阿德外宅邸的炉火在深夜里噼啪作响，橘红焰光映照在伽罗摊开的羊皮卷上，墨迹未干的地图边缘已被熏得微卷。他指尖按在狮鹫左翼根部一处暗褐色的鳞状纹路——那不是羽毛附着点，而是某种古老契约残留的蚀刻印记，细如蛛网，却在烛光下泛出幽蓝微光。迪恩蹲在一旁，正用镊子夹起一小片剥落的翼膜，凑近油灯观察：“这纹路……像被谁用烧红的铁丝烙进去的。”

“不是烙，是寄生。”伽罗低声说，刀尖轻轻刮下纹路边缘的灰白角质层，露出底下蠕动的、半透明的丝状物，“狮鹫本不该有这种东西。它的血脉纯净度极高，连龙裔血统都难与之比拟——可这纹路，是‘蚀心藤’的幼体寄生痕迹。”

迪恩的手猛地一抖，镊子“当啷”掉进铜盆里：“蚀心藤？！那不是黑沼泽才有的禁忌植物？传说能吞噬高级怪物的灵智，把它们变成活体傀儡……”

“没错。”伽罗收刀入鞘，将那片翼膜封进琉璃瓶，“但蚀心藤无法在狮鹫体内自然存活。它需要宿主主动接纳，或者……被强行植入。”他抬头看向迪恩，“你记得我们追踪狮鹫时，在断崖谷发现的那几具腐烂的狼人尸体吗？它们爪尖也带着同样的纹路。”

迪恩喉结滚动：“可狼人早该灭绝了……三百年前就被圣裁庭烧光了巢穴。”

“烧光的是巢穴，不是血脉。”伽罗起身推开窗，冷风灌入，吹散炉火余温。远处山脊线在月光下起伏如巨兽脊骨，而就在那阴影最浓处，三座新立的墓碑静静矗立——梭各、赛克，还有第三座空碑，碑面尚未刻字，只用炭笔潦草写着“未知者”。那是卢卡斯坚持加上的：“万一还有人死在它手里，得有个地方埋。”

迪恩没接话，只默默拧开腰间水囊喝了一口。水刚入口，他忽然呛住，咳得肩膀剧烈起伏——不是因为水太烈，而是左肩包扎处渗出的血竟泛着极淡的靛青色，与狮鹫伤口流出的淤血色泽如出一辙。

伽罗立刻按住他手腕，两指扣住脉门。迪恩的搏动强健有力，可指腹下却传来细微的、不规则的震颤，仿佛皮肉之下有无数细小的活物在同步收缩。“蚀心藤的孢子已经随风进入你的呼吸系统。”伽罗声音压得更低，“它在等你虚弱时扎根。告死鸟秘药的副作用……给了它机会。”

迪恩脸色霎时惨白，却没松开攥紧的拳头：“所以……那头狮鹫不是偶然出现在群山小镇？它是被放出来的？”

“不。”伽罗从怀中取出一枚指甲盖大小的银色薄片——那是狮鹫右眼晶状体剥离后凝结的泪滴结晶，此刻正缓缓浮起，在空中旋转，折射出七道纤细光束，精准投射在墙壁上，拼成一幅残缺星图。“它是‘信使’。蚀心藤需要高级血脉作为载体，穿越空间裂隙。而狮鹫，是唯一能在‘蚀界风’中保持神志清醒的飞行种群。”他指尖轻点星图中央一处空白，“这里，本该有颗星。但被抹去了。就像有人用刀，把记载真相的书页削掉了一角。”

炉火突然爆开一朵金花，映得两人影子在墙上剧烈晃动。迪恩盯着那星图，忽然伸手抹去自己嘴角一丝血迹，动作缓慢得像在擦拭一件易碎祭器：“戈萨大师昨天派人送信来，说甜水镇的炼金工坊昨夜失火。整座地窖塌陷，二十罐‘黎明之息’药剂全毁。而就在火灾前三个小时……愤怒之拳刚把狮鹫材料运过去。”

伽罗没说话，只将银晶收回袖中。窗外，一只夜枭掠过屋檐，羽尖扫过瓦楞时，带落几片漆黑绒毛——那毛色深得反光，竟与蚀心藤幼体的丝状物同源。

翌日清晨，伽罗独自踏入群山小镇东市集。晨雾未散，石板路上还浮着薄薄一层水汽，卖香料的老妇正往陶罐里撒干玫瑰瓣，空气里甜腻与辛辣混杂。他在第三家摊位前驻足——摊主是个独眼矮人，胡须编成十二股辫，每根辫梢都缀着青铜铃铛。矮人正用小锤敲打一块暗红色矿石，火星四溅。

“‘烬岩’？”伽罗拿起一块碎片，指尖摩挲其表面粗粝纹路。

矮人眼皮都没抬：“要买就称重，八枚银币一磅。不讲价。”

“我买它的冶炼权。”伽罗将一枚金币推过去，压在矿石堆上，“不是买矿石。我要知道，是谁把这批烬岩运进镇子的。”

矮人敲击的动作顿住，铜铃无声。他缓缓抬眼，那只完好的右眼里映出伽罗冷静的瞳孔，又缓缓转向摊子角落——那里摆着个褪色布袋，袋口用黑线缝死，袋身上用炭笔画着歪斜的鹰首图案，鹰喙衔着一根断裂的藤蔓。

“三天前，‘铁蹄商队’押货来的。”矮人终于开口，声音像砂纸磨过生铁，“领头的穿灰斗篷，没戴面具，但左手小指缺了半截——你们冒险者管这叫‘断指礼’，意思是‘此路不通，退者生’。”

伽罗目光扫过布袋：“袋子里是什么？”

“你猜。”矮人重新抡起锤子，叮当声骤然密集，“不过提醒你一句，烬岩遇水会发热，遇血会发蓝。而昨天下午，甜水镇运货的骡子……踩进泥坑摔断了腿。兽医割开蹄甲放血时，看见血是蓝的。”

伽罗转身离开时，矮人忽然又补了一句：“听说戈萨大师的工坊地窖，塌得特别巧——刚好压住了去年新砌的承重墙。那墙砖……也是铁蹄商队送的。”