“印是老夫亲手盖的，如假包换。”
木牌被顾怀章捡起。东宫密使停在门边，半边身子朝外，脚留堂内。
“顾大人，元和十三年难道你还活着？”
“难道我是从坟里爬出来的？这大活人就站在你面前！”
“我问的是三年前！”
“你瞎打听的太多。”
密使被乌木杖挡开。顾怀章坐回主位，蜡封和木牌收进袖中。
批文一角被许元按住。
“十二万石粮究竟去哪了？既然印是您盖的，顾使君倒不如交个底。”
“凉州没收到粮，沙州剩一仓沙袋，运粮车......
火折子的光在罗骁腰带上明明灭灭，像一截将熄未熄的鬼火。
谢珩的手停在袖口三寸外，指节绷得发白。
秦茂刀尖一颤，喉头滚动却不敢吐气。
陈武侯一脚踹翻案角紫檀镇纸，砚台炸开，墨汁泼了半壁屏风——可他没动。不是不敢，是知道只要眼皮一眨，那点火星就能舔上引线。
“你绑的是‘雷公怒’。”许元忽然开口，声音比炭盆里最后一块红炭还沉，“凉州军械坊三年前失窃的火药配方，掺了硝石、松脂和碾碎的砒霜灰。烧起来没响，只一股青烟——人吸一口，肺腑溃烂，半个时辰内七窍流血而亡。”
罗骁脖子上的血顺着锁骨往下淌，滴进火药筒缝隙里，嘶地一声，腾起一缕淡白气。
“使君好眼力。”他笑得肩膀直抖，火折子的光被震得晃了两下，“这玩意儿，我攒了整整两年。每根筒里塞的不是药，是我三十一个弟兄的生辰八字——写在桑皮纸上，裹着火药一起碾。”
他右手慢慢抬起来，不是摸刀，而是用拇指蹭掉下巴上一滴血，往地上弹。
“啪。”
血珠砸在砖缝，像一粒熟透的石榴籽。
“他们死在去年冬至那天。”他盯着那滴血，“烽火台失守前半个时辰，我还亲手给他们分过羊肉汤。汤里有姜，热乎乎的。可他们躺在雪地里咽气时，嘴里全是冰碴子。”
屏风后，谢珩指尖无声扣住剑镡。
陈武侯胸膛起伏，喉结上下滑动，像吞下一整把刀锋。
“你说要救军眷。”罗骁忽然偏头，看向许元，“可你知道永兴坊西角第三排屋檐下，养着七只信鸽么？”
许元没应。
“每只鸽子腿上都系着细铜管，管里不是密信。”罗骁喘了口气，火折子的光映在他瞳孔里跳，“是七户人家的生辰庚帖——我老婆的，我儿子的，我老娘的……还有六个百户、十个校尉家的小崽子。首辅说，只要我送错一封信，铜管就会被剪开，庚帖烧成灰，混进新蒸的馒头里，送到沙州军营灶房。”
他顿了顿，火折子的光突然稳住。
“所以今夜，我来不是求活命。”
“是来卖命。”
“卖最后一次。”
话音落，他左手猛地撕开左袖，露出小臂内侧——那里用朱砂密密麻麻刺满名字，横竖排列如军阵名册，最底下一行赫然是：“永兴坊·甲字三号院·罗氏妻周氏，年廿八；罗琰，年五；罗母李氏，年五十九。”
朱砂尚未干透，渗着血丝。
“总册不在沙州。”他声音哑得像砂纸磨铁，“在长安，兵部库曹地窖第三层，铁匣暗格，压在《贞观三年陇右军饷拨付总录》正本底下。匣子锁芯是双簧铜舌，钥匙在我牙槽里——右边第三颗臼齿，中空镶银。”
秦茂倒抽冷气：“你吞了钥匙？”
“不。”罗骁咧嘴，牙龈泛青，“我把它熔进了齿根。拔牙取钥，人就废了。但若有人肯替我撬开这嘴——”
他忽然朝陈武侯抬下巴。
“武侯当年给我接断骨，手稳得能绣花。如今，该轮到您动手了。”
陈武侯僵在原地，陌刀插在砖缝里嗡嗡震鸣。
许元缓缓站起身，袖口血渍已凝成暗褐硬痂。他绕过案桌，靴底踩过地上两颗人头之间溅开的血泊，停在罗骁面前一尺。
“你不怕我骗你？”
“怕。”罗骁直视他，“所以我把引线捻得极细——细到你们说话喘气，火星就往前爬半寸。”
许元垂眸，盯着那截将燃未燃的引线。
火折子微光里，细绳表层焦黑卷曲，内里棉絮尚白，火星距药筒不过三指宽。
“你早就算好了。”许元忽道，“进门之前，先让谢珩把屏风后的烛火掐了三盏。你听出他呼吸变了节奏，才敢报真名。”
罗骁眼尾一跳。
“你也算准了陈武侯会在屏风后。”许元继续，“他陌刀离鞘的声儿，你进门前三步就听见了——西北汉子耳力好，可好到能分辨陌刀出鞘时刀脊与刀鞘铜箍的摩擦频率，这就不是练出来的。”
罗骁瞳孔骤缩。
“所以你根本不怕死。”许元声音陡然压低，“你怕的是——没人记得你三十一个兄弟怎么死的。”
满堂死寂。
炭盆里最后一块红炭“噼”地炸开，火星四溅。
罗骁绷紧的下颌线忽然松了半分。
“总册交给你，但有两个条件。”他喉结滚了滚，“第一，龙袍案供词，必须写明宁王府门客接货时，穿的是亲王仪仗用的赤金云纹蟒袍——不是普通锦缎，是内府织造局特贡的‘九章纹’。首辅不会认这种袍子，可太子东宫尚衣监，去年七月刚领过三件同款。”
许元眯眼：“你想栽给东宫？”
“不。”罗骁冷笑，“我想让首辅自己跳出来咬东宫——他若急着撇清，必会派人去尚衣监查账。可账册里根本没有这三件袍子的支取记录。因为它们压根没出过宫门，是宁王从东宫偷运走的。”
许元指尖一颤。
“第二。”罗骁目光扫过陈武侯，“我要武侯当众斩我左手三指。”
秦茂失声：“什么？”
“断指为契。”罗骁盯住陈武侯，“军中规矩，叛将受刑，断指须由主将亲执刀。若武侯肯剁，就证明他还当我是陇右军的人——不是畜生，是条瘸了腿也认得归途的狼。”
陈武侯嘴唇翕动，终未出声。
许元却忽然转身，从案头取出一方青玉印。
“这不是三司印。”他将印面朝上，“是河西节度使私印，去年圣上赐予陈武侯，专用于边关紧急军情——印背刻着‘承天讨逆’四字。”
他把玉印按在罗骁摊开的左掌心，用力一压。
“现在，你掌中有节度使印。”
“断指之刑，由节度使亲裁。”
“不是叛将之刑，是军法行令。”
罗骁怔住。
许元抓起他左手，五指掰开，露出掌心一道旧疤——那是十二年前甘州突围时，陈武侯用断刀替他剜出箭镞留下的印记。
“你看清楚。”许元声音沉如铁，“当年你替武侯挡过三箭。今日他若斩你手指，明日你就得替他挡三刀。”
“这契，不是你跪着签的。”