还有一回队伍断粮，萨利赫冻得打哆嗦。

老郑把自己的毯子撕了一半分出去，缩在避风的石头后面硬扛了一夜。

第二天早上许元过去叫他，嘴唇冻青了，缩成一团，踢了两脚才醒。

这些里头有多少是真的，多少是任务需要，老郑自己恐怕也分不清了。

十七年。

许元没有再追问。

追问了也没用，答案无非是或者不是，但日子又不会重来。

他想到了另一件事。

这件事在脑子里转了好一会儿了，从今早在广场上就开始转，一直没找到合适的口子。

“你姓郑。”

声音换了个调子，不是质问的那种硬，也不是叙旧的那种松。

老郑的眉毛动了一下。

“郑怀安也姓郑。”

许元的目光锁在他脸上。

“凉州长史郑怀安，军器转运的签押文书上，盖的是他的印，我在高昌州库的底档里翻到的抄件，签押栏写得清清楚楚，郑怀安，凉州长史，贞观十三年秋。”

老郑没有躲。

“跟你什么关系？”

老郑嘴角左边的皱纹拧了拧。

“我哥。”

许元站在原地，两条胳膊垂在身体两侧，右手大拇指搓着食指上的茧。

郑怀安是凉州长史。

军器从中原往西域走，要过凉州，那是必经的一道关卡。

签押是长史的职权，盖了官印才能放行。

那批军器最终进了高昌的交易链条，进了太子的人手里，变成七条人命的亏空。

签押人是郑怀安。

盯着许元查这件案子的，是郑怀安的亲弟弟。

“你知道那批军器过凉州的时候，你哥签了字。”

许元说这话的语速很慢。

“你跟着我一路从长安走到高昌，我翻那些档，查那些旧账，你全程看着。”

“对。”

“你看着我一步一步查到凉州那条线上去，查签押记录，翻出你哥的名字，你就在我旁边站着。”

老郑低了一下头，又抬起来。

“对。”

“你没拦过我。”

“拦你不是我的差事。”

许元笑了一声。

是气到了某个临界点之后身体自己发出来的声音，从胸腔那道堵着的缝里冒出来，干巴巴的。

“你的差事是盯着我，盯着我查你亲哥的案子。”

远处换防的脚步声又响了一轮。

“那你哥知不知道你在百骑司？”

“不知道。”

“他以为你干什么的？”

“他以为我死了。”

老郑伸手摸了摸后脖子上那条旧伤疤，许元以前见过，问了一次，老郑说是年轻时骑马摔的。

“武德九年入百骑司，对外报的是病死，我娘替我办了丧，我哥亲手给我烧的纸。”

许元慢慢把目光从老郑脸上挪开，看向甬道尽头。

晨光已经从墙头翻进来了，亮堂堂地铺在石板上，把两个人的影子压得越来越短。

“那你打算怎么办？”

老郑抬起头。

“你哥的案子，到了我手里。”

许元语调没半点起伏。

“你是继续盯着我，还是别的什么？”

老郑蹲在那里，没动，膝盖上搁着的两条胳膊收紧了一点，青筋从手背上浮出来。

他张了张嘴。

城门方向传来一阵马蹄声，由远及近，急促得像是有人在赶路。

两个人同时扭头看过去。

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