山坡下方，缓缓走来五名身着塞尔柱军服的士兵。

打头的三人衣着普通，深褐色的战袍已被烟火熏得焦黑，边缘处烧出大小不一的窟窿，露出底下灰扑扑的衬衣。

最先是个末等兵卒，名叫查格。他瘦得像根竹竿，两颊凹陷，眼珠不安地四处乱转。

其身后的汉子魁梧高大，膀阔腰圆，满脸横肉，一双三角眼滴溜溜地转着，嘴角往下撇，一看便是个粗蛮之人，此人正是恰班。

第三人中等身材，面相沉稳，眼眸半眯，嘴唇紧抿，双手拢在袖中，一边走一边四下打量地势，既不像查格那般怯懦，也不像恰班那般浮躁，乃小队中话最少的乌马尔。

他们身后两步远处，一个身披轻甲的中年汉子缓步而行。

此人颧骨高耸，浓眉压目，颔下一部短髭修剪得齐整，腰间挂着一柄镶银弯刀，刀柄处缠着褪了色的红缨。

他那双眼眸锐利阴鸷，扫视四野时绝不左顾右盼，每一步踏出去都沉稳有力，显出久经沙场的老练与克制。

这人正是百夫长吉拉德。

五人的脚步声在焦黑的荒坡上嚓嚓作响，相互照应，呈防守阵型向前行进。

查格走在最前，忽然停下脚步，抬手指向不远处一处被乱石和枯藤遮掩的洞口，嗓音干涩地开口：“头儿！前路叫大火截断了，咱们绕了半天也没绕过去，再走下去怕是要被烧成灰。那……那儿有个洞，不如先躲一躲，等火小些了再走？”

恰班闻言，一脚踹在查格屁股上，粗声粗气骂道：“你他娘的倒是会挑！既然是你发现的，那你去！先看看里头有没有野兽。”

乌马尔慢悠悠地接了一句，声音不大却明显带着帮腔意味：“查格，你体格最轻，脚步最灵便，做这探路的活计最合适不过。若真有野兽，你躲得快些，咱们也好在外头接应。”

百夫长吉拉德一言不发，只微微侧过头来，拿眼尾扫了查格一下。

查格被他这一眼扫得脊背发凉，张了张嘴想说什么，可其余三人已经各自将目光别了开去，明显是没得商量。

他那枯瘦的嘴唇翕动了两下，到底没敢再开口，只得抽出腰间那把缺了口的弯刀，咬咬牙，硬着头皮朝洞口摸去。

吉拉德见查格离去，便转过头来，环顾四周，眉头微皱。

焦黑的泥土上，有几道隐约的拖拽痕迹从坡下的方向延伸而来，蜿蜒地没入洞口附近。

他眼皮跳了跳，却不开口制止查格。

火势不知道还要烧上多久，物资就这么些，前路断绝，到处都是流散的溃兵。这两日他们一路行来，早已杀过不下十个落单的残兵，抢了干粮和水囊，连刀鞘上沾的血都没来得及擦干净。

在这种时候，战友两个字连屁都不值。

吉拉德甚至隐隐盼着洞里藏着人，人越多，东西就越多，他们走出扎格罗斯山的希望就更多一分。

查格蹑手蹑脚地钻进洞口，浓烟扑面而来，呛得他捂住口鼻弯下腰去。

洞内昏暗，唯有转角深处透出一片暗红色的火光，约莫是有人在里头生了火。他屏住呼吸，贴着石壁一步一步往前蹭，弯刀横在胸前，刀尖微微颤抖。

就在这时，一道黑影从转角处的石壁后骤然窜出，快如狸猫。

查格只觉得喉咙一凉，一只铁钳般的手掌同时捂住了他的嘴，将他整个人往后一扯。

弯刀脱手，当啷落地，他却发不出半点声音。

匕首贯穿其咽喉，从后颈透出半寸带血的尖刃。

查格双目圆瞪，瞳孔里映着那张年轻而沉静的英俊面孔，随即迅速涣散、灰败，死不瞑目地滑倒在地。

洞口外，恰班等了一阵，扯着嗓门喊了一声：“查格！里面有什么？怎么还不出来？莫非有娘们儿不成？”

无人应答。

恰班又喊了两声，仍是死寂一片。

他骂骂咧咧地拔出弯刀，抬脚便要往里闯，却被乌马尔一把拽住肩膀：“等等！”

乌马尔蹲下身来，伸手指着洞口外松软的泥土。

那上面除了查格的脚印之外，还有一些散乱的碎石被翻动的痕迹，却没有任何猛兽爪印或粪便。

“不是野兽的巢穴！”乌马尔沉声道。

“那是什么？”恰班皱眉。

“有可能是残兵。”

