱口而出。这不是木遁，也不是火遁，是纯粹以精神查克拉侵蚀物质活性的禁术——三年前木叶禁术典籍里被墨汁涂黑的残页，标题赫然写着“初代目未竟之思”。
木遁断缓缓收回手，雾气消散，枯黑青苔簌簌剥落：“纲手走前，把初代目笔记里没烧完的十七页给了我。”他扯了扯嘴角，那弧度僵硬得如同刀刻，“她说……有些东西，与其烂在火影楼地下室，不如烂在我手里。”
加藤剥橘子的手停住了。赤石盯着木遁断左眼绷带下凸起的骨棱——那里本该是写轮眼的位置，如今却空荡荡一片。他忽然想起大蛇丸临行前的话：*“你现在的潜力，还没兑现。”* 当时他以为大蛇丸指的是沼遁，可此刻木遁断指尖渗出的阴遁雾气，分明是某种更危险、更古老的力量正在破土。
“静音最近……常梦到雨。”木遁断的声音忽然低下去，像沉入深井的石子，“昨夜她半夜坐起来，说听见泥巴在唱歌。”
赤石呼吸一滞。他当然知道那是为什么——静音继承了绳树的仙术资质，而绳树的仙术查克拉，是从赤石当年喂给他的那枚沼泽蝾螈卵里析出的第一缕原始能量。那枚卵早已随绳树葬入雨之国乱葬岗，可静音血脉里奔涌的，却是被赤石亲手埋下的、尚未苏醒的沼泽之种。
“她唱什么？”赤石问。
木遁断沉默良久，才一字字道：“‘泥里睡着哥哥的眼睛，眼睛睁开时，雨就停了。’”
屋内死寂。加藤剥开的橘子滚落在地，橘瓣散开如凝固的血珠。赤石慢慢松开按在苦无袋上的手，掌心汗湿。他忽然明白了大蛇丸为何拦下所有调令——不是怕他死在战场，而是怕他看见静音眼底即将浮现的、与绳树同源的、属于沼泽的幽绿瞳色。
门外脚步声由远及近，清脆如碎玉。门被推开，奈津站在光影交界处，素白和服袖口沾着几点粉樱，右手牵着一个扎双髻的小女孩。静音仰着脸，额前碎发被晨风吹起，露出光洁的额头，左眼虹膜边缘，一圈极淡的青灰色正悄然晕染开来，像水墨滴入清水，无声扩散。
“赤石叔叔！”静音挣脱母亲的手扑过来，小小的手掌直接按上赤石大腿外侧——那里藏着一枚他昨夜刚凝出的、核桃大小的活化泥核。孩子掌心温热，泥核却骤然沸腾，无数细如发丝的泥须从核体表面刺出，又在触到静音皮肤的刹那戛然而止，仿佛被什么无形屏障弹开。
奈津蹲下身，轻轻拨开静音额前碎发，声音平静得可怕：“她昨晚又咳血了。吐出来的血……是青绿色的。”
赤石低头看着静音。小女孩正仰头对他笑，嘴角还沾着没擦净的橘子汁，左眼那圈青灰却越发明亮，像沼泽深处浮起的磷火。他忽然想起自己第一次在《神圣尖塔》里解析沼遁本质时看到的幻象——无边泥沼中央，无数双青灰色的眼睛缓缓睁开，每一只瞳孔深处，都倒映着绳树被泥浆裹住的脸。