地上有脚印。

掌垫宽，四趾并拢，爪印深深嵌进泥地里，每一个都清清楚楚。印子很新鲜，边缘还没被风磨钝。

是狼。

扎西的视线顺着脚印往前追，追出去七八丈远，脚印分了岔，有的往左，有的往右，有的叠在一起分不清。

他沿着痕迹走了一小段，蹲下来又站起来，来回看了三四遍。

“不是一头。”扎西站直了，脸上的表情不太好看。“五头，可能六头。脚印大小不一样，有两头是去年生的崽子，掌垫比成年的小一圈。”

他回头看许元。

“刀还在吧？”

许元拍了拍右靴的靴筒。天竺短刀插在里面，刀柄露出一截，被体温捂得温热。

扎西点了下头。“晚上把火生大。狼怕火。白天还好，一般不往人跟前凑。晚上就不好说了，尤其是饿急了的。”

“这个季节，山上能有什么吃的？”许元问。

“没什么。”扎西说，“所以才麻烦。”

老郑从后面赶上来，还没听清他俩说什么，先看见了地上的脚印。

愣了两秒。

“这个……大小的爪印……”

“狼。”许元说。

老郑张了张嘴，又合上了。过了好一会儿，冒出来一句：“我就说这山不是好东西。”

萨利赫把老郑往前扶了两步，自己也看了一眼地上的印子。

阿拉伯人只是把腰间那把弯刀的位置调了调，从左胯挪到右胯，顺手的位置。

接着走。

但速度比之前快了。不用人催，四个人都走得快了。脚步声在碎石坡上踢踢踏踏的，急促了不少。

天黑之前，扎西选了一个背风的石窝子扎营。

三面是岩壁，缺口朝东南面，风灌不进来。地上铺了一层干草和碎石，清理干净之后勉强能坐。

扎西把捡来的牛粪码在缺口处，架了一堆火。

牛粪点起来的时候许元才信这玩意确实能烧，虽然火苗不大，但稳，烧起来有一股焦味，不算难闻，带着点草的味道，热量比想象中足。

火光在石壁上晃，把四个人的影子拉得忽长忽短。

“多弄点。”扎西往火堆里又加了两块大的，“烧一整夜才够。火灭了它们就敢靠过来。”

许元坐在火边，两条腿伸着，膝盖上的烫感变成了钝痛，一跳一跳的。他把靴子脱了，脚趾头活动了几下，全是僵的。

老郑已经靠着岩壁睡过去了，嘴微张着，呼噜声很轻。

萨利赫坐在缺口边上，弯刀横放在膝盖上，没闭眼。

许元看了他一眼。阿拉伯人右手的中指和无名指上缠了布条，渗出来的血迹已经干成褐色了。

白天赶路的时候他一直走在最后面，半拖半架着老郑，一声没吭。

“你的手。”许元说。

萨利赫看了一眼自己的手指头，说：“长得回来。”

火堆噼啪响着。扎西往火里拨了拨，抬头看了看缺口外面的夜色，又低下头。

“它们多远？”许元问。

扎西想了想。“脚印不到半天。这个时候，可能三四里，也可能更近。看它们想不想跟。”

“跟上来会怎样？”

“先是看。远远地看。看你有没有火，有几个人，有没有受伤的。”扎西说话的时候眼睛没看许元，一直盯着火堆外面的黑。“确认能打赢了，才上。”

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