两人对视一眼，几乎同时抽出弯刀。

乌马尔朝洞口一侧闪去，恰班则守在另一侧，两人一左一右，将洞口隐隐卡住。

乌马尔清了清嗓子，朝洞里喊了一嗓子：“兄弟！我们是第三十八营预备队的！你们是哪个营的？”

洞内依然没有回应。

两人又喊了两遍，声调渐次变冷。

他们一路杀过来，这种戏码演过不下三五回，喊话试探，一旦里头有人应答，趁对方松懈的瞬间便两刀齐出，杀人越货，遁走远去。

可这回洞里的反应却出乎意料地安静。

乌马尔朝吉拉德望去，恰班也跟着回头。

百夫长吉拉德立在原处，一双锐眼在火光中微微眯起，沉吟片刻，缓缓吐出几个字：“放火！给他们熏出来！”

乌马尔和恰班应声而动，转身便要冲向坡下那片尚未熄灭的火海去取火种。

便在这时，洞口人影一闪。

杨炯和李漟并肩走了出来。

乌马尔和恰班猛地回身，弯刀齐举。

吉拉德也下意识抽出弯刀，快速跑到另一侧，三人呈品字形站定，六道目光齐齐锁在洞口那两人身上。

火光映照之下，那男子身姿修长，眉目清隽如画，虽然衣衫破敝、面色苍白，可那沉静之中自有一股凛然之气，令人不敢逼视。

他身旁的女子更是明艳不可方物，一双凤眸灼灼如星，虽身染烟尘、裙摆狼藉，却偏偏透着说不出的飒爽英气。

两人站在那里，一个龙章凤姿，一个天香国色，真真是天造地设的一对璧人。

百夫长吉拉德凝眸细看，冷声喝问：“你们是什么人？”

杨炯先是不着痕迹地将一枚银针塞入李漟掌心，随即上前一步，双手摊开，面上漾起一个温和无害的笑容：“我是伊斯法罕城的居民，来给弟弟送些银钱。家里老爹不放心他在军中，便打发我们夫妻俩来送一送。哪知道碰上山火，躲进洞里避一避，倒惊扰了几位将军。”

“站住别动！”吉拉德吼了一声，右手一翻，从背后抄起一张弓弩，弩箭乌沉沉的箭头直指杨炯胸口，“伊斯法罕？那我问你，大巴扎西头卖藏红花的铺子，老板叫什么？”

杨炯笑容微滞：“我平日不大出门，只去过东头。”

“东头？”吉拉德冷笑一声，“东头那一片去年就烧了，今年才新修。你到底是不是伊斯法罕人？”

杨炯知道骗不过去，只得不动声色地挪了半步，将李漟挡得更严实了些，一双眸子死死盯着吉拉德手中的弓弩，全身肌肉悄然绷紧。

吉拉德冷笑一声，立刻朝乌马尔使了个眼色。

乌马尔会意，脚下无声地错开两步，与吉拉德呈对角站位，手中的弓弩也抬了起来，齐刷刷对准了两人。

“别动！”吉拉德冷喝一声，随即偏头，“恰班！去搜搜他们！”

恰班等的就是这句话，他咧开一张大嘴，露出满口黄牙，狞笑着朝两人走去，一双三角眼直勾勾地黏在李漟身上，从她那张烟尘难掩的俏脸一路扫到窄袖之下纤秾合度的腰肢。

“哟呵！”恰班舔了舔干裂的嘴唇，声音油腻得像是从喉咙里挤出来，“这小娘们儿可生得真够味！老子打了这许多年仗，还没见过这么标致的妞儿呢！”

李漟凤眸微垂，脚步往后踉跄了半步，面上恰到好处地浮起一层恐惧，嘴唇翕动着像是要说什么却说不出来。

“别动别动！”恰班见她后退，反而更加兴奋，伸出一只蒲扇般的大手便朝她脸上摸去，“小美人儿，只要把咱们兄弟几个伺候舒坦了，包你活命！老子最喜欢玩别人的女人了，有味儿！”

那粗粝的手指将要触到李漟颊边，李漟手腕一翻，那枚细如牛毛的银针悄无声息地扎入恰班手背。

恰班先是一愣，低头看去，手背上一粒针尖大小的红点正以肉眼可见的速度向四周扩散出一圈乌黑的晕。

他猛地瞪大眼，张口刚要惨叫，杨炯已然来到身前，左手探出，五指如钩，扣住恰班持刀的手腕向外一翻一折。

“喀吧”一声脆响，恰班整条小臂以一个诡异的角度弯折下去，弯刀脱手。

杨炯右手在半空中接住刀柄，反手一抹，刀锋贴着恰班脖颈滑过，一道血线倏地喷出，恰班双目暴凸，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，庞大的身躯朝前一栽。