马蹄声过了承天门没有停，沿着御道往太极殿方向去了。

两个人收回目光。

老郑的嘴张了又闭，闭了又张。

许元没催他。

“我哥在凉州签的那些手令，我知道。”

老郑把话说出来的时候，语调跟刚才不一样了。刚才是叙事，现在是交代。两个字的差别，轻重全变了。

“三年前陛下就知道了。”

许元的后背离开了墙面。

“陛下没有动他，是因为他在凉州，留着比拔了有用。”

老郑的手从后脖子上放下来，搁回膝盖上，十根手指交叉扣着。

“有他在，线上的货就不会停。货不停，才能顺藤摸瓜查到整条链。”

许元听懂了。

郑怀安不是漏网的鱼。是李世民故意留在线上的饵。

侯君集以为自己在用郑怀安，走凉州的关卡，盖凉州的官印，签凉州的手令。一批一批的军器从那条路上过，顺顺当当，畅通无阻。

李世民也在用郑怀安。

两个人同时在一颗棋子上牵线。侯君集牵的是明线，用的是利益和官位；李世民牵的是暗线，用的是百骑司和耐心。

这盘棋从三年前就开始下了。

“你哥知道你的身份吗？”

老郑摇头。“不知道。他以为我就是个跑腿的老兵，犯了事被赶出长安，跟着你混口饭吃。”

许元想起来了。在凉州歇脚的时候，老郑去城西买过一回旱烟。回来的时候脸色不太对，许元问了一句，他说吃了家路边摊的凉皮，肚子不舒坦。

那天晚上老郑在营帐口坐了很久，许元起夜的时候看见他背影，以为他在望月亮。

凉州城西。长史府邸就在城西。

那天老郑去买烟，路过自家哥哥的家门口，他站在那儿看了多久，许元不知道。门有没有开，人有没有出来，他也不知道。

他只记得老郑第二天嘴角多了个燎泡，大概是一宿没睡，火气顶上来了。

“那他现在呢？”

“还活着。”老郑的声音掉了一个调。“但活不了多久了。三司会审查到凉州，他首当其冲。陛下会让他死，但不会让他死得太难看。”

他顿了顿。

“毕竟是百骑司副使的亲哥。”

百骑司副使。

这四个字从老郑嘴里说出来的时候，声音轻了一截。许元扭头看他，看见那张满是皱纹的脸上多了一层什么东西。不是悲也不是苦，是那种嚼了十七年的草根终于嚼到最里头那层芯子的味道。

百骑司副使。

许元跟这个人在一个帐篷里睡了三年，被他用行军锅熬过药，跟他在烂泥路上对砍过马匪。他叫他老郑，叫了三年。

原来是百骑司副使。

“你在百骑司十七年。”许元的声音很平。“你哥在凉州签了三年的手令。”

老郑没接话。

“你盯着他三年，看着他一步一步往坑里走。你没拉他。”

这话说完，墙根底下安静了很长一段时间。远处太极殿的方向传来钟声，沉闷的，一下接一下，是早朝的第一轮催班。声波压过来的时候，地面上的灰尘跟着颤了颤。

老郑的喉结上下滚了一下。