“是你站着，用血写的。”

罗骁喉咙里发出一声野兽般的哽咽。

他猛地抬头，额角青筋暴起，却不再看陈武侯，而是死死盯住许元眼睛。

“我信你一次。”

“但只这一次。”

他右手突然发力，一把攥住许元手腕，指甲几乎掐进皮肉：“若长安军眷少一人——”

“我绑着火药冲进首辅府。”

“若总册少一页——”

“我把永兴坊七只铜管全烧了。”

“若你骗我——”

他嘴角裂开，血混着唾沫滴在许元袖口。

“我就让整个沙州，陪我一起听雷公怒响。”

许元没挣，任他攥着，只静静回望。

“成交。”

罗骁松手。

他弯腰，从血泊里拾起自己那把佩刀，反手递向陈武侯。

刀柄朝前，刀尖垂地。

陈武侯盯着那柄刀，许久，伸手接过。

刀身映着炭火，寒光凛冽。

“左手。”他声音沙哑如砾石相击。

罗骁伸出左手，平举，五指张开。

陈武侯提刀上前一步。

刀光未起，许元忽道：“等等。”

他解下腰间一枚鱼符，正是罗骁先前交出的半枚铜鱼。

“这符，你带回去。”

“首辅若问起，就说我在你身上搜出了半枚兵部暗符，疑你私通兵部。”许元将鱼符塞进罗骁掌心，“你趁乱逃出府衙，三日后，我再贴出海捕文书——通缉你私盗军械、勾结铁勒。”

罗骁攥紧鱼符，铜棱割进掌心。

“好。”

陈武侯刀锋落下。

没有惨叫。

只有刀刃切开皮肉的闷响，和骨节断裂的脆音。

三根手指齐根而断，落在血砖上，像三截冻僵的枯枝。

罗骁额头青筋暴起，却连哼都没哼一声。

他弯腰，用右手捡起断指，揣进怀里。

“走。”他转身，斗篷掀起腥风，“明早卯时，平安信会送到府衙门口。”

许元点头。

罗骁走到堂门，忽又停步。

“对了。”他没回头，“那两具尸首，脖颈断口不是刀劈的。”

“是绞杀。”

“我用牛筋绳，缠了七圈。”

“首辅教我的——他说，杀人要像捆军粮，越紧越不漏风。”

门帘掀开，身影没入夜色。

堂内静得可怕。

秦茂抹了把脸：“他……真信咱们？”

许元弯腰，拾起地上三根断指，用帕子裹好，放进袖袋。

“他不信人。”他嗓音疲惫，“只信自己流的血。”

陈武侯拄着陌刀，单膝跪在血泊里，盯着地上那滩新鲜血迹。

“永兴坊……”他喃喃，“甲字三号院。”

“我记住了。”

谢珩终于从屏风后走出，手中长剑归鞘，却在袖口留下三道浅浅血痕——那是方才罗骁撕衣时，他袖中暗藏的薄刃划破的。

“他袖里还藏着一样东西。”谢珩声音低得几不可闻，“不是火药。”

许元抬眼。

“半块虎符。”谢珩指尖沾了点血，在案上画出虎头轮廓，“河西节度副使的虎符，裂成两半。他拿走一半，另一半——”

他目光投向陈武侯腰间。

陈武侯腰带下，半枚虎符轮廓隐约可见。

“原来如此。”许元缓缓坐回椅子，火钳重又拾起，拨弄炭盆，“他不是来卖命的。”

“是来收债的。”

“收十二年前，你替他接骨时欠下的那条命。”

陈武侯闭上眼，一滴浊泪砸在陌刀刀脊上，滋地蒸成白气。

窗外，更鼓敲过四下。

沙州城头，寒风卷着雪粒子，啪啪打在旌旗上。

而千里之外的长安，永兴坊西角屋檐下，七只信鸽在笼中扑棱翅膀，爪下铜管微微震动——仿佛有谁，正隔着千山万水，轻轻叩击管壁。

许元端起冷茶，一饮而尽。

茶水涩苦，喉头却滚烫。

他知道，从罗骁踏出这扇门起，一场比龙袍更烫手、比火药更灼人的局，才真正开始。

——这局里没有赢家，只有活人，拖着残躯，在悬崖边上，一寸寸往前挪。

挪到长安，挪到兵部库曹，挪到那口压着总册的铁匣前。

挪到，所有被捂在黑暗里的名字，终于能见光的那天。

炭盆里，最后一星火光，悄然熄灭。